Diane Downs: de moeder die haar drie kinderen neerschoot

Diane Downs (Elizabeth Diane Frederickson Downs) is een veroordeelde moordenaar verantwoordelijk voor haar drie kinderen neerschieten.

Diane Downs werd geboren op 7 augustus 1955 in Phoenix, Arizona. Ze was de oudste van vier kinderen. Haar ouders Wes en Willadene verhuisden het gezin naar verschillende steden totdat Wes een vaste baan kreeg bij de Amerikaanse postdienst toen Diane ongeveer elf jaar oud was.

De Fredericksons hadden conservatieve waarden en tot haar veertiende leek Diane de regels van haar ouders te volgen. In haar tienerjaren kwam een ​​meer uitdagende Diane naar voren toen ze worstelde om in de "in" menigte op school te passen, waarvan een groot deel betekende dat ze tegen de wensen van haar ouders inging.

Op veertienjarige leeftijd liet Diane haar formele naam, Elizabeth, vallen voor haar middelste naam Diane. Ze raakte haar kinderachtige kapsel kwijt en koos in plaats daarvan voor een trendy, kortere, gebleekte blonde stijl. Ze begon kleding te dragen die stijlvoller was en dat haar volwassen figuur liet zien. Ze begon ook een relatie met Steven Downs, een zestienjarige jongen die aan de overkant van de straat woonde. Haar ouders keurden Steven of de relatie niet goed, maar dat had weinig invloed op Diane en tegen de tijd dat ze zestien was, was hun relatie seksueel geworden.

Na de middelbare school ging Steven bij de marine en Diane ging naar het Pacific Coast Baptist Bible College. Het echtpaar beloofde trouw te blijven aan elkaar, maar Diane faalde daar blijkbaar in en na een jaar op school werd ze verbannen wegens promiscuïteit.

Hun langeafstandsrelatie leek te overleven en in november 1973, toen Steven nu thuis was bij de marine, besloten de twee te trouwen. Het huwelijk was vanaf het begin tumultueus. Vechten over geldproblemen en beschuldigingen van ontrouw resulteerde vaak in spurts waarbij Diane Steven verliet om naar het huis van haar ouders te gaan. Ondanks de problemen in hun huwelijk kregen de Downs in 1974 hun eerste kind, Christie.

Zes maanden later ging Diane bij de marine, maar keerde na drie weken basistraining terug naar huis vanwege ernstige blaren. Diane zei later dat haar echte reden om uit de marine te stappen was omdat Steven Christie verwaarloosde. Het krijgen van een kind leek het huwelijk niet te helpen, maar Diane genoot van de zwangerschap en in 1975 werd hun tweede kind, Cheryl Lynn, geboren.

Het opvoeden van twee kinderen was genoeg voor Steven en hij had een vasectomie. Dit weerhield Diane er niet van weer zwanger te worden, maar deze keer besloot ze een abortus te laten plegen. Ze noemde het afgebroken kind Carrie.

In 1978 verhuisden de Downs naar Mesa, Arizona, waar ze allebei een baan vonden bij een stacaravanproductiebedrijf. Daar kreeg Diane affaires met een aantal van haar mannelijke collega's en werd ze zwanger. In december 1979 werd Stephen Daniel "Danny" Downs geboren en Steven accepteerde het kind, hoewel hij wist dat hij niet zijn vader was.

Het huwelijk duurde nog ongeveer een jaar tot 1980, toen Steven en Diane besloten te scheiden.

Diane bracht de volgende paar jaar in en uit met verschillende mannen, had affaires met getrouwde mannen en probeerde zich soms te verzoenen met Steven.

Om zichzelf te helpen, besloot ze draagmoeder te worden, maar slaagde niet voor twee psychiatrische examens die voor de aanvragers nodig waren. Een van de tests toonde aan dat Diane erg intelligent was, maar ook psychotisch - een feit dat ze grappig vond en over vrienden opschepte.

In 1981 kreeg Diane een fulltime baan als postbode voor het Amerikaanse postkantoor. De kinderen logeerden vaak bij Diane's ouders, Steven of bij Danny's vader. Toen de kinderen bij Diane bleven, uitten de buren hun zorgen over hun zorg. De kinderen werden vaak slecht gekleed gezien voor het weer en soms hongerig om voedsel te vragen. Als Diane geen oppas kon vinden, zou ze nog steeds aan het werk gaan en de zesjarige Christie de leiding over de kinderen overlaten.

