Fighting for Liberty: Early Campaigns of the American Revolution

Vorig: Oorzaken van conflicten | Amerikaanse revolutie 101 | De volgende: New York, Philadelphia en Saratoga

Na verscheidene jaren van oplopende spanningen en de bezetting van Boston door Britse troepen, de militaire gouverneur van Massachusetts, Generaal Thomas Gage, begon pogingen om de militaire voorraden van de kolonie te beveiligen om ze te beschermen tegen de Patriot-milities. Deze acties werden officieel bekrachtigd op 14 april 1775, toen er vanuit Londen bevelen kwamen die hem opdroegen de milities te ontwapenen en belangrijke koloniale leiders te arresteren. Gage geloofde dat de milities voorraden in Concord verzamelden, en maakte plannen voor een deel van zijn troepen om te marcheren en de stad te bezetten.

Op 16 april stuurde Gage een verkenners de stad uit richting Concord, die inlichtingen vergaarde, maar ook de kolonisten waarschuwde voor Britse bedoelingen. Zich bewust van de bevelen van Gage verlieten veel belangrijke koloniale figuren, zoals John Hancock en Samuel Adams, Boston om veiligheid in het land te zoeken. Twee dagen later beval Gage luitenant-kolonel Francis Smith om een ​​troepenmacht van 700 man voor te bereiden om de stad uit te vluchten.

Zich bewust van de Britse interesse in Concord, werden veel van de voorraden snel verplaatst naar andere steden. Rond 9: 00-10: 00 uur informeerde Patriot-leider Dr. Joseph Warren Paul Revere en William Dawes dat de Britten die avond zouden vertrekken naar Cambridge en de weg naar Lexington en Concord. Revere en Dawes verlieten de stad via afzonderlijke routes en maakten hun beroemde rit naar het westen om te waarschuwen dat de Britten naderden. In Lexington verzamelde kapitein John Parker de militie van de stad en liet ze zich vormen tot gelederen op het stadsplein met het bevel niet te schieten tenzij er op werd geschoten.

Rond zonsopgang arriveerde de Britse voorhoede, onder leiding van majoor John Pitcairn, in het dorp. Pitcairn reed vooruit en eiste dat de mannen van Parker zich zouden verspreiden en hun armen zouden neerleggen. Parker gehoorzaamde gedeeltelijk en beval zijn mannen naar huis te gaan, maar hun musketten te behouden. Toen zijn mannen begonnen te bewegen, klonk er een schot uit een onbekende bron. Dit leidde naar een vuurgevecht waarbij het paard van Pitcairn tweemaal werd geraakt. De Britten stegen vooruit en verdreven de militie van de green. Toen de rook opsteeg, waren acht van de milities dood en nog eens tien gewond. Een Britse soldaat raakte bij de uitwisseling gewond.

De Britten verlieten Lexington en reden door naar Concord. Buiten de stad viel de Concord-militie, niet zeker van wat er in Lexington was gebeurd, terug en nam een ​​positie in op een heuvel over de North Bridge. De Britten bezetten de stad en braken in detachementen uit op zoek naar de koloniale munitie. Toen ze met hun werk begonnen, werd de Concord-militie, onder leiding van kolonel James Barrett, versterkt toen milities van andere steden op het toneel verschenen. Een korte tijd later braken er gevechten uit bij de North Bridge, waarbij de Britten terug de stad in worden gedwongen. Smith verzamelde zijn mannen en begon aan de terugkeermars naar Boston.

Terwijl de Britse colonne zich bewoog, werd deze aangevallen door koloniale milities die verborgen posities langs de weg innamen. Hoewel ze bij Lexington werden versterkt, bleven Smiths mannen straffend vuur nemen totdat ze de veiligheid van Charlestown bereikten. Alles bij elkaar leden Smiths mannen 272 doden. Haastig naar Boston, de militie effectief de stad belegerd. Naarmate het nieuws over de gevechten zich verspreidde, werden ze vergezeld door milities uit naburige koloniën, die uiteindelijk een leger vormden van meer dan 20.000.

