Biografie van James Whitey Bulger

James 'Whitey' Bulger (3 september 1929 - 30 oktober 2018) was een beruchte Iers-Amerikaanse misdaadbaas die verbonden was aan de Winter Hill Gang in Boston, Massachusetts. Hij kreeg de bijnaam 'Whitey', een naam die hij enorm verafschuwde vanwege zijn bleke huid en blond haar. In juni 2013, op 85-jarige leeftijd, werd hij veroordeeld voor tientallen tellingen van afpersing, inclusief medeplichtigheid aan elf moorden.

Snelle feiten: James "Whitey" Bulger

Bulger werd geboren in Everett, Massachusetts op 3 september 1929, maar verhuisde later samen met zijn ouders, twee zussen en twee broers naar een woonproject voor gezinnen met lage inkomens in South Boston. Een van zijn broers, William, zou de president worden van de University of Massachusetts en van de Massachusetts State Senate. Op school werd hij aangehaald omdat hij rusteloos en ruzie maakte met zowel de nonnen op zijn katholieke school als de leraren uit zijn latere jaren op de openbare school.

Vanaf zijn dertiende werd Bulger vaak gearresteerd, soms voor gewelddadige misdrijven, maar vaker voor diefstal en andere diefstallen. In veel gevallen werden de zaken afgewezen of werd Bulger niet schuldig bevonden of won hij een beroep.

In januari 1949 trad Bulger bijna vier jaar in dienst bij de luchtmacht. Ondanks dat hij werd gearresteerd voor diefstal, verkrachting, desertie en grootschalige diefstal, werd hij nooit veroordeeld en werd hij in augustus 1952 eervol ontslagen uit de luchtmacht.

Bij zijn terugkeer uit de luchtmacht hervatte Bulger zijn criminele gedrag, beroofde goederentreinen en verkocht de inhoud op straat. Uiteindelijk kwam hij in contact met Carl Smith, een bankrover uit Indiana, met wie hij tienduizenden dollars stal van banken in de Verenigde Staten.

Ondanks dat hij zijn haar verfde in een poging herkenning te voorkomen, werd Bulger in een nachtclub in Boston gearresteerd wegens gewapende overval op de verschillende banken. Hij noemde zijn medewerkers, inclusief Smith, gewillig in ruil voor clementie. Ongeacht deze medewerking werd hij veroordeeld tot 20 jaar in een federale gevangenis. Hij diende voor het eerst in de penitentiaire inrichting van Atlanta, waar hij onderdaan was van de CIA MK-ULTRA experimenten, die methoden van mind control onderzochten in ruil voor een verlaagde gevangenisstraf. Hij werd drie keer overgedragen voordat hij in 1965 voorwaardelijk werd vrijgelaten na negen jaar te hebben gediend.

Bulger keerde terug om Boston te vinden te midden van een bendeoorlog. Hij begon te werken voor de Kileen Brothers, keerde zich vervolgens tegen de Kileen-bende en koos de kant van de Mullen Gang, en sloot zich uiteindelijk aan bij de Winter Hill Gang met zijn naaste partner Steve Flemmi.

In 1971 werden Bulger en Flemmi benaderd door FBI-agent John Connolly, die opgroeide met de Bulgers en zelfs opkeek tegen Whitey's jongere broer Billy. De twee gangsters werden informanten van de FBI, met als belangrijkste doel de Italiaanse maffia neer te halen. Met de bescherming van de FBI begon Bulger klappen uit te delen op al lang bestaande vijanden, wetende dat hij zijn handler gemakkelijk kon misleiden door naar iemand anders als dader te wijzen. Flemmi en Bulger hebben ook Flemmi's langdurige vriendin Debra Davis vermoord, omdat ze op de hoogte was van hun relatie met de FBI. Hoewel ze officieel als vermist was opgegeven, zou de FBI dit hebben verdoezeld en hebben gemeld dat ze levend in Texas was gezien.

Connolly gaf consequent Bulger en Flemmi een tip over de onderzoeken van de FBI en hij werd een felle beschermer van de twee gangsters. Vele anderen binnen de FBI en de Massachusetts State Police hebben hen ook consequent beschermd.

