Wat is een raja?

Een raja is een vorst in India, delen van Zuidoost-Azië, en Indonesië. De term kan een prins of een volwaardige koning aanduiden, afhankelijk van lokaal gebruik. Variabele spelling omvat rajah en rana, terwijl de vrouw van een raja of rana een rani wordt genoemd. De voorwaarde maharadja betekent 'grote koning' en was ooit gereserveerd voor het equivalent van een keizer of de Perzische shahanshah ('koning der koningen'), maar in de loop van de tijd gaven veel kleine vorsten zichzelf deze grootsere titel.

De Sanskriet woord raja komt van de Indo-Europese wortel reg, wat betekent "rechtzetten, regeren of ordenen". Hetzelfde woord is de wortel van Europese termen zoals rex, regeren, regina, reich, reguleren en royalty's. Als zodanig is het een titel uit de grote oudheid. Het eerste bekende gebruik is in de Rigveda, waarin de termen rajan of rajna koningen aanduiden. Zo wordt de Battle of Ten Kings de Dasarajna.

In India werd de term raja of zijn varianten het vaakst gebruikt door hindoeïstische, boeddhistische, jaïnistische en sikh-heersers. Sommige moslimkoningen namen ook de titel aan, hoewel velen van hen er de voorkeur aan gaven bekend te staan ​​als Nawab of sultan. Een uitzondering zijn die etnische Rajputs (letterlijk "zonen van koningen") die wonen Pakistan; hoewel ze zich lang geleden tot de islam bekeerden, blijven ze het woord raja gebruiken als de erfelijke titel voor heersers.

Dankzij culturele verspreiding en de invloed van subcontinentale handelaren en reizigers verspreidde het woord raja zich over de grenzen van het Indiase subcontinent naar nabijgelegen landen. Bijvoorbeeld het Singalees volk van Sri Lanka verwezen naar hun koning als de raja. Net als bij de Pakistaanse Rajputs bleef het Indonesische volk enkele (hoewel niet alle) koningen aanwijzen als rajas, zelfs nadat de meeste eilanden zich tot de islam hadden bekeerd.

De conversie was voltooid in wat nu Maleisië is. Tegenwoordig blijft alleen de staat Perlis zijn koning een raja noemen. Alle heersers van de andere staten hebben de meer islamitische titel van sultan aangenomen, hoewel ze in de staat Perak een hybride systeem gebruiken waarin koningen sultans zijn en prinsen rajas.

In Cambodja blijft het Khmer-volk het door het Sanskriet geleende woord gebruiken reajjea als titel voor royalty, hoewel het niet langer wordt gebruikt als de zelfstandige naam voor een koning. Het kan echter worden gecombineerd met andere wortels om iets aan te duiden dat verband houdt met royalty's. Eindelijk alleen in de Filippijnen de Moro mensen van de zuidelijkste eilanden blijven de historische titels zoals raja en maharaja gebruiken, samen met sultan. De Moro is in de eerste plaats moslim, maar ook eerder onafhankelijk van geest, en gebruikt elk van deze termen om verschillende leiders aan te wijzen.

Tijdens het koloniale tijdperk gebruikten de Britten de term Raj om hun eigen regering over Groot-India en Birma (nu Myanmar genoemd) aan te duiden. Tegenwoordig, net zoals mannen in de Engelssprekende wereld Rex worden genoemd, hebben veel Indiase mannen de lettergrepen "Raja" in hun naam. Het is een levende link met een zeer oude Sanskrietterm, evenals een zachte roem of claim van status door hun ouders.