Niemand weet precies wanneer de eerste Chola-koningen aan de macht kwamen in de zuidelijke punt van India, maar zeker, de Chola-dynastie werd opgericht in de derde eeuw voor Christus, omdat ze worden genoemd in een van Ashoka the Great's stèles. Niet alleen overleefden de Cholas het Mauryan-rijk van Ashoka, ze bleven regeren tot 1279 CE - meer dan 1.500 jaar.
Leuk weetje
De Cholas regeerden meer dan 1.500 jaar, waardoor ze een van de langst regerende families in de menselijke geschiedenis waren, zo niet de langste.
Het Chola-rijk was gevestigd in de Kaveri River Valley, die in zuidoostelijke richting loopt door Karnataka, Tamil Nadu en het zuidelijke Deccan-plateau naar de Golf van Bengalen. Op zijn hoogtepunt beheerste het Chola-rijk niet alleen Zuid-India en Sri Lanka, maar ook de Malediven. Het nam belangrijke maritieme handelsposten van de Srivijaya Empire in wat nu is Indonesië, wat een rijke culturele transfusie in beide richtingen mogelijk maakte en diplomatieke en handelsmissies naar de Chinese Song-dynastie (960 - 1279 CE) zond.
Chola geschiedenis
De oorsprong van de Chola-dynastie is verloren gegaan door de geschiedenis. Het koninkrijk wordt echter genoemd in de vroege Tamil-literatuur en op een van de pilaren van Ashoka (273 - 232 BCE). Het komt ook voor in het Grieks-Romeins Periplus van de Erythraean Sea (c. 40-60 CE), en in PtolemaeusAardrijkskunde (c. 150 CE). De heersende familie kwam uit de Tamil etnische groep.
Rond het jaar 300 GT verspreidden de koninkrijken Pallava en Pandya hun invloed over de meeste Tamil-hartgebieden in het zuiden van India, en de Cholas raakten in verval. Ze dienden waarschijnlijk als sub-heersers onder de nieuwe machten, maar ze behielden voldoende prestige dat hun dochters vaak trouwden met de families Pallava en Pandya.
Toen er rond 850 GT oorlog uitbrak tussen de koninkrijken Pallava en Pandya, grepen de Cholas hun kans. Koning Vijayalaya deed afstand van zijn opperheer in Pallava en veroverde de stad Thanjavur (Tanjore), waardoor het zijn nieuwe hoofdstad werd. Dit markeerde het begin van de middeleeuwse Chola-periode en het hoogtepunt van de Chola-kracht.
Vijayalaya's zoon, Aditya I, versloeg het Pandyan-koninkrijk in 885 en het Pallava-koninkrijk in 897 CE. Zijn zoon volgde de verovering van Sri Lanka op in 925; in 985 heerste de Chola-dynastie over alle Tamil-sprekende regio's van Zuid-India. De volgende twee koningen, Rajaraja Chola I (r. 985-1014 CE) en Rajendra Chola I (r. 1012-1044 CE) breidde het rijk nog verder uit.
Het bewind van Rajaraja Chola markeerde de opkomst van het Chola-rijk als een multi-etnische handelskolos. Hij verlegde de noordelijke grens van het rijk uit Tamil-landen naar Kalinga in het noordoosten van India en stuurde zijn marine om de Malediven en de rijke kust van Malabar langs het zuidwesten van het subcontinent te veroveren kust. Deze gebieden waren belangrijke punten langs de Handelsroutes in de Indische Oceaan.
Tegen 1044 had Rajendra Chola de grenzen naar het noorden verlegd naar de rivier de Ganges (Ganga) en de heersers van Bihar veroverd en Bengalen, en hij had ook de kust van Myanmar (Birma), de Andamanen en Nicobaren en belangrijke havens in de Indonesische archipel en het Maleisische schiereiland ingenomen. Het was het eerste echte maritieme rijk in India. Het Chola-rijk onder Rajendra eiste zelfs eerbetoon uit Siam (Thailand) en Cambodja. Culturele en artistieke invloeden vloeiden in beide richtingen tussen Indochina en het Indiase vasteland.
Gedurende de middeleeuwen hadden de Cholas echter één grote doorn in hun zij. Het Chalukya-rijk, op het westelijke Deccan-plateau, kwam periodiek op en probeerde de controle over Chola af te werpen. Na tientallen jaren van onderbroken oorlogvoering stortte het koninkrijk Chalukya in 1190 in. Het Chola-rijk duurde echter niet lang meer dan zijn horzel.
Het was een oude rivaal die het uiteindelijk voorgoed in de Cholas deed. Tussen 1150 en 1279 verzamelde de Pandya-familie haar legers en lanceerde een aantal biedingen voor onafhankelijkheid in hun traditionele land. De Cholas onder Rajendra III vielen in 1279 aan het Pandyan-rijk en hielden op te bestaan.
Het Chola-rijk heeft een rijke erfenis achtergelaten in het Tamil-land. Het zag majestueuze architectonische prestaties, zoals de Thanjavur-tempel, verbazingwekkende kunstwerken waaronder bijzonder sierlijke bronzen sculpturen en een gouden eeuw van Tamil-literatuur en poëzie. Al deze culturele eigenschappen vonden ook hun weg naar het Zuidoost-Aziatische artistieke lexicon en beïnvloedden religieuze kunst en literatuur van Cambodja tot Java.