Galileo Galilei, filosoof uit de Renaissance en uitvinder

Galileo Galilei (15 februari 1564 - 8 januari 1642) was een beroemde uitvinder, wiskundige, astronoom en filosoof wiens inventieve geest en koppige aard hem in de problemen brachten met de inquisitie.

Snelle feiten: Galileo Galilei

Galileo werd geboren in Pisa, Italië op 15 februari 1564, de oudste van zeven kinderen van Giulia Ammannati en Vincenzo Galilei. Zijn vader (c. 1525–1591) was een begaafd luitmuzikant en wolhandelaar en wilde dat zijn zoon medicijnen studeerde, omdat er meer geld op dat gebied was. Vincenzo was verbonden aan het hof en reisde vaak. De familie heette oorspronkelijk Bonaiuti, maar ze hadden een illustere voorvader genaamd Galileo Bonaiuti (1370–1450) die arts en officier in Pisa was. Een tak van de familie brak af en begon zichzelf Galilei ("van Galileo") te noemen, en daarom werd Galileo Galilei dubbel naar hem genoemd.

Als kind maakte Galileo mechanische modellen van schepen en watermolens, leerde hij op professionele wijze de luit te bespelen en toonde hij een aanleg voor schilderen en tekenen. Oorspronkelijk begeleid door een man met de naam Jacopo Borghini, werd Galileo naar het Camaldlese-klooster in Vallambroso gestuurd om grammatica, logica en retoriek te bestuderen. Hij vond het contemplatieve leven naar zijn zin, en na vier jaar trad hij als beginneling toe tot de gemeenschap. Dit was niet precies wat zijn vader voor ogen had, dus werd Galileo haastig teruggetrokken uit het klooster. In 1581 op 17-jarige leeftijd ging hij naar de universiteit van Pisa om te studeren geneeskunde, zoals zijn vader wenste.

Op 20-jarige leeftijd zag Galileo een lamp boven zijn hoofd zwaaien terwijl hij in een kathedraal was. Benieuwd hoe lang het duurde voordat de lamp heen en weer slingerde, gebruikte hij zijn pols om grote en kleine schommelingen te timen. Galileo ontdekte iets dat niemand anders ooit had gerealiseerd: de periode van elke swing was precies hetzelfde. De wet van de slinger, die uiteindelijk zou worden gebruikt klokken regelen, maakte Galileo Galilei meteen beroemd.

Behalve voor wiskunde, Galileo verveelde zich al snel met de universiteit en de studie geneeskunde. Onuitgenodigd woonde hij de lezing bij van de hofwiskundige Ostilio Ricci - die door de hertog van Toscane was aangesteld om de gerechtsdeurwaarders wiskunde te leren, en Galileo was daar niet een van. Galileo volgde de lezing op door Euclid alleen te lezen; hij stuurde een reeks vragen aan Ricci, waarvan de inhoud grote indruk op de geleerde maakte.

Galileo's familie beschouwde zijn wiskundige studies als onderdeel van de geneeskunde, maar toen Vincenzo werd verteld dat hun zoon dreigde weg te lopen, werkte hij een compromis uit zodat Galileo door Ricci wiskunde kon volgen full time. De vader van Galileo was nauwelijks dolblij met deze gang van zaken omdat het verdienvermogen van een wiskundige ruwweg was in de buurt van die van een muzikant, maar het leek erop dat Galileo hierdoor zijn studie met succes kon voltooien onderwijs. Het compromis werkte niet, want Galileo verliet de universiteit van Pisa al snel zonder diploma.

Nadat hij uitviel, Galileo begon studenten wiskunde bij te staan ​​om de kost te verdienen. Hij experimenteerde met drijvende objecten en ontwikkelde een balans die hem kon vertellen dat een stuk goud bijvoorbeeld 19,3 keer zwaarder was dan dezelfde hoeveelheid water. Hij begon ook campagne te voeren voor zijn levensambitie: een positie op de wiskundefaculteit aan een grote universiteit. Hoewel Galileo duidelijk briljant was, had hij veel mensen in het veld beledigd en zij zouden andere kandidaten voor vacatures kiezen.

