Het tijdperk dat bekend staat als het tijdperk van verkenning, ook wel het tijdperk van ontdekking genoemd, begon officieel in het begin van de 15e eeuw en duurde tot de 17e eeuw. De periode wordt gekenmerkt als een tijd waarin Europeanen de wereld over zee begonnen te verkennen op zoek naar nieuwe handelsroutes, rijkdom en kennis. De impact van het tijdperk van exploratie zou de wereld permanent veranderen en de geografie transformeren in de moderne wetenschap die het nu is.
Impact van het tijdperk van exploratie
- Ontdekkingsreizigers leerden meer over gebieden als Afrika en Amerika en brachten dat mee kennis terug naar Europa.
- Enorme rijkdom toegerekend aan Europese kolonisatoren vanwege de handel in goederen, specerijen en edele metalen.
- Methodes van navigatie en kaarten verbeterd, door over te schakelen van traditionele portolaanse kaarten naar 's werelds eerste zeekaarten.
- Nieuw voedsel, planten en dieren werden uitgewisseld tussen de koloniën en Europa.
- Inheemse mensen werden gedecimeerd door Europeanen, tegen een gecombineerde impact van ziekte, overwerk en bloedbaden.
- Het personeel dat nodig was om de enorme plantages in de Nieuwe Wereld te ondersteunen, leidde tot een 300 jaar slavenhandel dat had een enorme impact op Afrika.
- De gevolgen blijft bestaan tot op de dag van vandaag, waarbij veel van de voormalige koloniën van de wereld nog steeds als de 'ontwikkelingswereld' worden beschouwd, terwijl kolonisatoren de landen van de Eerste Wereld zijn, die een meerderheid van de rijkdom en het jaarlijkse inkomen van de wereld bezitten.
De geboorte van het tijdperk van exploratie
Veel landen waren op zoek naar goederen zoals zilver en goud, maar een van de grootste redenen voor verkenning was de wens om een nieuwe route te vinden voor de kruiden- en zijdehandel.
Wanneer de Ottomaanse Rijk nam de controle over Constantinopel in 1453, het blokkeerde de Europese toegang tot het gebied, waardoor de handel ernstig werd beperkt. Daarnaast blokkeerde het ook de toegang tot Noord-Afrika en de Rode Zee, twee zeer belangrijke handelsroutes naar het Verre Oosten.
De eerste van de reizen in verband met het tijdperk van ontdekking werden uitgevoerd door de Portugezen. Hoewel de Portugezen, Spanjaarden, Italianen en anderen al generaties lang de Middellandse Zee bevaren, hielden de meeste zeilers het land goed in de gaten of legden ze bekende routes tussen havens af. Prince Henry the Navigator veranderde dat, bemoedigend ontdekkingsreizigers voorbij de in kaart gebrachte routes varen en nieuwe handelsroutes naar West-Afrika ontdekken.
Portugese ontdekkingsreizigers ontdekte de Madeira-eilanden in 1419 en de Azoren in 1427. In de komende decennia zouden ze verder naar het zuiden duwen langs de Afrikaanse kust en de kust van het huidige Senegal bereiken rond 1440 en Kaap de Goede Hoop tegen 1490. Minder dan een decennium later, in 1498, zou Vasco da Gama deze route helemaal naar India volgen.
De ontdekking van de nieuwe wereld
Terwijl de Portugezen nieuwe zeeroutes langs Afrika openden, droomden de Spanjaarden ook van het vinden van nieuwe handelsroutes naar het Verre Oosten. Christopher Columbus, een Italiaan die voor de Spaanse monarchie werkte, maakte zijn eerste reis in 1492. In plaats van India te bereiken, vond Columbus het eiland San Salvador in wat tegenwoordig bekend staat als de Bahama's. Hij verkende ook het eiland Hispaniola, de thuisbasis van het moderne Haïti en de Dominicaanse Republiek.
Columbus zou nog drie reizen naar het Caribisch gebied leiden en delen van Cuba en de Midden-Amerikaanse kust verkennen. De Portugezen bereikten ook de Nieuwe Wereld toen ontdekkingsreiziger Pedro Alvares Cabral Brazilië verkende en een conflict veroorzaakte tussen Spanje en Portugal over de nieuw geclaimde landen. Dientengevolge, de Verdrag van Tordesillas de wereld in 1494 officieel in tweeën gedeeld.