Bulger en Flemmi werden al snel de ringleiders van Boston's georganiseerde misdaad toen ze het leiderschap van de Winter Hill Gang overnamen. Tijdens deze periode in de jaren tachtig raakten ze onder meer betrokken bij wapenhandel, verdere afpersing en afpersing van drugsdealers. Hij was vooral betrokken bij de ondersteuning van de Ierse Republikeinse Legerdoor wapens en munitie naar de Ierse terroristische organisatie te sturen.

In 1994 begonnen de Drug Enforcement Administration, de Massachusetts State Police en de Boston Police Bulger en zijn medewerkers te onderzoeken op gokkosten (niet op de moorden). Connolly, die inmiddels met pensioen was gegaan, waarschuwde Bulger voor de aanstaande arrestatie. Bulger vluchtte in december 1994 uit Boston.

Flemmi weigerde te vluchten en werd gevangengezet, maar werkte samen met de autoriteiten, in de wetenschap dat hij beschermd was als FBI-informant zolang hij geen moorden toegaf. De andere medewerkers van Bulger, die zich realiseerden dat Flemmi hen in zijn getuigenis zou noemen, vertelden de onderzoekers over de moorden die in de jaren zeventig en tachtig plaatsvonden. John Martorano en Kevin Weeks leverden de meeste informatie die ook leidde tot het besef dat de FBI een belangrijke rol speelde bij het verdoezelen van veel van de moorden.

In 1999 werd voormalig agent Connolly gearresteerd omdat hij Flemmi en Bulger had gewaarschuwd voor de aanstaande arrestatie van de FBI. Een jaar later werd hij beschuldigd van afpersing en moord met voorbedachten rade, aangezien de informatie die hij verstrekte de twee mannen leidden tot hun beslissing om de twee mannen die werden onderzocht wegens banden met de Winter Hill, te vermoorden Bende. Hij kreeg een federale straf van 10 jaar en een staatstraf van 40 jaar.

Gedurende deze periode was Bulger nog steeds vrij rond met zijn vriendin Catherine Greig. Gedurende 16 jaar reisde hij zonder gevangenschap door de Verenigde Staten, Mexico en Europa. Hij werd uiteindelijk gevonden en gevangen genomen in zijn appartement in Santa Monica na een intense mediacampagne waarin hij consequent te zien was in programma's zoals Amerika's meest gezochte.

Bulger werd uiteindelijk veroordeeld voor 31 tellingen van afpersing, nadat hij niet schuldig had toegezegd aan 32. Van deze tellingen werd hij ook in rekening gebracht voor 11 van de 19 moorden waarvoor hij werd aangeklaagd. Op 23 november 2013 werd Bulger veroordeeld tot twee opeenvolgende levenslange gevangenisstraffen plus nog eens 5 jaar. Hij is ook aangeklaagd in Oklahoma en Florida, maar de twee staten moeten nog een proces vervolgen dat kan eindigen in de doodstraf. Op 85-jarige leeftijd kwam Bulger Penitentiary Coleman II in de Verenigde Staten in Sumterville, Florida binnen. Op 29 oktober 2018 werd hij overgeplaatst naar de Federal Penitentiary in West Virginia. De volgende ochtend werd hij vermoord door meerdere gevangenen in de gevangenis.

De nalatenschap van James 'Whitey' Bulger blijft die van een beruchte misdaadbaas uit Boston die relaties onderhoudt met zowel de staatspolitie als de FBI, die hem in staat stelden voor tientallen jaren. Hoewel Bulger beweerde dat hij nooit een FBI-informant was, is een litanie van getuigenverklaringen en ander bewijsmateriaal in tegenspraak met deze beweringen. Vanwege zijn associatie met de FBI verloor Bulger veel van zijn prestige binnen misdaadkringen en wordt hij ook wel de 'King Rat' genoemd.

• Cullen, Kevin. Whitey Bulger: America's Most Wanted Gangster en de klopjacht die hem voor het gerecht bracht. Norton, 2013.
• "Whitey Bulger Bio Profiles Boston's beruchtste gangster." Openbare radio van New Hampshire, 2014, www.nhpr.org/post/whitey-bulger-bio-profiles-bostons-most-notorious-gangster#stream/0.
• "Whitey Bulger: The Capture of a Legend." The New York Times, The New York Times, 2 aug. 2013, archive.nytimes.com/www.nytimes.com/interactive/us/bulger-timeline.html#/#time256_7543.