Het Kachin-volk van Birma en zuidwestelijk China zijn een verzameling van verschillende stammen met vergelijkbare talen en sociale structuren. Ook bekend als de Jinghpaw Wunpawng of de Singpho, telt het Kachin-volk tegenwoordig ongeveer 1 miljoen in Birma (Myanmar) en ongeveer 150.000 in China. Sommige Jinghpaw leven ook in de staat Arunachal Pradesh India. Daarnaast hebben duizenden Kachin-vluchtelingen asiel aangevraagd Maleisië en Thailand na een bittere guerrillaoorlog tussen het Kachin Independence Army (KIA) en de regering van Myanmar.
In Birma zeggen Kachin-bronnen dat ze zijn onderverdeeld in zes stammen, de Jinghpaw, Lisu, Zaiwa, Lhaovo, Rawang en Lachid. De regering van Myanmar erkent echter twaalf verschillende etnische nationaliteiten binnen de 'grote' etniciteit "van Kachin - misschien in een poging deze grote en vaak oorlogszuchtige minderheid te verdelen en te regeren bevolking.
Historisch gezien zijn de voorouders van het Kachin-volk ontstaan op de Tibetaans Plateauen migreerden naar het zuiden en bereikten wat nu Myanmar is waarschijnlijk pas in de 14e of 15e eeuw na Christus. Ze hadden oorspronkelijk een animistisch geloofssysteem, dat ook voorouderverering kenmerkte. Maar al in de jaren 1860 begonnen Britse en Amerikaanse christelijke missionarissen te werken in Kachin-gebieden in Opper-Birma en India, in een poging de Kachin te bekeren tot de doop en andere protestantse religies. Tegenwoordig identificeren bijna alle Kachin-mensen in Birma zichzelf als christenen. Sommige bronnen geven het percentage christenen aan tot 99 procent van de bevolking. Dit is een ander aspect van de moderne Kachin-cultuur dat hen op gespannen voet zet met de
Boeddhistische meerderheid in Myanmar.Ondanks dat ze zich aan het christendom houden, blijven de meeste Kachin voorchristelijke feestdagen en rituelen houden, die zijn herbestemd als 'folkloristische' vieringen. Velen blijven ook dagelijkse rituelen uitvoeren om de geesten die in de natuur verblijven te sussen, om onder meer geluk te vragen bij het planten van gewassen of het voeren van oorlog.
Antropologen merken op dat de Kachin-mensen bekend staan om verschillende vaardigheden of attributen. Het zijn zeer gedisciplineerde strijders, een feit waar de Britse koloniale regering van profiteerde toen ze grote aantallen Kachin-mannen in het koloniale leger rekruteerde. Ze hebben ook indrukwekkende kennis van sleutelvaardigheden zoals overleven in de jungle en kruidengenezing met behulp van lokaal plantaardig materiaal. Aan de vredige kant staan de Kachin ook bekend om de zeer ingewikkelde relaties tussen de verschillende clans en stammen binnen de etnische groep, en ook voor hun vaardigheid als ambachtslieden en ambachtslieden.
Toen de Britse kolonisten halverwege de 20e eeuw onderhandelden over onafhankelijkheid voor Birma, hadden de Kachin geen vertegenwoordigers aan tafel. Toen Birma in 1948 onafhankelijk werd, kreeg het Kachin-volk zijn eigen Kachin-staat, samen met de verzekering dat het aanzienlijke regionale autonomie zou krijgen. Hun land is rijk aan natuurlijke hulpbronnen, waaronder tropisch hout, goud en jade.
De rijksoverheid bleek echter meer interventionistisch dan ze had beloofd. De regering bemoeide zich met Kachin-aangelegenheden, terwijl ze de regio ook ontwikkelingsfondsen ontnam en haar afhankelijk maakte van de productie van grondstoffen voor haar grote inkomsten. De militante Kachin-leiders waren het zat met de manier waarop de zaken aan het wankelen waren en vormden begin jaren zestig het Kachin Independence Army (KIA) en begonnen een guerrillaoorlog tegen de regering. Birmese functionarissen beweerden altijd dat de Kachin-rebellen hun beweging financierden door te groeien en de verkoop van illegale opium - niet geheel onwaarschijnlijk, gezien hun positie in de Golden Driehoek.
In ieder geval ging de oorlog meedogenloos door totdat in 1994 een staakt-het-vuren werd ondertekend. De gevechten zijn de afgelopen jaren regelmatig oplaaien, ondanks herhaalde onderhandelingsrondes en meerdere staakt-het-vuren. Mensenrechtenactivisten hebben getuigenis afgelegd van de gruwelijke schendingen van de Kachin-bevolking door de Birmanen en later door het leger van Myanmar. Overvallen, verkrachtingen en executies behoren tot de beschuldigingen tegen het leger. Als gevolg van het geweld en de misbruiken blijven grote groepen etnische Kachin in vluchtelingenkampen in nabijgelegen Zuidoost-Aziatische landen leven.