Inleiding tot de gewoonte van Sati

Sati of suttee is de oude Indiase en Nepalese gewoonte om een ​​weduwe te verbranden op de brandstapel van haar man of haar levend te begraven in zijn graf. Deze praktijk wordt geassocieerd met hindoeïstische tradities. De naam is ontleend aan de godin Sati, de vrouw van Shiva, die zichzelf verbrandde om te protesteren tegen de slechte behandeling van haar man door haar vader. De term "sati" kan ook van toepassing zijn op de weduwe die de daad pleegt. Het woord "sati" komt van het vrouwelijke onvoltooid deelwoord van het Sanskrietwoord asti, wat betekent "ze is waar / puur". Hoewel het het meest voorkomt in India en Nepal, voorbeelden zijn voorgekomen in andere tradities van zo ver weg als Rusland, Vietnam en Fiji.

Uitspraak: "suh-TEE" of "SUHT-ee"

Alternatieve spelling: suttee

Volgens de gewoonte moest hindoe-sati vrijwillig zijn en vaak werd het gezien als de juiste afsluiting van een huwelijk. Het werd beschouwd als de handtekening van een plichtsgetrouwe vrouw, die haar man naar het hiernamaals zou willen volgen. Er zijn echter veel verhalen over vrouwen die gedwongen werden door te gaan met de ritus. Mogelijk zijn ze gedrogeerd, in het vuur gegooid of vastgebonden voordat ze op de brandstapel of in het graf werden geplaatst.

Bovendien werd de sterke maatschappelijke druk op vrouwen uitgeoefend om sati te accepteren, vooral als ze geen overlevende kinderen hadden om hen te ondersteunen. Een weduwe had geen sociale status in de traditionele samenleving en werd beschouwd als een rem op middelen. Het was bijna ongehoord dat een vrouw hertrouwde na de dood van haar man, dus zelfs van zeer jonge weduwen werd verwacht dat ze zelfmoord zouden plegen.

Sati verschijnt voor het eerst in het historische record tijdens het bewind van de Gupta Empirec. 320 tot 550 CE. Het kan dus een relatief recente innovatie zijn in de extreem lange geschiedenis van het hindoeïsme. Tijdens de Gupta-periode werden incidenten van sati geregistreerd met gegraveerde gedenkstenen, eerst in Nepal in 464 CE en vervolgens in Madhya Pradesh vanaf 510 CE. De praktijk verspreidde zich naar Rajasthan, waar het door de eeuwen heen het meest is gebeurd.

Aanvankelijk leek sati beperkt te zijn geweest tot koninklijke en adellijke families uit de Kshatriya-kaste (krijgers en prinsen). Geleidelijk aan kwam het echter tot in het lagere kasten. Sommige gebieden zoals Kasjmir werd vooral bekend om de prevalentie van sati onder mensen van alle klassen en stations in het leven. Het lijkt echt van de grond te zijn gekomen tussen de jaren 1200 en 1600 CE.

Als de Handelsroutes in de Indische Oceaan bracht het hindoeïsme naar Zuidoost-Azië, de praktijk van sati verhuisde ook naar nieuwe landen in de jaren 1200 tot 1400. Een Italiaanse missionaris en reiziger schreef dat weduwen in het Champa-koninkrijk van wat nu Vietnam is, in het begin van de 13e eeuw sati beoefenden. Andere middeleeuwse reizigers vonden de gewoonte in Cambodja, Birma, de Filippijnen en delen van wat nu Indonesië is, met name op de eilanden Bali, Java en Sumatra. Interessant is dat in Sri Lanka sati alleen werd beoefend door koninginnen; van gewone vrouwen werd niet verwacht dat ze zich bij hun man zouden voegen in de dood.

Onder de heerschappij van de islamitische Mughal-keizers werd sati meer dan eens verboden. Akbar de Grote verbood de praktijk voor het eerst rond het jaar 1500; Aurangzeb probeerde het opnieuw te beëindigen in 1663, na een reis naar Kasjmir, waar hij er getuige van was.

Tijdens de Europese koloniale periode probeerden Groot-Brittannië, Frankrijk en de Portugezen allemaal de praktijk van sati uit te roeien. Portugal verbood het al in 1515 in Goa. De Britse Oost-Indische Compagnie legde pas in 1798 een verbod op sati op in de stad Calcutta. Om onrust te voorkomen, stond de BEIC destijds niet toe dat christelijke missionarissen op haar grondgebied in India werkten. De kwestie van sati werd echter een verzamelpunt voor Britse christenen, die de wetgeving drongen via het Lagerhuis in 1813 om zendingswerk in India specifiek toe te staan ​​om praktijken te beëindigen zoals sati.

Tegen 1850 was de Britse koloniale houding tegen sati verhard. Ambtenaren zoals Sir Charles Napier dreigden elke hindoe-priester die voor een brandende weduwe pleitte of presideerde, op te hangen voor moord. Britse functionarissen zetten de heersers van de prinselijke staten onder zware druk om ook sati te verbieden. In 1861 vaardigde koningin Victoria een proclamatie uit die sati in haar hele domein in India verbood. Nepal heeft het officieel verboden in 1920.

Tegenwoordig is dat in India Preventie van Sati Act (1987) maakt het illegaal om iemand te dwingen of aan te moedigen om sati te plegen. Iemand dwingen om sati te plegen, kan met de dood worden gestraft. Desalniettemin kiest een klein aantal weduwen er nog steeds voor om zich bij hun echtgenoot te voegen in de dood; tussen 2000 en 2015 zijn ten minste vier gevallen geregistreerd.

'In 1987 werd een Rajput-man gearresteerd na de sati-dood van zijn schoondochter Roop Kunwar, die slechts 18 jaar oud was.'