Aderlating - doelbewust het menselijk lichaam doorsnijden om bloed af te geven - is een oud ritueel, geassocieerd met zowel genezing als opoffering. Aderlating was een reguliere vorm van medische behandeling voor oude Grieken, met de voordelen waarover geleerden zoals Hippocrates en Galen.
Aderlating in Midden-Amerika
Aderlating of zelfopoffering was een culturele eigenschap van de meeste samenlevingen in Meso-Amerika, te beginnen met de Olmec misschien al in 1200 na Christus. Bij dit type religieuze opoffering gebruikte een persoon een scherp instrument zoals een agave-ruggengraat of een haaientand om een vlezig deel van zijn eigen lichaam te doorboren. Het resulterende bloed druppelde op een brok wierook of stuk stof of schorspapier en vervolgens werden die materialen verbrand. Volgens historische gegevens van de Zapotec, Mixtec en Maya, bloed verbranden was een manier om met de hemelgoden te communiceren.
Artefacten geassocieerd met aderlating omvatten haaientanden, maguey doornen, pijlstaartroggen, en
obsidiaan bladen. Gespecialiseerde elite-materialen - obsidiaan excentriekelingen, greenstone-plectrums en 'lepels' - worden verondersteld te zijn gebruikt voor elite-aderlatingen in de Vormingsperiode en latere culturen.Aderlating lepels
Een zogenaamde "aderlatende lepel" is een soort artefact dat op veel archeologische vindplaatsen in Olmec is ontdekt. Hoewel er enige variatie is, hebben de lepels over het algemeen een afgeplatte 'staart' of blad, met een verdikt uiteinde. Het dikke gedeelte heeft aan de ene kant een ondiepe, niet-gecentreerde kom en aan de andere kant een tweede, kleinere kom. Lepels hebben meestal een klein gaatje er doorheen en in Olmec wordt kunst vaak afgebeeld als hangend aan kleding of oren van mensen.
Er zijn aderlatende lepels gevonden van Chalcatzingo, Chacsinkin en Chichén Itzá; de afbeeldingen zijn gevonden in muurschilderingen en op stenen sculpturen in San Lorenzo, Cascajal en Loma del Zapote.
Olmec-lepelfuncties
Over de echte functie van de Olmec lepel is lang gediscussieerd. Ze worden 'aderlatende lepels' genoemd omdat oorspronkelijk geleerden dachten dat ze bedoeld waren om bloed vast te houden van zelfopoffering, het ritueel van persoonlijke aderlating. Sommige geleerden geven nog steeds de voorkeur aan die interpretatie, maar anderen hebben gesuggereerd dat lepels waren voor het vasthouden van verf of voor gebruik als snuifplatforms voor het nemen van hallucinogenen, of zelfs dat het beeltenissen waren van de Big Dipper sterrenbeeld. In een recent artikel in Oude Meso-Amerika, Billie J. EEN. Follensbee suggereert dat Olmec-lepels deel uitmaakten van een tot nu toe niet-erkende toolkit voor textielproductie.
Haar argument is gedeeltelijk gebaseerd op de vorm van de tool, die de botweeflatten benadert die worden herkend in verschillende Midden-Amerikaanse culturen, waaronder enkele van Olmec-sites. Follansbee identificeert ook verschillende andere tools gemaakt van elite greenstone of obsidiaan, zoals spindel slierten, plectrums en plaquettes die gebruikt zouden kunnen zijn bij weef- of koordtechnieken.
Bronnen
Follensbee, Billie J. EEN. 2008. Vezeltechnologie en weven in Gulf Coast-culturen uit de vormingsperiode. Oude Meso-Amerika 19:87-110.
Marcus, Joyce. 2002. Bloed en aderlating. Pp 81-82 in Archeologie van het oude Mexico en Midden-Amerika: An Encyclopedia, Susan Toby Evans en David L. Webster, eds. Garland Publishing, Inc. New York.
Fitzsimmons, James L., Andrew Scherer, Stephen D. Houston en Hector L. Escobedo 2003 Guardian of the Acropolis: The Sacred Space of a Royal Burial at Piedras Negras, Guatemala. Latijns-Amerikaanse oudheid 14(4):449-468.