Op 30 maart 1981 opende de 25-jarige John Hinckley Jr. het vuur op de Amerikaanse president Ronald Reagan net buiten het Washington Hilton Hotel. President Reagan werd geraakt door één kogel, die zijn long doorboorde. Drie anderen raakten ook gewond bij de schietpartij.
Het schieten
Rond 14:25 uur op 30 maart 1981, President Ronald Reagan kwam via een zijdeur uit het Washington Hilton Hotel in Washington D.C. Hij had net een toespraak voor een groep vakbondsleden op de Nationale Conferentie van Bouw en Constructie, AFL-CIO.
Reagan hoefde maar ongeveer 9 meter van de deur van het hotel naar zijn auto in afwachting te lopen, dus de geheime dienst had niet gedacht dat een kogelvrij vest nodig was. Buiten wachtten Reagan op een aantal krantenmensen, leden van het publiek, en John Hinckley Jr.
Toen Reagan dicht bij zijn auto kwam, haalde Hinckley zijn .22-kaliber revolver tevoorschijn en vuurde snel achter elkaar zes schoten af. De hele opname duurde slechts twee tot drie seconden.
In die tijd raakte een kogel de perssecretaris James Brady in het hoofd en een andere kogel raakte politieman Tom Delahanty in de nek.
Met bliksemsnelle reflexen, Geheime dienst agent Tim McCarthy spreidde zijn lichaam zo wijd mogelijk uit om een menselijk schild te worden, in de hoop de president te beschermen. McCarthy werd in de buik geraakt.
In slechts enkele seconden dat dit allemaal gebeurde, duwde een andere agent van de geheime dienst, Jerry Parr, Reagan op de achterbank van de wachtende presidentiële auto. Parr sprong toen bovenop Reagan in een poging hem te beschermen tegen verder geweervuur. De presidentiële auto reed toen snel weg.
Het ziekenhuis
Aanvankelijk realiseerde Reagan zich niet dat hij was neergeschoten. Hij dacht dat hij misschien een rib had gebroken toen hij in de auto was gegooid. Pas toen Reagan bloed begon op te hoesten, besefte Parr dat Reagan mogelijk ernstig gewond zou raken.
Parr stuurde vervolgens de presidentiële auto om, die op weg was het Witte Huis, in plaats daarvan naar het George Washington Hospital.
Bij aankomst in het ziekenhuis kon Reagan zelfstandig naar binnen lopen, maar hij viel al snel flauw door bloedverlies.
Reagan had geen rib gebroken door in de auto te worden gegooid; hij was neergeschoten. Een van Hinckley's kogels was afgeketst van de presidentiële auto en raakte Reagan's romp, net onder zijn linkerarm. Gelukkig voor Reagan was de kogel niet tot ontploffing gekomen. Het had ook zijn hart nipt gemist.
In alle opzichten bleef Reagan binnen goede stemming gedurende de hele ontmoeting, inclusief het maken van enkele nu beroemde, humoristische opmerkingen. Een van deze opmerkingen was voor zijn vrouw, Nancy Reagan, toen ze hem in het ziekenhuis kwam opzoeken. Reagan zei tegen haar: 'Schat, ik ben vergeten te bukken.'
Een andere opmerking was gericht aan zijn chirurgen toen Reagan de operatiekamer binnenkwam. Reagan zei: 'Zeg me alsjeblieft dat je allemaal republikeinen bent.' Een van de chirurgen antwoordde: 'Vandaag, meneer de president, we zijn allemaal republikeinen.'
Na 12 dagen in het ziekenhuis te hebben doorgebracht, werd Reagan op 11 april 1981 naar huis gestuurd.
Wat is er met John Hinckley gebeurd?
Onmiddellijk nadat Hinckley de zes kogels op president Reagan had afgevuurd, sprongen agenten van de geheime dienst, omstanders en politieagenten allemaal op Hinckley. Hinckley werd daarna snel in hechtenis genomen.
In 1982 werd Hinckley berecht voor een poging de president van de Verenigde Staten te vermoorden. Aangezien de hele moordaanslag op film was vastgelegd en Hinckley op de plaats van de misdaad was vastgelegd, was Hinckley's schuld duidelijk. Dus probeerde de advocaat van Hinckley te gebruiken het waanzin pleidooi.
Het was waar; Hinckley had een lange geschiedenis van psychische problemen. Bovendien was Hinckley jarenlang geobsedeerd door en gestalkte actrice Jodie Foster.
Gebaseerd op Hinckley's kromme kijk op de film Taxi chauffeurHinckley hoopte Foster te redden door de president te vermoorden. Dit, meende Hinckley, zou de genegenheid van Foster garanderen.
Op 21 juni 1982 werd Hinckley op alle 13 zaken tegen hem 'onschuldig wegens waanzin' bevonden. Na het proces werd Hinckley opgesloten in het St. Elizabeth's Hospital.
Onlangs heeft Hinckley privileges gekregen waardoor hij het ziekenhuis meerdere dagen achtereen kan verlaten om zijn ouders te bezoeken.