In de nacht van 16 op 17 juni 1775 trokken de koloniale troepen naar het schiereiland Charlestown met als doel hoge grond te veroveren van waaruit de Britse troepen in Boston konden worden gebombardeerd. Onder leiding van kolonel William Prescott vestigden ze zich aanvankelijk bovenop Bunker Hill, voordat ze verder gingen naar Breed's Hill. Aan de hand van plannen die door kapitein Richard Gridley waren getekend, begonnen de mannen van Prescott met het bouwen van een schans en lijnen die zich naar het noordoosten naar het water uitstrekten. Rond 04:00 uur, een wachtpost op HMS Levendig zag de kolonialen en het schip opende het vuur. Het werd later vergezeld door andere Britse schepen in de haven, maar hun vuur had weinig effect.

Gage werd gewaarschuwd voor de Amerikaanse aanwezigheid en begon mannen te organiseren om de heuvel te nemen en gaf het bevel over de aanvalsmacht Generaal-majoor William Howe. Howe vervoerde zijn mannen over de Charles River en beval Brigadegeneraal Robert Pigot rechtstreeks aanval Prescott's positie terwijl een tweede kracht rond de koloniale linkerflank werkte om aan te vallen achter. Zich ervan bewust dat de Britten een aanslag aan het plannen waren, stuurde generaal Israel Putnam versterkingen naar de hulp van Prescott. Deze namen een positie in langs het hek dat zich uitstrekte tot aan het water nabij de lijnen van Prescott.

Vooruitkijkend, werd Howe's eerste aanval opgevangen door mijn massale musketvuur van de Amerikaanse troepen. Terugvallen, de Britten hervormden en vielen opnieuw aan met hetzelfde resultaat. Gedurende deze tijd nam het reservaat van Howe, in de buurt van Charlestown, sluipschutters uit de stad aan. Om dit te elimineren, opende de marine het vuur met een verwarmd schot en verbrandde Charlestown effectief op de grond. Howe riep zijn reserve naar voren en lanceerde een derde aanval met al zijn troepen. Met de Amerikanen bijna zonder munitie, slaagde deze aanval erin de werken te dragen en dwong de militie zich terug te trekken van het schiereiland Charlestown. Hoewel een overwinning, kostte de Slag om Bunker Hill de Britten 226 doden (waaronder Major Pitcairn) en 828 gewonden. Door de hoge kosten van de strijd merkte de Britse generaal-majoor Henry Clinton op: 'Een paar van dergelijke overwinningen zouden binnenkort een einde hebben gemaakt aan de Britse heerschappij in Amerika.'

Vorig: Oorzaken van conflicten | Amerikaanse revolutie 101 | De volgende: New York, Philadelphia en Saratoga

Vorig: Oorzaken van conflicten | Amerikaanse revolutie 101 | De volgende: New York, Philadelphia en Saratoga

Op 10 mei 1775 kwam het Tweede Continentale Congres bijeen in Philadelphia. Een maand later, op 14 juni, vormden ze het continentale leger en kozen ze George Washington van Virginia als opperbevelhebber. Reizend naar Boston, nam Washington in juli het bevel over het leger op zich. Een van de andere doelen van het congres was de verovering van Canada. Het afgelopen jaar waren er inspanningen geleverd om Frans-Canadezen aan te moedigen zich bij de dertien koloniën aan te sluiten in strijd met de Britse overheersing. Deze vorderingen werden afgewezen en het Congres gaf toestemming voor de vorming van het Northern Department, onder generaal-majoor Philip Schuyler, met het bevel Canada met geweld in te nemen.

De inspanningen van Schuyler werden gemakkelijker gemaakt door de acties van Kolonel Ethan Allen van Vermont, die samen met Kolonel Benedict Arnold, veroverde Fort Ticonderoga op 10 mei 1775. Gelegen aan de voet van Lake Champlain, bood het fort een ideale springplank om Canada aan te vallen. Schuyler organiseerde een klein leger en werd ziek en werd gedwongen het commando over te dragen Brigadegeneraal Richard Montgomery. Hij gaat het meer op, hij veroverde Fort St. Jean op 3 november, na een beleg van 45 dagen. Door te gaan, bezette Montgomery Montreal tien dagen later toen de Canadese gouverneur Generaal-majoor Sir Guy Carleton trok zich zonder slag of stoot terug naar Quebec City. Nu Montreal veilig was, vertrok Montgomery op 28 november met 300 man naar Quebec City.