In de tweede helft van 1981 werd Diane uiteindelijk toegelaten tot een surrogaatprogramma waaraan ze $ 10.000 werd betaald nadat ze met succes een kind had gedragen. Na de ervaring besloot ze haar eigen surrogaatkliniek te openen, maar de onderneming mislukte snel.

In die tijd ontmoette Diane collega Robert "Nick" Knickerbocker, de man van haar dromen. Hun relatie was allemaal omslachtig en Diane wilde dat Knickerbocker zijn vrouw zou verlaten. Zich verstikt door haar eisen en nog steeds verliefd op zijn vrouw, beëindigde Nick de relatie.

Verwoest, Diane verhuisde terug naar Oregon, maar had niet volledig geaccepteerd dat de relatie met Nick voorbij was. Ze bleef hem schrijven en had een laatste bezoek in april 1983, waarna Nick volledig verwierp haar, vertelde haar dat de relatie voorbij was en dat hij geen interesse had om 'een vader voor haar te zijn' kinderen.

Op 19 mei 1983, rond 22.00 uur, stopte Diane aan de kant van een rustige weg nabij Springfield, Oregon en schoot haar drie kinderen meerdere keren neer. Vervolgens schoot ze zichzelf in de arm en reed langzaam naar het McKenzie-Willamette-ziekenhuis. Het ziekenhuispersoneel vond Cheryl dood en Danny en Christie leefden nauwelijks.

Diane vertelde de artsen en de politie dat de kinderen waren neergeschoten door een man met een borstelig haar die haar op de weg had geslagen en vervolgens probeerde haar auto te kapen. Toen ze weigerde, begon de man haar kinderen neer te schieten.

Detectives vonden het verhaal van Diane verdacht en haar reacties daarop politie verhoor en om de omstandigheden van haar twee kinderen ongepast en vreemd te horen. Ze uitte haar verbazing dat een kogel Danny's ruggengraat had geraakt en niet zijn hart. Ze leek meer bezorgd over het contact met Knickerbocker, in plaats van de vader van de kinderen te informeren of naar hun voorwaarden te vragen. En Diane praatte veel, te veel, voor iemand die zo'n traumatische gebeurtenis had meegemaakt.

Diane's verhaal over de gebeurtenissen van die tragische nacht hield niet stand forensisch onderzoek. De bloedspetters in de auto kwamen niet overeen met haar versie van wat er gebeurde en er werd geen buskruitresidu gevonden waar het had moeten worden gevonden.

Diane's arm, hoewel gebroken toen ze werd neergeschoten, was oppervlakkig vergeleken met die van haar kinderen. Er werd ook ontdekt dat ze niet toegaf dat ze een .22-kaliberpistool had, dat hetzelfde type was dat op de plaats delict werd gebruikt.

Diane's dagboek gevonden tijdens een politieonderzoek hielp bij het samenstellen van het motief dat ze zou hebben om haar kinderen te fotograferen. In haar dagboek schreef ze obsessief over de liefde van haar leven, Robert Knickerbocker, en van bijzonder belang waren de delen over hem die geen kinderen wilde opvoeden.

Er werd ook een eenhoorn gevonden die Diane had gekocht enkele dagen voordat de kinderen werden doodgeschoten. Alle namen van de kinderen waren erop gegraveerd, bijna alsof het een schrijn voor hun nagedachtenis was.

Een man kwam naar voren die zei dat hij Diane op de weg van de schietpartij op de weg moest passeren omdat ze zo langzaam reed. Dit was in strijd met het verhaal van Diane voor de politie, waarin ze zei dat ze met angst naar het ziekenhuis snelde.

Maar het meest veelzeggende bewijs was dat van haar overlevende dochter Christie, die maandenlang niet kon praten vanwege een beroerte die ze aan de aanval had opgelopen. In de tijd dat Diane haar zou bezoeken, zou Christie tekenen van angst vertonen en haar vitale functies zouden piekeren. Toen ze kon praten, vertelde ze de aanklagers uiteindelijk dat er geen onbekende was en dat het haar moeder was die de schietpartij maakte.

