American Indian Movement Geschiedenis en profiel

De American Indian Movement (AIM) begon in Minneapolis, Minn., in 1968 te midden van toenemende bezorgdheid over politiegeweld, racisme, ondermaatse huisvesting en werkloosheid in inheemse gemeenschappen, om nog maar te zwijgen over de lang bestaande zorgen over verdragen die door de Amerikaanse regering zijn verbroken. Stichtende leden van de organisatie waren onder meer George Mitchell, Dennis Banks, Eddie Benton Banai en Clyde Bellecourt, die de Indiaanse gemeenschap bijeenbrachten om deze zorgen te bespreken. Al snel merkte de AIM-leiding dat ze vochten voor de soevereiniteit van de stammen, het herstel van inheemse landen, het behoud van inheemse culturen, kwaliteitsonderwijs en gezondheidszorg voor inheemse volkeren.

"AIM is voor sommige mensen moeilijk te identificeren", stelt de groep op haar website. 'Het lijkt voor veel dingen tegelijk te staan: de bescherming van verdragsrechten en het behoud van spiritualiteit en cultuur. Maar wat nog meer? … Op de nationale AIM-conferentie van 1971 werd besloten dat het vertalen van beleid naar de praktijk het bouwen van organisaties betekende - scholen en huisvesting en arbeidsvoorziening. In Minnesota, de geboorteplaats van AIM, is dat precies wat er is gedaan. "

In de beginperiode bezette AIM verlaten terrein op een marinestation in Minneapolis-gebied om de aandacht te vestigen op de onderwijsbehoeften van inheemse jongeren. Dit leidde ertoe dat de organisatie Indiase onderwijssubsidies kreeg en scholen zoals de Rode School oprichtte House and the Heart of the Earth Survival School die cultureel relevant onderwijs bood aan inheemse jongeren mensen. AIM leidde ook tot de vorming van spin-off-groepen zoals Women of All Red Nations, opgericht om de rechten van vrouwen aan te pakken, en de National Coalition on Racism in Sports and Media, opgericht om het gebruik van Indiase mascottes door atletiek aan te pakken teams. Maar AIM staat vooral bekend om acties als de Trail of Broken Treaties-mars, de bezettingen van Alcatraz en Wounded Knee and the Pine Ridge Shootout.

Inheemse Amerikaanse activisten, waaronder AIM-leden, haalden in 1969 de internationale krantenkoppen toen ze bezet Alcatraz Island op nov. 20 om gerechtigheid te eisen voor inheemse volkeren. De bezetting zou meer dan 18 maanden duren en zou eindigen op 11 juni 1971, toen de Amerikaanse maarschalks haar terugkregen van de laatste 14 activisten die daar bleven. Een diverse groep Amerikaanse Indianen - inclusief studenten, stellen met kinderen en autochtonen uit zowel reservaten als steden gebieden - namen deel aan de bezetting op het eiland waar inheemse leiders uit de Modoc- en Hopi-landen te maken kregen met opsluiting in de 1800s. Sinds die tijd was de behandeling van inheemse volkeren nog niet verbeterd omdat de federale regering verdragen consequent had genegeerd, aldus de activisten. Door de aandacht te vestigen op de onrechtvaardigheden die inheemse Amerikanen leden, leidde de bezetting van Alcatraz ertoe dat regeringsfunctionarissen hun zorgen wegnamen.

"Alcatraz was een symbool dat groot genoeg was om voor het eerst deze eeuw Indiërs serieus te nemen", zegt wijlen historicus Vine Deloria Jr. verteld Native Peoples Magazine in 1999.

AIM-leden hielden een mars in Washington D.C. en bezetten het Bureau of Indian Affairs (BIA) in november 1972 tot de bezorgdheid van de Indiaanse gemeenschap over het beleid van de federale regering ten aanzien van de inheemse bevolking onder de aandacht brengen volkeren. Ze presenteerden een plan van 20 punten President Richard Nixon over hoe de regering hun zorgen zou kunnen oplossen, zoals het herstellen van verdragen, waardoor Amerikaanse Indianenleiders dat kunnen het Congres toespreken, land aan inheemse volkeren herstellen, een nieuw kantoor van de Federale Indische Betrekkingen creëren en de BIA. De mars zette de American Indian Movement in de schijnwerpers.

Op 27 februari 1973 begonnen AIM-leider Russell Means, collega-activisten en Oglala Sioux-leden een bezetting van de stad Wounded Knee, S.D., om corruptie in de tribale raad te protesteren, het falen van de Amerikaanse regering om verdragen aan inheemse volkeren te eren en mijnbouw op de reservering. De bezetting duurde 71 dagen. Toen het beleg eindigde, waren er twee doden en 12 gewonden gevallen. Een rechtbank in Minnesota verwierp de aanklachten tegen de activisten die deelnamen aan de Wounded Knee-bezetting wegens wangedrag van de aanklager na een proces van acht maanden. Het bezetten van Wounded Knee had symbolische boventonen, aangezien het de plaats was waar Amerikaanse soldaten in 1890 naar schatting 150 Lakota Sioux-mannen, -vrouwen en -kinderen doodden. In 1993 en 1998 organiseerde AIM bijeenkomsten om de bezetting van de gewonde knie te herdenken.

Revolutionaire activiteit stierf niet op het Pine Ridge-reservaat na de Wounded Knee-bezetting. Oglala Sioux-leden bleven het stamleiderschap beschouwen als corrupt en te bereid om Amerikaanse overheidsinstanties zoals de BIA te kalmeren. Bovendien bleven AIM-leden sterk aanwezig op het voorbehoud. In juni 1975 waren AIM-activisten betrokken bij de moord op twee FBI-agenten. Allen werden vrijgesproken, behalve Leonard Peltier die tot levenslang in de gevangenis werd veroordeeld. Sinds zijn veroordeling is er veel publieke verontwaardiging dat Peltier onschuldig is. Hij en activist Mumia Abu-Jamal behoren tot de meest in het oog springende politieke gevangenen in de VS. Peltiers zaak is behandeld in documentaires, boeken, nieuwsartikelen en een muziekvideo van de band. Woede tegen de machine.

Tegen het einde van de jaren zeventig begon de American Indian Movement zich te ontrafelen als gevolg van interne conflicten, opsluiting van leiders en inspanningen van overheidsinstanties zoals de FBI en de CIA om de groep te infiltreren. De nationale leiding zou in 1978 zijn ontbonden. Lokale hoofdstukken van de groep bleven echter actief.

De American Indian Movement blijft gevestigd in Minneapolis met verschillende vestigingen in het hele land. De organisatie is trots op haar strijd voor de rechten van inheemse volkeren die zijn vastgelegd in verdragen en helpt de inheemse tradities en spirituele praktijken te behouden. De organisatie heeft ook gestreden voor de belangen van inheemse volken in Canada, Latijns-Amerika en wereldwijd. "De kern van AIM is diepe spiritualiteit en een geloof in de verbondenheid van alle Indiase mensen", zegt de groep op haar website.

Het doorzettingsvermogen van AIM door de jaren heen heeft geprobeerd. Pogingen van de federale regering om de groep te neutraliseren, overgangen in leiderschap en onderlinge strijd hebben hun tol geëist. Maar de organisatie stelt op haar website:

“Niemand, binnen of buiten de beweging, is er tot nu toe in geslaagd de wil en kracht van AIM's solidariteit te vernietigen. Mannen en vrouwen, volwassenen en kinderen worden voortdurend aangespoord om geestelijk sterk te blijven en altijd te onthouden dat de beweging groter is dan de prestaties of fouten van haar leiders. '