Hashshashin: The Assassins of Persia

De Hashshashin, de oorspronkelijke huurmoordenaars, begonnen voor het eerst Perzië, Syrië, en kalkoen en verspreidde zich uiteindelijk naar de rest van het Midden-Oosten, waarbij zowel politieke als financiële rivalen werden verslagen voordat hun organisatie halverwege de 12e eeuw viel.

In de moderne wereld duidt het woord 'sluipmoordenaar' op een mysterieuze figuur in de schaduw, die meer op moord is gericht om puur politieke redenen dan om liefde of geld. Verbazingwekkend genoeg is dat gebruik sinds de 11e, 12e en 13e eeuw, toen de Moordenaars van Perzië sloegen angst en dolken in de harten van de politieke en religieuze regio leiders.

Niemand weet met zekerheid waar de naam "Hashshashin" of "Assassin" vandaan komt. De meest herhaalde theorie is dat het woord afkomstig is van de Arabische hashishi, wat 'hasj-gebruikers' betekent. Chronologen inclusief Marco Polo beweerde dat de volgelingen van Sabbah hun politieke moorden pleegden onder invloed van drugs, vandaar de denigrerende bijnaam.

Deze etymologie is echter mogelijk ontstaan ​​na de naam zelf, als een creatieve poging om de oorsprong ervan te verklaren. In ieder geval heeft Hasan-i Sabbah het bevel van de Koran tegen bedwelmende middelen strikt geïnterpreteerd.

Een meer overtuigende uitleg noemt het Egyptisch-Arabische woord hasheen, wat 'luidruchtige mensen' of 'onruststokers' betekent.

De bibliotheek van de Assassijnen werd vernietigd toen hun fort in 1256 viel, dus we hebben geen originele bronnen over hun geschiedenis vanuit hun eigen perspectief. De meeste documenten van hun bestaan ​​die bewaard zijn gebleven, zijn afkomstig van hun vijanden of van fantastische tweedehands of tweedehands Europese accounts.

We weten echter dat de Assassijnen een tak waren van de Ismaili-sekte van de sjiitische islam. De oprichter van de Assassijnen was een Nizari Ismaili-missionaris genaamd Hasan-i Sabbah, die met zijn volgelingen het kasteel van Alamut infiltreerde en in 1090 de inwonende koning van Daylam bloedeloos verdreef.

Vanuit dit fort op de bergtop hebben Sabbah en zijn trouwe volgelingen een netwerk van bolwerken opgericht en de regering aangevochten Seltsjoekse Turken, Soennitische moslims die destijds Perzië beheersten - Sabbah's groep werd bekend als de Hashshashin, of "Assassins" in het Engels.

Om de anti-Nizari-heersers, geestelijken en functionarissen kwijt te raken, zouden de Assassijnen de talen en culturen van hun doelwitten zorgvuldig bestuderen. Een medewerker infiltreerde dan in de rechtbank of binnenste cirkel van het beoogde slachtoffer, soms jarenlang als adviseur of dienaar; op een geschikt moment stak de Assassijn de sultan, vizier of mullah met een dolk in een verrassingsaanval.

Moordenaars werd een plaats in het paradijs beloofd na hun martelaarschap, dat meestal kort na de aanval plaatsvond - dus deden ze het vaak genadeloos. Als gevolg hiervan waren ambtenaren in het hele Midden-Oosten doodsbang voor deze verrassingsaanvallen; velen droegen onder hun kleding een harnas of maliënkolderoverhemden, voor het geval dat.

De slachtoffers van de Assassijnen waren voor het grootste deel Seltsjoekse Turken of hun bondgenoten. De eerste en een van de bekendste was Nizam al-Mulk, een Perziër die als vizier voor de Seltsjoekse rechtbank diende. Hij werd in oktober 1092 vermoord door een sluipmoordenaar vermomd als soefi-mysticus en een soenniet kalief genaamd Mustarshid viel in 1131 tijdens een successiegeschil in Assassijn dolken.

In 1213 verloor de sharif van de heilige stad Mekka zijn neef aan een Assassijn. Hij was vooral boos over de aanval omdat deze neef sterk op hem leek. Overtuigd dat hij het echte doelwit was, gijzelde hij alle Perzische en Syrische pelgrims tot een rijke dame uit Alamut hun losgeld betaalde.