Vlak voor haar arrestatie ontmoette Diane, waarschijnlijk met het gevoel dat het onderzoek haar naderde, de rechercheurs om hen iets te vertellen dat ze uit haar oorspronkelijke verhaal had weggelaten. Ze vertelde hen dat de schutter iemand was die ze misschien kende omdat hij haar bij haar naam noemde. Als de politie haar bekentenis had gekocht, zou het nog een aantal maanden onderzoek betekenen. Ze geloofden haar niet en stelden in plaats daarvan voor dat ze het zou doen omdat haar geliefde geen kinderen wilde.

Op 28 februari 1984 werd Diane Downs, nu zwanger, na negen maanden van intensief onderzoek gearresteerd en beschuldigd van moord, poging tot moord en aanranding van haar drie kinderen.

In de maanden voordat Diane voor de rechter kwam, bracht ze veel tijd door met interviewers. Haar doel was hoogstwaarschijnlijk om de sympathie van het grote publiek voor haar te versterken, maar het leek een omgekeerde reactie te hebben vanwege haar ongepaste antwoorden op vragen van journalisten. In plaats van te verschijnen als een moeder die door de tragische gebeurtenissen was vernietigd, leek ze narcistisch, ongevoelig en vreemd.

De beproeving begon op 10 mei 1984 en zou zes weken duren. Aanklager Fred Hugi legde de zaak van de staat uiteen, waaruit beweeglijke, forensische bewijzen en getuigen waren gebleken wat Diane's verhaal in tegenspraak was met de politie en tenslotte een ooggetuige, haar eigen dochter Christie Downs wie getuigde dat het Diane was die de schutter was.

Aan de verdediging gaf Diane's advocaat Jim Jagger toe dat zijn cliënt geobsedeerd was door Nick, maar wees op een jeugd bezaaid met een incestueuze relatie met haar vader als redenen voor haar promiscuïteit en ongepast gedrag na de incident.

De jury achtte Diane Downs op 17 juni 1984 schuldig aan alle aanklachten. Zij was veroordeeld tot levenslang in de gevangenis plus vijftig jaar.

In 1986 adopteerden aanklager Fred Hugi en zijn vrouw Christie en Danny Downs. Diane beviel van haar vierde kind, dat ze in juli 1984 Amy noemde. De baby werd verwijderd van Diane en werd later geadopteerd en kreeg haar nieuwe naam, Rebecca "Becky" Babcock. In latere jaren werd Rebecca Babcock geïnterviewd op "The Oprah Winfrey Show" op 22 oktober 2010 en ABC's "20/20" op 1 juli 2011. Ze vertelde over haar moeilijke leven en de korte tijd dat ze met Diane communiceerde. Ze heeft sindsdien haar leven veranderd en heeft met hulp vastgesteld dat de appel ver van de boom kan vallen.

De vader van Diane Downs ontkende dat de beschuldigingen van incest en Diane herriep dat deel van haar verhaal later. Haar vader gelooft tot op de dag van vandaag in de onschuld van zijn dochter. Hij beheert een webpagina waarop hij $ 100.000 aanbiedt aan iedereen die informatie kan aanbieden die Diane Downs volledig zal vrijpleiten en haar uit de gevangenis zal bevrijden.

Op 11 juli 1987 wist Diane te ontsnappen uit het Oregon Women's Correctional Center en werd tien dagen later heroverd in Salem, Oregon. Ze kreeg een extra gevangenisstraf van vijf jaar voor de ontsnapping.

Diane kwam voor het eerst in aanmerking voor vervroegde vrijlating in 2008 en tijdens die hoorzitting bleef ze zeggen dat ze onschuldig was. 'In de loop der jaren heb ik u en de rest van de wereld verteld dat een man mij en mijn kinderen heeft neergeschoten. Ik heb mijn verhaal nooit veranderd. ”Maar door de jaren heen is haar verhaal voortdurend veranderd van de aanvaller als één man tot twee mannen. Op een gegeven moment zei ze dat de shooters drugsdealers waren en later corrupte politieagenten die betrokken waren bij de distributie van drugs. Ze werd voorwaardelijk vrijgelaten.

In december 2010 ontving ze een tweede voorwaardelijke hoorzitting en weigerde ze opnieuw de verantwoordelijkheid voor de schietpartij te nemen. Ze werd opnieuw geweigerd en onder een nieuwe wet van Oregon zal ze pas in 2020 opnieuw voorwaardelijk vrijgelaten worden.

Diane Downs zit momenteel vast in de Valley State Prison for Women in Chowchilla, Californië.