"Hart van duisternis", een roman uit 1899, is een beroemd werk van Joseph Conrad. De ervaringen van de auteur in Afrika leverden hem materiaal voor dit werk, het verhaal van een man die toegeeft aan de verlokkingen van macht. Hier zijn een paar citaten uit "Heart of Darkness".
De rivier
De Congo rivier dient als een belangrijke setting voor het verhaal van het boek. De verteller van de roman, Marlow, brengt maanden door met het navigeren op de rivier op zoek naar Kurtz, een ivoorhandelaar die diep in het hart van Afrika. De rivier is ook een metafoor voor Marlow's interne, emotionele reis om de ongrijpbare Kurtz te vinden.
Conrad schreef over de rivier zelf:
'De oude rivier in zijn brede bereik rustte onrustig aan het einde van de dag, na eeuwen van goede service aan de rivier ras dat zijn oevers bevolkte, verspreid in de rustige waardigheid van een waterweg die naar de uiterste uiteinden van de aarde."
Hij schreef ook over de mannen die de rivier volgden:
'Jagers op goud of achtervolgers van roem, ze waren allemaal de rivier opgegaan met het zwaard en vaak de fakkel, boodschappers van de macht in het land, dragers van een vonk van het heilige vuur. Welke grootheid was niet op de eb van die rivier in het mysterie van een onbekende aarde gedreven! '
En hij schreef over het leven-en-dood-drama dat zich afspeelde aan de oevers:
'In en uit rivieren, stromen van dood in het leven, waarvan de oevers in modder rotten, waarvan de wateren verdikten met slijm, drong de verwrongen mangroven binnen, die ons in het uiterste van een impotente leken te kraken wanhoop."
Dromen en nachtmerries
Het verhaal speelt zich eigenlijk af in Londen, waar Marlow zijn verhaal vertelt aan een groep vrienden op een boot die voor anker ligt op de rivier de Theems. Hij beschrijft zijn avonturen in Afrika afwisselend als een droom en een nachtmerrie, waarbij hij probeert zijn luisteraars ertoe te brengen mentaal beelden op te roepen die hij tijdens zijn reis heeft gezien.
Marlow vertelde de groep over de gevoelens die zijn tijd in Afrika had gewekt:
'Nergens stopten we lang genoeg om een bepaalde indruk te krijgen, maar het algemene gevoel van een vaag en beklemmend wonder groeide bij mij. Het was als een vermoeide pelgrimstocht tussen hints voor nachtmerries. '
Hij sprak ook over de spawn van het continent:
'De dromen van mensen, het zaad van het gemenebest, de kiemen van rijken.'
Ondertussen probeerde hij de droomachtige kwaliteit van zijn Afrikaanse ervaringen in hartje Londen opnieuw te creëren:
"Zie je hem? Zie je het verhaal? Zie je iets? Het lijkt erop dat ik je een droom probeer te vertellen - een vergeefse poging doen, omdat geen enkele droomrelatie de droomsensatie kan overbrengen, die vermenging van absurditeit, verrassing en verbijstering in een trilling van worstelende opstand, dat idee om gevangen te worden door het ongelooflijke dat de essentie is van dromen."
Duisternis
Duisternis is een belangrijk onderdeel van de roman, zoals de titel al aangeeft. Afrika werd destijds beschouwd als de donker continent, verwijzend naar zijn mysteries en de wreedheid die Europeanen daar verwachtten. Zodra Marlow Kurtz vindt, ziet hij hem als een man die besmet is met een donker hart. Afbeeldingen van donkere, enge plaatsen zijn verspreid over de roman.
Marlow sprak over twee vrouwen die de bezoekers van de kantoren van zijn bedrijf begroetten, die het lot leken te kennen van iedereen die binnenkwam en er niet om gaf:
'Vaak dacht ik daar ver weg aan deze twee, die de deur van de duisternis bewaakten, zwarte wol breien als voor een warme bleek, één introduceren, continu introduceren bij het onbekende, de ander onderzoekt de vrolijke en dwaze gezichten met onbezorgde oude ogen."
Overal was het beeld van duisternis:
'We drongen dieper en dieper door in het hart van de duisternis.'
Wreedheid en kolonialisme
De roman speelt zich af op het hoogtepunt van het kolonialisme en Groot-Brittannië was 's werelds machtigste koloniale macht. Groot-Brittannië en de andere Europese mogendheden werden als beschaafd beschouwd, terwijl een groot deel van de rest van de wereld door wilden werd bevolkt. Die afbeeldingen doordringen het boek.
Voor Marlow was het gevoel van wreedheid, echt of ingebeeld, verstikkend:
'In een of andere binnenvaart voelde de wreedheid, de volslagen wreedheid om hem heen ...'
En wat mysterieus was, was te vrezen:
'Als je de juiste gegevens moet invoeren, ga je die wilden haten - tot de dood haten.'
Maar Marlow en, door afleiding, Conrad, konden zien wat hun angst voor de 'wilden' over zichzelf zei:
'De verovering van de aarde, wat meestal betekent het wegnemen van degenen die een andere hebben teint of iets plattere neuzen dan wijzelf, is niet mooi als je er ook naar kijkt veel."