Als sjiieten voelden veel Perzen zich al lang mishandeld door de Arabische soennitische moslims die eeuwenlang het kalifaat beheersten. Toen de macht van de kaliefen in de 10e tot 11e eeuw haperde en christelijke kruisvaarders hun buitenposten in het oostelijke Middellandse Zeegebied begonnen aan te vallen, dachten de sjiieten dat hun moment was gekomen.

In het oosten ontstond echter een nieuwe dreiging in de vorm van de pas bekeerde Turken. Vurig in hun overtuigingen en militair machtig, namen de soennitische Seltsjoeken de controle over een uitgestrekte regio, waaronder Perzië. In de minderheid konden de Nizari Shi'a ze niet verslaan in een open gevecht. Van een reeks bergtopforten in Perzië en Syrië konden ze echter Seltsjoekse leiders vermoorden en hun bondgenoten angst inboezemen.

In 1219, de heerser van Khwarezm, in wat nu is Oezbekistan, een grote fout gemaakt. Hij liet een groep Mongoolse handelaren vermoorden in zijn stad. Genghis Khan was woedend op deze belediging en leidde zijn leger naar Centraal-Azië om Khwarezm te straffen.

Voorzichtig beloofde de leider van de Assassijnen destijds loyaliteit aan de Mongolen - tegen 1237 hadden de Mongolen het grootste deel van Centraal-Azië veroverd. Heel Perzië was gevallen, behalve de bolwerken van de Assassijnen - misschien wel 100 bergforten.

De Assassijnen hadden een relatief vrije hand in de regio tussen de verovering van Kwarezm door de Mongolen in 1219 en de jaren 1250. De Mongolen concentreerden zich elders en regeerden licht. De kleinzoon van Genghis Khan, Mongke Khan, werd echter vastbesloten om de islamitische landen te veroveren door Bagdad, de zetel van het kalifaat, in te nemen.

Uit angst voor deze hernieuwde interesse in zijn regio, stuurde de leider van de Assassijnen een team om Mongke te vermoorden. Ze moesten doen alsof ze onderdanigheid aan de Mongoolse khan aanboden en hem vervolgens neersteken. Mongke's bewakers vermoedden verraad en stuurden de Assassijnen weg, maar de schade was aangericht. Mongke was vastbesloten de dreiging van de Assassijnen voor eens en voor altijd te beëindigen.

De broer van Mongke Khan, Hulagu, was van plan de Assassijnen te belegeren in hun belangrijkste fort in Alamut, waar de sekteleider die beval de aanval op Mongke was gedood door zijn eigen volgelingen wegens dronkenschap, en zijn nogal nutteloze zoon werd nu vastgehouden macht.

De Mongolen wierpen al hun militaire macht tegen Alamut en boden ook genade als de Assassijnleider zich zou overgeven. Op 19 november 1256 deed hij dat. Hulagu paradeerde de gevangengenomen leider voor alle overgebleven bolwerken en één voor één capituleerden ze. De Mongolen haalden de kastelen bij Alamut en andere plaatsen neer, zodat de Assassijnen hun toevlucht niet konden nemen en zich daar niet konden hergroeperen.

Het volgende jaar vroeg de voormalige leider van de Assassijnen toestemming om naar Karakoram, de Mongoolse hoofdstad, te reizen om zijn onderwerping persoonlijk aan Mongke Khan aan te bieden. Na de zware reis arriveerde hij, maar hij kreeg geen gehoor. In plaats daarvan werden hij en zijn volgelingen meegenomen naar de omliggende bergen en vermoord. Het was het einde van de Assassins.

• "moordenaar, n.'OED Online, Oxford University Press, september 2019.
• Shahid, Natasha. 2016. "Sektaristische geschriften in de islam: vooroordeel tegen de hasj-asjen in de 12e en 13e eeuw moslimgeschiedschrijving." International Journal of Arts & Sciences 9.3 (2016): 437–448.
• Van Engleland, Anicée. 'Moordenaars (Hashshashin).' Religie en geweld: een encyclopedie van geloof en conflict van de oudheid tot heden. Ed. Ross, Jeffrey Ian. Londen: Routledge, 2011. 78–82.