Marilyn Sheppard werd op brute wijze vermoord terwijl haar man, dr. Sam Sheppard, beneden sliep. Dr. Sheppard werd veroordeeld tot levenslang in de gevangenis voor de moord. Uiteindelijk werd hij vrijgelaten uit de gevangenis, maar de littekens van de onrechtvaardigheden die hij moest doorstaan waren blijvend. Advocaat F. Lee Bailey vocht voor de vrijheid van Sheppard en won.
Sam en Marilyn Sheppard
Sam Sheppard werd door zijn klas op de middelbare school verkozen tot de man die "het meest waarschijnlijk zal slagen". Hij was atletisch, slim, knap en kwam uit een goede familie. Marilyn Sheppard was aantrekkelijk, met lichtbruine ogen en lang bruin haar. De twee begonnen te daten op de middelbare school en trouwden uiteindelijk nadat Sam in september 1945 afstudeerde aan de Los Angeles Osteopathic School of Physicians.
Nadat hij was afgestudeerd medische schoolSam vervolgde zijn studie en behaalde zijn doctor in de osteopathie. Hij ging werken in het Los Angeles County Hospital. Zijn vader, Dr. Richard Sheppard, en zijn twee oudere broers Richard en Stephen waren ook dokters runt een familieziekenhuis en overtuigt Sam ervan om in de zomer van 1951 terug te keren naar Ohio om bij de familie te gaan werken praktijk.
Op dat moment had het jonge stel een vierjarige zoon, Samuel Reese Sheppard (Chip), en met een lening van Sam's vader kochten ze hun eerste huis. Het huis lag op een hoge klif met uitzicht op de oever van Lake Erie in Bay Village, een semi-elite buitenwijk van Cleveland. Marilyn vestigde zich in het leven van getrouwd te zijn met een arts. Ze was moeder, huisvrouw en gaf bijbellessen in hun Methodistenkerk.
Een huwelijk in moeilijkheden
Het stel, beiden sportliefhebbers, brachten hun vrije tijd door met golfen, waterskiën en vrienden hebben voor feestjes. Voor de meesten leek het huwelijk van Sam en Marilyn vrij van problemen, maar in werkelijkheid leed het huwelijk door de ontrouw van Sam. Marilyn wist van Sam's affaire met een voormalige Bay View-verpleegster genaamd Susan Hayes. Volgens Sam Sheppard, hoewel het paar problemen ondervond, werd echtscheiding nooit besproken omdat ze werkten om hun huwelijk nieuw leven in te blazen. Toen sloeg het noodlot toe.
Een bossige haren indringer
In de nacht van 4 juli 1954 vermaakten Marilyn, die vier maanden zwanger was, en Sam tot middernacht met buren. Nadat de buren waren vertrokken, viel Sam op de bank in slaap en ging Marilyn naar bed. Volgens Sam Sheppard werd hij gewekt door wat hij dacht dat zijn vrouw zijn naam noemde. Hij rende naar hun slaapkamer en zag iemand die hij later beschreef als een 'borstelige man' die met zijn vrouw vocht, maar die meteen op zijn hoofd werd geslagen, waardoor hij bewusteloos raakte.
Toen Sheppard wakker werd, controleerde hij de hartslag van zijn met bloed bedekte vrouw en stelde vast dat ze dood was. Hij ging toen om zijn zoon te controleren en vond hem ongedeerd. Toen hij geluiden hoorde die van beneden kwamen, rende hij naar beneden en ontdekte dat de achterdeur open stond. Hij rende naar buiten en zag iemand naar het meer bewegen en terwijl hij hem inhaalde, begonnen de twee te vechten. Sheppard werd opnieuw geslagen en verloor het bewustzijn. Maandenlang beschreef Sam wat er keer op keer gebeurde - maar weinigen geloofden hem.
Sam Sheppard wordt gearresteerd
Sam Sheppard werd op 29 juli 1954 gearresteerd voor de moord op zijn vrouw. Op dec. 21, 1954, werd hij schuldig bevonden aan moord met voorbedachten rade en veroordeeld tot levenslang in de gevangenis. Een media-blitz vóór de terechtzitting, een bevooroordeelde rechter en de politie die zich alleen op één verdachte, Sam Sheppard, concentreerde, resulteerde in een onrechtmatige veroordeling die jaren in beslag zou nemen.
Kort na het proces pleegde Sam's moeder op januari zelfmoord. 7, 1955. Binnen twee weken was Sam's vader dood door een maagzweer die bloedde.
F. Lee Bailey vecht voor Sheppard
Na de dood van de advocaat van Sheppard, F. Lee Bailey werd door de familie ingehuurd om Sam's over te nemen beroepen. Op 16 juli 1964 bevrijdde rechter Weinman Sheppard nadat hij vijf schendingen van Sheppards had gevonden grondwettelijke rechten tijdens zijn proces. De rechter zei dat het proces een aanfluiting was van gerechtigheid.
In de gevangenis correspondeerde Sheppard met Ariane Tebbenjohanns, een rijke en mooie blonde vrouw uit Duitsland. De twee trouwden de dag na zijn vrijlating uit de gevangenis.
Terug naar de rechtbank
In mei 1965 stemde een federaal hof van beroep om zijn veroordeling te herstellen. Op nov. 1, 1966, begon een tweede proces, maar deze keer met speciale aandacht om ervoor te zorgen dat de grondrechten van Sheppard werden beschermd.
Na 16 dagen getuigenis vond de jury Sam Sheppard niet schuldig. Eenmaal vrij, ging Sam weer aan het werk in de geneeskunde, maar hij begon ook zwaar te drinken en drugs te gebruiken. Zijn leven loste snel op toen hij werd aangeklaagd wegens wanpraktijken nadat een van zijn patiënten was overleden. In 1968 scheidde Ariane van hem en zei dat hij geld van haar had gestolen, haar fysiek had bedreigd en alcohol en drugs misbruikte.
Een verloren leven
Korte tijd stapte Sheppard in de wereld van het professionele worstelen. Hij gebruikte zijn neurologische achtergrond om een 'zenuwgreep' te bevorderen die hij in wedstrijden gebruikte. In 1969 trouwde hij met de 20-jarige dochter van zijn worstelende manager, hoewel er nooit gegevens over het huwelijk zijn gevonden.
Op 6 april 1970 stierf Sam Sheppard aan leverfalen als gevolg van zwaar drinken. Op het moment van zijn dood was hij een insolvente en gebroken man. Zijn zoon, Samuel Reese Sheppard (Chip), heeft zijn leven gewijd aan het zuiveren van de naam van zijn vader.