Ironisch genoeg was het een lezing over literatuur die het lot van Galileo zou veranderen. De Academie van Florence had ruzie gemaakt over een 100-jarige controverse: wat waren de locatie, vorm en afmetingen van Dante's Inferno? Galileo wilde de vraag serieus beantwoorden vanuit het gezichtspunt van een wetenschapper. Uit de lijn van Dante extrapolerend dat het gezicht van de gigantische Nimrod ongeveer even lang was en net zo breed als de Sint-Pieterskegel in Rome, concludeerde Galileo dat Lucifer zelf 2000 armlengte lang was. Het publiek was onder de indruk en binnen het jaar had Galileo een driejarige aanstelling gekregen aan de Universiteit van Pisa, dezelfde universiteit die hem nooit een diploma had verleend.

Toen Galileo aan de universiteit arriveerde, was er een debat op gang gekomen over een van de 'natuurwetten' van Aristoteles: dat zwaardere objecten sneller vielen dan lichtere objecten. Het woord van Aristoteles was aanvaard als evangeliewaarheid en er waren maar weinig pogingen geweest om de conclusies van Aristoteles daadwerkelijk te testen door daadwerkelijk een experiment uit te voeren.

Volgens de legende besloot Galileo het te proberen. Hij moest de voorwerpen van grote hoogte kunnen laten vallen. Het perfecte gebouw was binnen handbereik - de Toren van Pisa, die 54 meter lang was. Galileo klom naar de bovenkant van het gebouw met een verscheidenheid aan ballen van verschillende afmetingen en gewichten en gooide ze eraf. Ze landden allemaal tegelijkertijd aan de voet van het gebouw (de legende zegt dat de demonstratie werd waargenomen door een enorme menigte studenten en professoren). Aristoteles had het mis.

Het zou het junior-lid van de faculteit hebben kunnen helpen als Galileo zich niet onbeleefd tegenover zijn collega's had gedragen. "Mannen zijn als wijnflessen," zei hij ooit tegen een groep studenten, "Kijk eens naar... flessen met de knappe etiketten. Als je ze proeft, zitten ze vol lucht of parfum of rouge. Dit zijn flessen die alleen passen om in te plassen! "Misschien niet verrassend, heeft de universiteit van Pisa ervoor gekozen het contract van Galileo niet te verlengen.

Galileo Galilei ging naar de universiteit van Padua. Tegen 1593 was hij wanhopig en had hij extra geld nodig. Zijn vader was gestorven, dus Galileo was nu hoofd van zijn gezin. Schulden drongen op hem af, met name de bruidsschat voor een van zijn zussen, die decennia lang in termijnen moest worden betaald. (Een bruidsschat kan duizenden kronen zijn, en het jaarsalaris van Galileo was 180 kronen.) De gevangenis van de schuldenaar was een reële bedreiging als Galileo terugkeerde naar Florence.

Wat Galileo nodig had, was om een ​​apparaat te bedenken dat hem een ​​nette winst kon maken. Een rudimentaire thermometer (waarmee voor het eerst temperatuurvariaties konden worden gemeten) en een ingenieus apparaat om water uit waterhoudende grondlagen te halen, vonden geen markt. Hij vond meer succes in 1596 met een militair kompas dat kan worden gebruikt om kanonskogels nauwkeurig te richten. Een aangepaste civiele versie die kon worden gebruikt voor landmeten kwam in 1597 uit en verdiende uiteindelijk een behoorlijk bedrag voor Galileo. Het hielp zijn winstmarge dat de instrumenten werden verkocht voor drie keer de fabricagekosten, hij gaf lessen over het gebruik van het instrument en de feitelijke gereedschapmaker kreeg een vuilarm loon.

Galileo had het geld nodig om zijn broers en zussen, zijn minnares (de 21-jarige Marina Gamba) en zijn drie kinderen (twee dochters en een jongen) te onderhouden. Tegen 1602 was de naam van Galileo beroemd genoeg om studenten naar de universiteit te brengen, waar Galileo druk mee experimenteerde magneten.

Tijdens een vakantie naar Venetië in 1609 hoorde Galileo Galilei geruchten dat een Nederlandse spektakelmaker had heeft een apparaat uitgevonden dat verre objecten dichtbij liet lijken (eerst de kijker en later genoemd) hernoemd tot de telescoop). Er is een patent aangevraagd, maar nog niet verleend. De methoden werden geheim gehouden omdat het duidelijk van enorme militaire waarde was voor Holland.