De reizen van Columbus opende de deur voor de Spaanse verovering van Amerika. In de volgende eeuw zouden mannen zoals Hernan Cortes en Francisco Pizarro de Azteken van Mexico, de Inca's van Peru en andere inheemse volkeren van Amerika decimeren. Tegen het einde van het tijdperk van exploratie zou Spanje regeren van de zuidwestelijke Verenigde Staten tot de zuidelijkste uithoeken van Chili en Argentinië.
Amerika openen
Groot-Brittannië en Frankrijk gingen ook op zoek naar nieuwe handelsroutes en landen over de oceaan. In 1497 bereikte John Cabot, een Italiaanse ontdekkingsreiziger die voor de Engelsen werkte, de kust van Newfoundland. Een aantal Franse en Engelse ontdekkingsreizigers volgden, waaronder Giovanni da Verrazano, die de toegang tot de Hudson River in 1524, en Henry Hudson, die het eiland Manhattan als eerste in kaart bracht 1609.
In de komende decennia zouden de Fransen, Nederlanders en Britten allemaal strijden om dominantie. Engeland vestigde in 1607 de eerste permanente kolonie in Noord-Amerika in Jamestown, Virginia. Samuel du Champlain richtte Quebec City op in 1608 en Holland vestigde in 1624 een handelspost in het huidige New York City.
Andere belangrijke ontdekkingsreizen tijdens dit tijdperk inbegrepen Ferdinand Magellan's poging om de wereld rond te reizen, de zoektocht naar een handelsroute naar Azië via de Northwest Passage, en Captain James Cook's reizen waarmee hij verschillende gebieden in kaart kon brengen en tot Alaska kon reizen.
Het einde van het tijdperk
Het tijdperk van exploratie eindigde in het begin van de 17e eeuw nadat Europeanen dankzij de technologische vooruitgang en toegenomen kennis van de wereld gemakkelijk over zee konden reizen. De oprichting van permanente nederzettingen en koloniën creëerde een netwerk van communicatie en handel, waardoor er geen noodzaak meer was om naar nieuwe routes te zoeken.
Het is belangrijk op te merken dat de verkenning op dit moment niet volledig is gestopt. Oost-Australië werd door Capt. James Cook tot 1770, terwijl een groot deel van het Noordpoolgebied en Antarctica pas in de 20e eeuw werd verkend. Een groot deel van Afrika was tot het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw ook door westerlingen onontgonnen.
Bijdragen aan de wetenschap
The Age of Exploration had een grote impact op de geografie. Door naar verschillende regio's over de hele wereld te reizen, konden ontdekkingsreizigers meer leren over gebieden zoals Afrika en Amerika en die kennis terugbrengen naar Europa.
Navigatiemethoden en kaarten verbeterden als gevolg van de reizen van mensen zoals Prins Hendrik de Zeevaarder. Voorafgaand aan zijn expedities hadden navigators traditionele portolankaarten gebruikt, die waren gebaseerd op kustlijnen en aanloophavens, waardoor zeilers dicht bij de kust bleven.
De Spaanse en Portugese ontdekkingsreizigers die naar het onbekende reisden, creëerden 's werelds eerste nautische kaarten, niet alleen de geografie van de landen die ze hebben gevonden, maar ook de zeewaartse routes en zeestromingen die leiden zij daar. Naarmate de technologie vorderde en het bekende gebied zich uitbreidde, werden kaarten en kaarten maken steeds geavanceerder.
Deze verkenningen introduceerden ook een geheel nieuwe wereld van flora en fauna voor Europeanen. Maïs, nu een hoofdbestanddeel van een groot deel van het dieet van de wereld, was tot de tijd van de Spaanse verovering bij westerlingen onbekend, evenals zoete aardappelen en pinda's. Evenzo hadden Europeanen nog nooit kalkoenen, lama's of eekhoorns gezien voordat ze voet aan wal zetten in Amerika.
The Age of Exploration diende als opstapje voor geografische kennis. Hierdoor konden meer mensen verschillende gebieden over de hele wereld zien en bestuderen, waardoor de geografische studie toenam, wat ons de basis gaf voor veel van de kennis die we vandaag hebben.
Impact op lange termijn
De effecten van kolonisatie blijven ook bestaan, waarbij veel van de voormalige koloniën van de wereld nog steeds als de 'ontwikkelingslanden' worden beschouwd en de kolonisten de landen van de Eerste Wereld, die een meerderheid van de rijkdom van de wereld in handen hebben en een meerderheid van de jaarlijkse inkomsten ontvangen inkomen.