Terwijl het leger van Montgomery aanviel door de corridor van Lake Champlain, een tweede Amerikaanse troepenmacht onder Arnold trok de Kennebecrivier op in Maine. Vooruitlopend op de mars van Fort Western naar Quebec City die 20 dagen in beslag zou nemen, ondervond Arnolds kolonie van 1100 man kort na vertrek problemen. Zijn mannen verlieten 25 september en leden honger en ziekte voordat ze uiteindelijk op 6 november Quebec bereikten, met ongeveer 600 mannen. Hoewel hij de verdedigers van de stad overtrof, miste Arnold artillerie en kon hij de versterkingen niet doordringen.

Op 3 december arriveerde Montgomery en de twee Amerikaanse commandanten bundelden hun krachten. Terwijl de Amerikanen hun aanval planden, versterkte Carleton de stad en verhoogde het aantal verdedigers tot 1.800. In de nacht van 31 december vielen Montgomery en Arnold de stad aan, waarbij de laatste vanuit het westen en de eerste vanuit het noorden aanvielen. In het resultaat Slag bij QuebecWerden de Amerikaanse strijdkrachten afgeslagen, terwijl Montgomery in actie sneuvelde. De overlevende Amerikanen trokken zich terug uit de stad en werden onder bevel van generaal-majoor John Thomas geplaatst.

Aangekomen op 1 mei 1776, ontdekte Thomas dat de Amerikaanse strijdkrachten verzwakt waren door ziekte en minder dan duizend telden. Hij zag geen andere keus en begon zich terug te trekken langs de St. Lawrence-rivier. Op 2 juni stierf Thomas aan de pokken en het bevel werd overgedragen aan Brigadegeneraal John Sullivan die onlangs met versterkingen was aangekomen. Sullivan, die op 8 juni de Britten aanviel in Trois-Rivières, werd verslagen en gedwongen zich terug te trekken naar Montreal en vervolgens naar het zuiden, richting Lake Champlain. Carleton greep het initiatief en achtervolgde de Amerikanen met als doel het meer terug te winnen en de koloniën vanuit het noorden binnen te vallen. Deze inspanningen werden geblokkeerd op 11 oktober, toen een door krassen gebouwde Amerikaanse vloot, geleid door Arnold, een strategische zeeoverwinning behaalde bij de Slag bij Valcour Island. Arnolds inspanningen voorkwamen een Noord-Britse invasie in 1776.

Terwijl de continentale strijdkrachten in Canada leden, handhaafde Washington de belegering van Boston. Omdat zijn mannen geen voorraden en munitie hadden, verwierp Washington verschillende plannen om de stad aan te vallen. In Boston verslechterden de omstandigheden voor de Britten naarmate het winterweer naderde en Amerikaanse kapers hun bevoorrading over zee belemmerden. Op zoek naar advies om de patstelling te doorbreken, raadpleegde Washington de artillerist Kolonel Henry Knox in november 1775. Knox stelde een plan voor om de bij Fort Ticonderoga gevangen kanonnen naar de belegeringslijnen in Boston te transporteren.

Washington keurde zijn plan goed en stuurde Knox onmiddellijk naar het noorden. Knox laadde de kanonnen van het fort op boten en sleeën en verplaatste 59 kanonnen en mortieren langs Lake George en door Massachusetts. De reis van 300 mijl duurde 56 dagen van 5 december 1775 tot 24 januari 1776. Knox drong door zwaar winterweer en arriveerde in Boston met het gereedschap om het beleg te breken. In de nacht van 4/5 maart trokken de mannen van Washington met hun nieuw verworven geweren naar Dorchester Heights. Vanuit deze positie voerden de Amerikanen het bevel over zowel de stad als de haven.

De volgende dag besloot Howe, die het bevel van Gage had overgenomen, de hoogten aan te vallen. Terwijl zijn mannen zich voorbereidden, rolde er een sneeuwstorm om de aanval te voorkomen. Tijdens de vertraging overtuigde Howe's hulp, ter nagedachtenis aan Bunker Hill, hem om de aanval te annuleren. Howe zag dat hij geen keus had en nam op 8 maart contact op met Washington met de boodschap dat de stad niet zou worden verbrand als de Britten ongehinderd zouden vertrekken. Op 17 maart vertrokken de Britten uit Boston en zeilden naar Halifax, Nova Scotia. Later op de dag kwamen Amerikaanse troepen triomfantelijk de stad binnen. Washington en het leger bleven in het gebied tot 4 april, toen ze naar het zuiden trokken om zich te verdedigen tegen een aanval op New York.

Vorig: Oorzaken van conflicten | Amerikaanse revolutie 101 | De volgende: New York, Philadelphia en Saratoga