Galileo Galilei was vastbesloten om te proberen zijn eigen kijker te bouwen. Na een 24 uur van experimenteren, alleen werkend op instinct en stukjes geruchten - hij had de Nederlandse kijker nog nooit gezien - bouwde hij een drie-kracht telescoop. Na wat verfijning bracht hij een 10-power telescoop naar Venetië en demonstreerde deze aan een zeer onder de indruk senaat. Zijn salaris werd onmiddellijk verhoogd en hij werd geëerd met proclamaties.

Als hij hier was gestopt en een man van rijkdom en ontspanning was geworden, zou Galileo Galilei misschien slechts een voetnoot in de geschiedenis zijn. In plaats daarvan begon een revolutie toen de wetenschapper op een herfstavond zijn telescoop op een object trainde in de lucht waarvan alle mensen destijds geloofden dat het een perfect, glad, gepolijst hemels lichaam moest zijn - de maan.

Tot zijn verbazing zag Galileo Galilei een oppervlak dat ongelijk, ruw en vol holten en uitsteeksels was. Veel mensen hielden vol dat Galileo Galilei ongelijk had, waaronder een wiskundige die erop stond dat zelfs als Galileo zou zien een ruw oppervlak op de maan, dat betekende alleen dat de hele maan bedekt moest zijn met onzichtbaar, transparant, glad kristal.

Maanden gingen voorbij en zijn telescopen verbeterden. Op 7 januari 1610 draaide hij zijn 30-power telescoop in de richting van Jupiter en vond drie kleine, heldere sterren in de buurt van de planeet. De ene was naar het westen, de andere twee waren naar het oosten, alle drie in een rechte lijn. De volgende avond keek Galileo opnieuw naar Jupiter en ontdekte dat alle drie de "sterren" nu ten westen van de planeet waren, nog steeds in een rechte lijn.

Waarnemingen in de daaropvolgende weken leidden Galileo tot de onontkoombare conclusie dat deze kleine "sterren" eigenlijk kleine satellieten waren die rond Jupiter draaiden. Als er satellieten waren die niet rond de aarde bewogen, was het niet mogelijk dat de aarde niet het centrum van het universum was? Zou het niet kunnen Copernican idee van de zon die in het midden van het zonnestelsel rust, klopt dat?

Galileo Galilei publiceerde zijn bevindingen in een klein boek getiteld 'The Starry Messenger'. Een totaal van 550 exemplaren werden gepubliceerd in maart 1610, tot enorme publieke toejuiching en opwinding. Het was de enige van de Latijnse geschriften van Galileo; het grootste deel van zijn werk werd gepubliceerd in Toscaans.

Er kwamen steeds meer ontdekkingen via de nieuwe telescoop: het verschijnen van hobbels naast de planeet Saturnus (Galileo dacht dat het begeleidende sterren waren; de "sterren" waren eigenlijk de randen van de ringen van Saturnus), vlekken op het oppervlak van de zon (hoewel anderen de vlekken eerder al hadden gezien) en Venus zien veranderen van een volle schijf naar een strook licht.

Volgens Galileo Galilei veranderde de aarde rond de zon alles omdat hij de leer van de katholieke kerk tegensprak. Hoewel sommige wiskundigen van de kerk schreven dat zijn waarnemingen duidelijk correct waren, geloofden veel leden van de kerk dat hij ongelijk had.

In december 1613 vertelde een vriend van de wetenschapper hem hoe een machtig lid van de adel zei dat ze niet kon zien hoe zijn waarnemingen waar konden zijn, omdat ze de Bijbel tegenspreken. De vrouw citeerde een passage in Joshua waarin God de zon laat stilstaan ​​en de dag verlengt. Hoe kon dit iets anders betekenen dan dat de zon om de aarde ging?

Galileo was een religieus man en was het ermee eens dat de Bijbel nooit fout kon zijn. Hij zei echter dat de tolken van de Bijbel fouten konden maken, en het was een vergissing om aan te nemen dat de Bijbel letterlijk moest worden genomen. Dat was een van de grote fouten van Galileo. Destijds mochten alleen kerkpriesters de Bijbel interpreteren of Gods bedoelingen definiëren. Het was absoluut ondenkbaar voor een lid van het publiek om dit te doen.

