Zebra Facts: Habitat, Behavior, Diet

Zebra's (Equus spp), met hun bekende paardachtige lichaamsbouw en hun duidelijke zwart-witte streeppatroon, behoren tot de meest herkenbare van alle zoogdieren. Ze zijn inheems in zowel de vlaktes als de bergen van Afrika; bergzebra's klimmen meer dan 6000 voet hoog.

Snelle feiten: zebra's

Zebra's zijn leden van het geslacht Equus, dat ook omvat ezels en paarden. Er zijn drie soorten zebra's: Plains of Burchell's zebra (

Anatomische verschillen tussen de zebra-soorten zijn vrij schaars: over het algemeen is de bergzebra kleiner en heeft evolutionaire verschillen die verband houden met leven in de bergen. Bergzebra's hebben harde, puntige hoeven die zeer geschikt zijn om over de hellingen te rijden en ze hebben opvallende dewlaps - een losse huidplooi onder de kin die vaak wordt gezien in vee- wat de vlakten en Grevy's zebra's niet doen.

Verschillende soorten ezels, waaronder de Afrikaanse wilde ezel (Equus asinus), hebben enkele strepen (bijvoorbeeld Equus asinus heeft strepen op het onderste deel van de poten). Zebra's zijn echter de meest opvallende gestreepte paardachtigen.

Elke soort zebra heeft een uniek streeppatroon op zijn vacht, wat onderzoekers een gemakkelijke methode biedt om individuen te identificeren. Grevy's zebra's hebben een dikke zwarte harige strip op hun staart die zich uitstrekt naar hun staart en een bredere nek dan de andere soorten zebra's en een witte buik. Vlakte-zebra's hebben vaak schaduwstrepen (lichtere strepen die voorkomen tussen de donkere strepen). Net als Grevy's zebra's hebben sommige vlakte-zebra's een witte buik.

Zebra's kunnen kruisen met andere leden van equus: een vlakte-zebra gekruist met een ezel staat bekend als een "zebdonk", zonkey, zebrass en zorse. De vlakte of Burchell's zebra heeft verschillende ondersoorten: Grant's zebra (Equus quagga boehmi) en Chapman's zebra (Equus quagga antiquorum). En het nu uitgestorven quagga, ooit beschouwd als een aparte soort, wordt nu beschouwd als een ondersoort van de vlakteszebra (Equus quagga quagga).

De meeste zebra soorten leven in dorre en halfdroge vlaktes en savannes van Afrika: Plains en Grevy's zebra's hebben verschillende regio's maar overlappen elkaar tijdens migraties. Bergzebra's leven echter in de ruige bergen van Zuid-Afrika en Namibië. Bergzebra's zijn bekwame klimmers en bewonen berghellingen tot een hoogte van 6.500 voet boven zeeniveau.

Alle zebra's zijn extreem mobiel en er is van individuen vastgelegd dat ze afstanden van meer dan 80 kilometer kunnen overbruggen. Vlakte-zebra's maken de langst bekende migratie van wilde dieren op het land, maar liefst 300 mijl tussen de overstromingsgebieden van de Chobe-rivier in Namibië en het Nxai Pan National Park in Botswana.

Ongeacht hun leefgebied zijn zebra's allemaal grazers, bulkvoederautomaten die dagelijks grote hoeveelheden gras moeten consumeren. Ze zijn ook allemaal volledige migranten, migreren seizoensgebonden of het hele jaar door, afhankelijk van seizoensgebonden veranderingen in vegetatie en leefgebied. Ze volgen vaak lange grassen die na de regen groeien en veranderen hun migratiepatronen om ongunstige omstandigheden te vermijden of nieuwe bronnen te vinden.

Berg- en vlakte-zebra's leven in familiegroepen of harems, meestal bestaande uit één hengst, meerdere merries en hun jonge nakomelingen. Er bestaan ​​ook niet-fokgroepen van vrijgezellen en incidentele merrieveulens. Gedurende delen van het jaar komen de harems en bachelor groepen samen en bewegen als kuddes, waarvan de timing en richting worden bepaald door seizoensgebonden vegetatieveranderingen in leefgebied.

Fokmannetjes zullen hun grondgebieden (water en voedsel) verdedigen die variëren van een tot 7,5 vierkante mijl; de thuisbereikgrootte van niet-territoriale zebra's kan zo groot zijn als 3.800 vierkante mijl. Mannelijke vlakten zebra's weren roofdieren af ​​door ze te schoppen of te bijten en het is bekend dat ze hyena's doden met een enkele trap.

Vrouwelijke zebra's zijn geslachtsrijp op driejarige leeftijd en krijgen gedurende hun leven tussen de twee en zes nakomelingen. De draagtijd is tussen de 12 en 13 maanden, afhankelijk van de soort, en het gemiddelde vrouwtje bevalt ongeveer om de twee jaar. De mannelijke vruchtbaarheid is veel variabeler.

Reproductieve koppeling wordt voor verschillende soorten anders gespeeld. Terwijl vlaktes en bergzebra's de hierboven beschreven haremstrategie toepassen, sluiten Grevy's zebravrouwtjes zich niet aan bij mannetjes in harems. In plaats daarvan vormen ze losse en voorbijgaande associaties met veel andere vrouwen en mannen, en vrouwen van verschillende reproductieve staten groeperen zich in sets die verschillende habitats gebruiken. Mannetjes sluiten zich niet aan bij de vrouwtjes; ze vestigen eenvoudig territoria rond water.

Ondanks hun stabiele haremstructuur op lange termijn, smelten vlaktes-zebra's vaak samen tot kuddes en vormen zich multi-mannelijke of uni-mannelijke groepen, die polygame kansen bieden voor mannen en polyandrische kansen voor vrouwen.

De zebra van Grevy wordt door de IUCN vermeld als bedreigd; de bergzebra als kwetsbaar; en de vlaktes zebra als bijna bedreigd. Zebra's zwierven ooit door alle habitats in Afrika, met uitzondering van regenwouden, woestijnen en duinen. Bedreigingen voor allemaal zijn onder meer verlies van leefgebied als gevolg van droogte als gevolg van klimaatverandering en landbouw, aanhoudende politieke onrust en jacht.

• "Over zebra's." Yale Peabody Museum of Natural History, 2018.
• Gosling, L.M., et al. Equus zebra. De IUCN Rode Lijst van bedreigde soorten e. T7960A45171906, 2019.
• Hoekstra, Jon. "Grote ontdekkingen gebeuren nog steeds - Zebra's maken de langst bekende migratie van wilde dieren in Afrika." Wereld Natuur Fonds, 27 mei 2014.
• King, S.R.B. en P.D. Moehlman. "Equus quagga." De IUCN Rode lijst van bedreigde soorten e. T41013A45172424, 2016.
• Rubenstein, D. et al. "Equus grevyi." De IUCN Rode Lijst van bedreigde soorten e. T7950A89624491, 2016
• Walker, Martha. "Equus zebra: bergzebra." Animal Diversity Web, 2005.