Op Jan. 9, 2002, in Oregon City, Oregon, verdween de 12-jarige Ashley Pond op weg naar de schoolbus. Het was net na 8 uur 's ochtends en Ashley kwam te laat. De bushalte was slechts 10 minuten verwijderd van de Newell Creek Village Apartments waar Ashley met haar moeder, Lori Pond, woonde - maar Ashley Pond ben nooit in de bus gestapt en heb de Gardiner Middle School niet gehaald.
Een onverklaarbare verdwijning
Ondanks de inspanningen van de lokale autoriteiten en de FBI kwamen er geen aanwijzingen over de verblijfplaats van het vermiste meisje. Ashley was populair op school en zat graag in de zwem- en dansteams. Noch haar moeder, haar vrienden, noch de rechercheurs dachten dat ze was weggelopen.
Op 8 maart 2002, twee maanden nadat Ashley was verdwenen, Miranda Gaddis, 13, verdween ook rond 8 uur 's ochtends op weg naar de bushalte op de top van de heuvel. Miranda en Ashley waren goede vrienden. Ze woonden in hetzelfde appartementencomplex. Miranda's moeder Michelle Duffey was ongeveer 30 minuten voordat Miranda de bus zou halen naar haar werk vertrokken. Toen Duffey ontdekte dat Miranda niet op school was geweest, nam ze onmiddellijk contact op met de politie, maar opnieuw kwamen de rechercheurs leeg.
Zonder aanwijzingen te volgen, gingen de onderzoekers op zoek naar de mogelijkheid dat de persoon die de meisjes had ontvoerd, iemand was die ze kenden. Het leek erop dat wie de dader ook was, hij of zij zich op hetzelfde type meisje leek te richten. Ashley en Miranda waren bijna oud, betrokken bij soortgelijke activiteiten, leken opmerkelijk veel op elkaar - en het belangrijkste was dat beide meisjes op weg naar de bushalte verdwenen.
Een gruwelijke ontdekking
Op 13 augustus 2002 nam de zoon van Ward Weaver contact op met 911 om te melden dat zijn vader had geprobeerd zijn 19-jarige vriendin te verkrachten. Hij vertelde de coördinator ook dat zijn vader bekende dat hij Ashley Pond en Miranda Gaddis had vermoord. Beide meisjes waren bevriend met Weaver's 12-jarige dochter en hadden haar bij Weaver thuis bezocht.
Op 24 augustus doorzochten FBI-agenten het huis van Weaver en vonden de overblijfselen van Miranda Gaddis in een doos in de opslagschuur. De volgende dag vonden ze de overblijfselen van Ashley Pond begraven onder een betonplaat die Weaver onlangs had neergelegd voor een bubbelbad - althans, beweerde hij.
Te veel verdachten, niet genoeg bewijs
Kort nadat Ashley en Miranda verdwenen waren, werd Ward Weaver III een hoofdverdachte in het onderzoek, maar het kostte de FBI acht maanden om het huiszoekingsbevel te krijgen, dat uiteindelijk hun lichaam bij Weaver opleverde eigendom.
Het probleem voor de onderzoekers was dat ze overspoeld werden door mogelijke verdachten - zo'n 28 verdachten die in hetzelfde appartementencomplex woonden, konden niet worden uitgesloten. Maandenlang hadden de autoriteiten geen echt bewijs dat er een misdaad was gepleegd. Pas toen Weaver de vriendin van zijn zoon aanviel, kreeg de FBI een huiszoekingsbevel.
Ward Weaver, A Study in Evil
Ward Weaver was een meedogenloze man met een lange geschiedenis van geweld en aanvallen op vrouwen. Hij was ook de man die Ashley Pond aangaf wegens poging tot verkrachting, maar de autoriteiten hebben haar klacht nooit onderzocht.
Op 2 oktober 2002 werd Weaver aangeklaagd en beschuldigd van zes tellingen van verzwarende moord, twee tellingen van misbruik van een lijk in de tweede graad, één telling van seksueel misbruik in de eerste graad en één telling van poging tot verkrachting in de tweede graad, één telling van poging tot verergerde moord, één telling van poging tot verkrachting in de eerste graad en één telling van seksueel misbruik in de eerste graad, één telling van seksueel misbruik in de tweede graad en twee tellingen van seksueel misbruik in de derde graad mate.
Om de doodstraf, Weaver pleitte schuldig aan het vermoorden van de vrienden van zijn dochter. Hij kreeg twee levenslange gevangenisstraffen zonder de mogelijkheid van voorwaardelijke vrijlating voor de dood van Ashley Pond en Miranda Gaddis.
A Family Legacy of Evil
Op 14 februari 2014 werd Weaver's stiefzoon Francis gearresteerd en beschuldigd van de moord op een drugsdealer in Canby, Oregon. Hij werd schuldig bevonden en kreeg levenslang. Dit maakte Frances de derde generatie Weavers die werd veroordeeld als moordenaars.
Ward Pete Weaver, Jr., Weaver's vader, werd gestuurd De dodencel van Californië voor de moord op twee mensen. Net als zijn zoon begroef hij een van zijn slachtoffers onder een betonplaat.