Sommige geestelijken van de kerk begonnen te reageren en beschuldigden hem van ketterij. Sommige geestelijken gingen naar de Inquisitie, de rechtbank van de katholieke kerk die beschuldigingen van ketterij onderzocht en Galileo Galilei formeel beschuldigde. Dit was een zeer serieuze zaak. In 1600 werd een man genoemd Giordano Bruno was ervan overtuigd een ketter te zijn omdat hij geloofde dat de aarde rond de zon bewoog en dat er veel planeten in het universum waren waar leven - levende creaties van God - bestonden. Bruno werd dood verbrand.

Galileo werd echter onschuldig bevonden aan alle aanklachten en werd gewaarschuwd het Copernicaanse systeem niet te onderwijzen. Zestien jaar later zou dat allemaal veranderen.

In de daaropvolgende jaren werkte Galileo aan andere projecten. Met zijn telescoop keek hij naar de bewegingen van Jupiter's manen, registreerde ze als een lijst en bedacht vervolgens een manier om deze metingen als een navigatie-instrument te gebruiken. Hij ontwikkelde een apparaat waarmee een kapitein met zijn handen aan het stuur kon navigeren, maar het apparaat leek op een gehoornde helm.

Als een ander amusement begon Galileo te schrijven over oceaangetijden. In plaats van zijn argumenten als wetenschappelijk artikel te schrijven, ontdekte hij dat het veel interessanter was om een ​​denkbeeldig gesprek of dialoog tussen drie fictieve personages te voeren. Eén personage, dat Galileo's kant van het argument zou ondersteunen, was briljant. Een ander karakter zou open staan ​​voor beide kanten van het argument. Het laatste personage, Simplicio genaamd, was dogmatisch en dwaas en vertegenwoordigde alle vijanden van Galileo die elk bewijs negeerden dat Galileo gelijk had. Al snel schreef hij een soortgelijke dialoog genaamd 'Dialoog over de twee grote systemen van de wereld'. Dit boek sprak over de Copernicaans systeem.

"Dialoog" was een onmiddellijke hit bij het publiek, maar natuurlijk niet bij de kerk. De paus vermoedde dat hij model stond voor Simplicio. Hij beval het boek te verbieden en beval ook de wetenschapper om voor de inquisitie in Rome te verschijnen voor de misdaad van het onderwijzen van de Copernicaanse theorie, nadat hij was bevolen dit niet te doen.

Galileo Galilei was 68 jaar oud en ziek. Bedreigd met marteling, bekende hij publiekelijk dat hij ongelijk had gezegd dat de aarde rond de zon beweegt. Volgens de legende fluisterde Galileo na zijn bekentenis zachtjes: 'en toch beweegt het.'

In tegenstelling tot veel minder beroemde gevangenen, mocht hij onder huisarrest wonen in zijn huis buiten Florence en in de buurt van een van zijn dochters, een non. Tot zijn dood in 1642 bleef hij andere wetenschapsgebieden onderzoeken. Verbazingwekkend genoeg publiceerde hij zelfs een boek over kracht en beweging, hoewel hij verblind was door een ooginfectie.

De kerk heeft uiteindelijk het verbod op de dialoog van Galileo opgeheven in 1822 - tegen die tijd was het algemeen bekend dat de aarde niet het centrum van het universum was. Nog later kwamen er verklaringen van het Vaticaans Concilie in het begin van de jaren zestig en in 1979 die inhielden dat Galileo gratie had gekregen en dat hij door de kerk had geleden. Uiteindelijk, in 1992, drie jaar nadat de naamgenoot van Galileo Galilei op weg was naar Jupiter, de Vaticaan formeel en publiekelijk Galileo vrijgemaakt van enig wangedrag.

• Drake, Stillman. "Galileo at Work: His Scientific Biography." Mineola, New York: Dover Publications Inc., 2003.
• Reston, Jr., James. "Galileo: A Life." Washington DC: BeardBooks, 2000.
• Van Helden, Albert. "Galileo: Italiaanse filosoof, astronoom en wiskundige." Encyclopedia Britannica, 11 februari 2019.
• Wootton, David. Galileo: "Watcher of the Skies." New Haven, Connecticut: Yale University Press, 2010.