In april 1928, cartoonist / animator Walt Disney had net zijn hart gebroken toen zijn distributeur zijn populaire karakter, Oswald the Lucky Rabbit, van hem stal. Tijdens de lange, deprimerende treinreis naar huis om dit nieuws te krijgen, tekende Disney een nieuw personage: een muis met ronde oren en een grote glimlach. Een paar maanden later werd de nieuwe, pratende Mickey Mouse voor het eerst aan de wereld getoond in de tekenfilm stoomboot Willie. Sinds die eerste verschijning is Mickey Mouse het meest herkenbare stripfiguur ter wereld geworden.
Het begon allemaal met een ongelukkig konijn
Tijdens het stille-filmtijdperk van de jaren twintig vroeg Charles Mintz, de cartoondistributeur van Walt Disney, aan Disney om een cartoon te bedenken die de populaire zou evenaren Felix de kat tekenfilmseries die voor stille films in bioscopen speelden. Mintz bedacht de naam "Oswald the Lucky Rabbit" en Disney creëerde het ondeugende zwart-witte karakter met rechte, lange oren.
Disney en zijn kunstenaar-medewerker Ubbe Iwerks maakten 26
Oswald the Lucky Rabbit tekenfilms in 1927. Met de serie nu een hit, stegen de kosten steeds hoger omdat Disney de cartoons wilde verbeteren. Disney en zijn vrouw, Lillian, maakten in 1928 een treinreis naar New York om opnieuw te onderhandelen over een hoger budget van Mintz. Mintz vertelde Disney echter dat hij het personage bezat en dat hij de meeste animators van Disney had gelokt om voor hem te komen tekenen.Disney leerde een deprimerende les en stapte in de trein terug naar Californië. Op de lange reis naar huis schetste Disney een zwart-wit muispersonage met grote ronde oren en een lange magere staart en noemde hem Mortimer Mouse. Lillian suggereerde de levendigere naam Mickey Mouse.
Zodra hij Los Angeles bereikte, legde Disney onmiddellijk copyright op Mickey Mouse (net als alle personages die hij later zou maken). Disney en zijn trouwe kunstenaar, Ubbe Iwerks, creëerden nieuwe tekenfilms met Mickey Mouse als avontuurlijke ster, waaronder Vliegtuig gek (1928) en De Gallopin ’Gaucho (1928). Maar Disney had moeite om een distributeur te vinden.
Eerste geluid Cartoon
Toen geluid in 1928 de nieuwste filmtechnologie werd, onderzocht Walt Disney verschillende filmmaatschappijen in New York in de hoop zijn cartoons met geluid op te nemen om ze te laten opvallen. Hij sloot een deal met Pat Powers of Powers Cinephone System, een bedrijf dat de nieuwigheid van geluid met film aanbood. Terwijl Powers geluidseffecten en muziek aan de cartoon toevoegde, was Walt Disney de stem van Mickey Mouse.
Pat Powers werd Disney's distributeur en op 18 november 1928 stoomboot Willie ('s werelds eerste geluidscartoon) geopend in het Colony Theatre in New York. Disney zelf deed alle karakterstemmen in de zeven minuten durende film. Het publiek ontving overal lovende recensies en was dol op Mickey Mouse samen met zijn vriendin Minnie Mouse, die ook haar eerste verschijning maakte stoomboot Willie. (Trouwens, 18 november 1928 wordt beschouwd als de officiële verjaardag van Mickey Mouse.)
De eerste twee tekenfilms, Vliegtuig gek (1928) en De Gallopin’Gaucho (1928), werden vervolgens uitgebracht met geluid, met meer cartoons onderweg met extra personages, waaronder Donald Duck, Pluto en Goofy.
Op 13 januari 1930 verscheen de eerste Mickey Mouse-strip in kranten in het hele land.
Mickey Mouse Legacy
Terwijl Mickey Mouse de populariteit van fanclubs, speelgoed en wereldwijde bekendheid verwierf, vervaagde Oswald the Lucky Rabbit na 1943 in de vergetelheid.
Terwijl de Walt Disney Company in de loop van de decennia groeide tot een mega-entertainmentimperium, inclusief speelfilms, televisie stations, resorts en themaparken, Mickey Mouse blijft het icoon van het bedrijf en tevens het meest herkenbare handelsmerk ter wereld.
In 2006 verwierf de Walt Disney Company de rechten op Oswald the Lucky Rabbit.