"Dood van een verkoper " is een niet-lineair Speel. Het verweeft het heden van de hoofdpersoon Willy Loman (eind jaren veertig) met zijn herinneringen aan een gelukkiger verleden. Vanwege Willy's zwakke geest weet de oude verkoper soms niet of hij in het rijk van vandaag of gisteren leeft.
Toneelschrijver Arthur Miller wil Willy Loman afbeelden als de gewone man. Dit idee staat in schril contrast met veel van het Griekse theater dat tragische verhalen van 'grote' mannen wilde vertellen. In plaats van dat de Griekse goden de hoofdpersoon een wreed lot schenken, maakt Willy Loman verschillende vreselijke fouten die resulteren in een mager, zielig leven.
Willy Loman's jeugd
Gedurende "Dood van een verkoper, "details over Willy Loman's jeugd en adolescentie zijn niet volledig bekendgemaakt. Tijdens de 'geheugenscène' tussen Willy en zijn broer Ben leert het publiek een paar stukjes informatie.
- Willy Loman werd eind jaren 1870 geboren. (We leren dat hij 63 is in Act One).
- Zijn nomadische vader en familie zwierven in een wagen door het land.
- Volgens Ben was hun vader een grote uitvinder, maar hij specificeert niet wat voor soort gadgets hij heeft gemaakt, met uitzondering van zijn handgemaakte fluiten.
- Willy herinnert zich dat hij een peuter was, bij een vuur zat en naar zijn vader luisterde die op de fluit speelde. Het is een van zijn weinige herinneringen aan zijn vader.
Willy's vader verliet het gezin toen Willy drie jaar oud was. Ben, die minstens 15 jaar ouder lijkt dan Willy, vertrok op zoek naar hun vader. In plaats van in noordelijke richting naar Alaska te gaan, ging Ben per ongeluk naar het zuiden en bevond zich op 17-jarige leeftijd in Afrika. Op 21-jarige leeftijd verdiende hij een fortuin.
Willy hoort nooit meer van zijn vader. Als hij veel ouder is, bezoekt Ben hem twee keer - tussen reisbestemmingen in. Volgens Willy stierf zijn moeder 'lang geleden', waarschijnlijk enige tijd nadat Willy volwassen was geworden. Heeft het ontbreken van een vader Willy's karakter negatief beïnvloed?
Willy wil wanhopig dat zijn broer Ben zijn bezoek verlengt. Hij wil zeker weten dat zijn jongens correct worden opgevoed.
Behalve dat hij onzeker is over zijn ouderlijke capaciteiten, is Willy zelfbewust over hoe anderen hem zien. (Hij heeft ooit een man geslagen omdat hij hem een "walrus" noemde). Men zou kunnen stellen dat Willy's karakterfouten het gevolg zijn van het verlaten van de ouders.
Willy Loman: A Poor Role Model
Ergens tijdens Willy's vroege volwassenheid ontmoet hij en trouwt met Linda. Ze wonen in Brooklyn en brengen twee zonen groot, Biff en Happy.
Als vader biedt Willy Loman zijn zonen vreselijk advies. Dit is bijvoorbeeld wat de oude verkoper tiener Biff over vrouwen vertelt:
Ik wil gewoon voorzichtig zijn met die meisjes, Biff, dat is alles. Doe geen beloftes. Geen enkele belofte. Omdat een meisje, weet je, ze altijd geloven wat je ze vertelt. -Willy
Deze houding wordt door zijn zonen maar al te goed overgenomen. Tijdens de tienerjaren van haar zoon merkt Linda op dat Biff 'te ruw is met de meisjes'. Happy groeit op tot een rokkenjager die slaapt met vrouwen die verloofd zijn met zijn managers. Meerdere keren tijdens het stuk belooft Happy dat hij gaat trouwen - maar het is een magere leugen die niemand serieus neemt.
Willy keurt ook de diefstal van Biff goed. Biff, die uiteindelijk een dwang ontwikkelt om dingen te stelen, haalt een voetbal uit de kleedkamer van zijn coach. In plaats van zijn zoon te straffen over de diefstal, lacht hij om het incident en zegt: "Coach zal je waarschijnlijk feliciteren met je initiatief!"
Bovenal gelooft Willy Loman dat populariteit en charisma hard werken en innovatie zullen overtreffen.
Willy Loman's affaire
Willy's acties zijn erger dan zijn woorden. Tijdens het stuk noemt Willy zijn eenzame leven onderweg.
Om zijn eenzaamheid te verlichten, heeft hij een affaire met een vrouw die bij een van zijn cliënten werkt. Terwijl Willy en de naamloze vrouw elkaar ontmoeten in een hotel in Boston, brengt Biff zijn vader een verrassingsbezoek.
Zodra Biff zich realiseert dat zijn vader een "neppe nep is", schaamt Willy's zoon zich en afstandelijk. Zijn vader is niet langer zijn held. Nadat zijn rolmodel uit de gratie is gevallen, begint Biff van de ene baan naar de andere te dwalen en steelt hij kleine dingen om in opstand te komen tegen gezagsdragers.
Willy's vrienden en buren
Willy Loman kleineert zijn ijverige en intelligente buren, Charley en zijn zoon Bernard. Willy bespot beide individuen wanneer Biff een voetbalster op de middelbare school is, maar nadat Biff een afgematte zwerver is geworden, wendt hij zich tot zijn buren voor hulp.
Charley leent Willy vijftig dollar per week, soms meer, om Willy te helpen de rekeningen te betalen. Maar wanneer Charley Willy een fatsoenlijke baan aanbiedt, wordt Willy beledigd. Hij is te trots om een baan van zijn rivaal en vriend te accepteren. Het zou een bekentenis zijn.
Charley is misschien een norse oude man, maar Miller heeft dit personage doordrenkt met veel medelijden en medeleven. In elke scène zien we dat Charley Willy voorzichtig wil sturen op een minder zelfdestructief pad.
- Hij vertelt Willy dat het soms het beste is om teleurstelling los te laten.
- Hij probeert Willy's prestaties te prijzen (vooral met betrekking tot het ophangen van het plafond).
- Hij schept niet op over zijn succesvolle zoon Bernard.
- Charley voelt dat Willy zelfmoord overweegt en zegt: 'Niemand is de moeite waard.' (Misschien bracht Charley's dubbelnegatieve de verkoper in verwarring!)
In hun laatste scène samen bekent Willy: 'Charley, jij bent de enige vriend die ik heb. Is dat niet opmerkelijk? '
Wanneer Willy uiteindelijk zelfmoord pleegt, vraagt het publiek zich af waarom hij de vriendschap waarvan hij wist dat die bestond niet kon omarmen. Te veel schuld? Zelfhaat? Trots? Mentale instabiliteit? Te veel van een koelbloedige zakenwereld?
De motivatie van Willy's laatste actie staat open voor interpretatie. Wat denk je?