De Vindolanda-tabletten (ook wel Vindolanda Letters genoemd) zijn dunne stukjes hout ter grootte van een modern ansichtkaart, die werden gebruikt als schrijfpapier voor de Romeinse soldaten die tussen 85 na Christus in het fort Vindolanda waren gelegerd en 130. Dergelijke tabletten zijn gevonden op andere Romeinse locaties, waaronder het nabijgelegen Carlisle, maar niet in zoveel overvloed. In Latijnse teksten, zoals die van Plinius de Oudere, dit soort tabletten worden bladtabletten of sectiles of laminae genoemd - Plinius gebruikte ze om aantekeningen voor hem te maken Natuurlijke geschiedenis, geschreven in de eerste eeuw ADVERTENTIE.
De tabletten zijn dunne reepjes (0,5 tot 3 millimeter dik) geïmporteerde spar of lariks, die voor het grootste deel ongeveer 10 bij 15 centimeter groot zijn (ongeveer 4 bij 6 inch). Het oppervlak van het hout werd glad gemaakt en behandeld zodat het kon worden gebruikt om op te schrijven. Vaak werden de tablets in het midden gescoord zodat ze om veiligheidsredenen konden worden gevouwen en aan elkaar konden worden gebonden - om te voorkomen dat koeriers de inhoud konden lezen. Langere documenten zijn gemaakt door meerdere bladeren aan elkaar te binden.
Het schrijven van de Vindolanda-brieven
De schrijvers van de Vindolanda-documenten zijn onder meer soldaten, officieren en hun vrouwen en families die in Vindolanda waren gelegerd, evenals kooplieden en slaven en correspondenten in veel verschillende steden en forten in het uitgestrekte Romeinse rijk, waaronder Rome, Antiochië, Athene, Carlisle en Londen.
De schrijvers schreven uitsluitend in Latijns op de tablets, hoewel de teksten meestal geen interpunctie of correcte spelling bevatten; er is zelfs een Latijnse steno die nog moet worden ontcijferd. Sommige teksten zijn ruwe versies van brieven die later zijn verzonden; andere zijn post die de soldaten van hun familie en vrienden elders hebben ontvangen. Op sommige tablets staan doodles en tekeningen.
Op de tabletten is met pen en inkt geschreven - meer dan 200 pennen zijn teruggevonden in Vindolanda. De meest voorkomende penpunt was gemaakt van ijzer van goede kwaliteit door een smid, die ze soms versierde met punthaken of bronzen blad of inleg, afhankelijk van de klant. De penpunt werd meestal bevestigd aan een houten houder die een put van hield inkt gemaakt van een mengsel van carbon en Arabische gom.
Wat schreven de Romeinen?
Onderwerpen die op de tablets worden behandeld, zijn onder meer brieven aan vrienden en families ("een vriend stuurde me 50 oesters uit Cordonovi, ik stuur je de helft" en "Zodat je weet dat ik in goede gezondheid ben... jij meest onreligieuze kerel die me niet eens een enkele brief heeft gestuurd "); verlofaanvragen ("Ik vraag u, heer Cerialis, dat u mij waardig acht om mij verlof te verlenen"); officiële correspondentie; "krachtrapporten" met een opsomming van het aantal aanwezige, afwezige of zieke mannen; voorraden; leveringsorders; reiskostengegevens ("2 wagenassen, 3,5 denarii; wijnmoer, 0,25 denarii "); en recepten.
Een pleidooi voor de Romeinse keizer Hadrianus Zelf leest hij: 'Zoals het een eerlijke man betaamt, smeek ik Uwe Majesteit om mij, een onschuldige man, niet met staven te laten slaan ...' De kans is groot dat dit nooit is verzonden. Hieraan worden citaten uit beroemde stukken toegevoegd: een citaat uit Virgil's Aeneis is geschreven in wat sommigen, maar niet alle geleerden interpreteren als een kinderhand.
Het vinden van de tabletten
Het herstel van meer dan 1300 tabletten in Vindolanda (tot op heden; tabletten worden nog steeds gevonden in de lopende opgravingen van de Vindolanda Trust) is het resultaat van serendipiteit: een combinatie van de constructie van het fort en de geografische ligging van het fort.
Vindolanda werd gebouwd op de plaats waar twee stromen samenkomen om de Chinley Burn te creëren, die uitkomt in de South Tyne-rivier. Als zodanig worstelden de bewoners van het fort het grootste deel van de vier eeuwen of zo dat de Romeinen hier woonden met natte omstandigheden. Daarom waren de vloeren van het fort bekleed met een dikke (5-30 cm) combinatie van mossen, varens en stro. In dit dikke, stinkende tapijt gingen een aantal items verloren, waaronder afgedankte schoenen, textielfragmenten, dierlijk bot, metaalfragmenten en stukjes leer: en een groot aantal Vindolanda-tabletten.
Bovendien werden veel tabletten ontdekt in ingevulde sloten en bewaard door de natte, vieze, anaërobe omstandigheden van de omgeving.
Het lezen van de tabletten
De inkt op veel van de tabletten is niet of niet goed zichtbaar met het blote oog. Infraroodfotografie is met succes gebruikt om afbeeldingen van het geschreven woord vast te leggen.
Interessanter is dat de fragmenten van informatie van de tablets zijn gecombineerd met andere gegevens die bekend zijn over Romeinse garnizoenen. Tablet 183 vermeldt bijvoorbeeld een bestelling voor ijzererts en objecten inclusief hun prijzen, die Bray (2010) heeft gebruikt om te leren wat de kosten zijn ijzer was relatief ten opzichte van andere waren, en identificeerde daaruit de moeilijkheid en bruikbaarheid van ijzer aan de randen van de verre Romeinen rijk.
Middelen en verder lezen
Afbeeldingen, teksten en vertalingen van enkele Vindolanda-tablets zijn te vinden op de website Vindolanda-tabletten online. Veel van de tablets zelf zijn opgeslagen in het British Museum en bezoeken de Vindolanda Trust website is ook de moeite waard.
- Birley A. 2002. Garrison Life at Vindolanda: A Band of Brothers. Stroud, Gloucestershire, VK: Tempus Publishing. 192 p.
- Birley AR. 2010. De aard en betekenis van extramurale nederzetting in Vindolanda en andere geselecteerde locaties aan de noordgrens van Romeins Groot-Brittannië. Niet-gepubliceerd proefschrift, School voor archeologie en oude geschiedenis, Universiteit van Leicester. 412 p.
- Birley R. 1977. Vindolanda: een Romeinse grenspost op de muur van Hadrianus. Londen: Thames and Hudson, Ltd. 184 p.
- Bowman AK. 2003 (1994). Life and Letters on the Roman Fronteir: Vindolanda en zijn mensen. Londen: British Museum Press. 179 p.
- Bowman AK, Thomas JD en Tomlin RSO. 2010. De Vindolanda-schrijftabletten (Tabulae Vindolandenses IV, deel 1). Britannia 41:187-224. doi: 10.1017 / S0068113X10000176
- Bray L. 2010. "Verschrikkelijk, speculatief, smerig, gevaarlijk": de waarde van Romeins ijzer beoordelen. Britannia 41:175-185. doi: 10.1017 / S0068113X10000061
- Carillo E, Rodriguez-Echavarria K en Arnold D. 2007. Immaterieel erfgoed tonen met behulp van ICT. Roman Everyday Life on the Frontier: Vindolanda. In: Arnold D, Niccolucci F en Chalmers A, redacteuren. 8e Internationaal Symposium over Virtual Reality, Archeologie en Cultureel Erfgoed GEWELDIG