Het leger is de enige tak van de Amerikaanse strijdkrachten die op dienstplicht heeft vertrouwd, in de volksmond in de VS bekend als 'Het ontwerp"In 1973, aan het einde van de oorlog in Vietnam, schrapte het Congres het ontwerp ten gunste van een volledig vrijwillig leger (AVA).
Het leger, de legerreserve en de nationale garde van het leger halen de rekruteringsdoelen niet en juniorofficieren nemen niet opnieuw dienst. Soldaten zijn gedwongen in Irak te vechten voor lange dienstbezoeken, met weinig verlichting in zicht. Deze druk heeft ertoe geleid dat sommige leiders erop hebben aangedrongen dat het herstel van het ontwerp onvermijdelijk is.
Het ontwerp werd in 1973 grotendeels verlaten vanwege protesten en een algemene overtuiging dat het ontwerp was oneerlijk: dat het gericht was op minder welvarende leden van de samenleving, bijvoorbeeld vanwege uitstel van colleges. Dat was echter niet de eerste keer dat Amerikanen tegen een ontwerp protesteerden; dat onderscheid behoort tot de burgeroorlog, met de beroemdste rellen die in 1863 in New York City plaatsvonden.
Tegenwoordig wordt het geheel vrijwillige leger bekritiseerd omdat zijn gelederen van minderheden niet in verhouding staan tot de algemene bevolking en omdat recruiters zich richten op minder welvarende tieners die daarna een slechte baanvooruitzichten hebben diploma uitreiking. Het wordt ook bekritiseerd vanwege zijn toegang tot de jeugd van de natie; middelbare scholen en hogescholen die federale gelden ontvangen, moeten rekruteurs op de campus toelaten.
Voordelen
Dienstplicht voor militaire dienst is een klassiek debat tussen individuele vrijheid en plicht jegens de samenleving. Democratieën waarderen individuele vrijheid en keuze; democratie is echter niet gratis. Hoe moeten die kosten worden gedeeld?
George Washington pleit voor verplichte service:
Het moet worden vastgelegd als een primaire positie en de basis van ons (democratisch) systeem, dat elke burger die van geniet bescherming van een vrije regering is niet alleen een deel van zijn eigendom verschuldigd, maar zelfs zijn persoonlijke dienst aan de verdediging van het.
Het was deze ethiek die ertoe leidde dat de VS eind 1700 de verplichte militiedienst voor blanke mannen aannamen.
Het moderne equivalent wordt geuit door Rep. Rangel (D-NY), een veteraan van de Koreaanse oorlog:
Ik geloof echt dat degenen die de beslissing nemen en degenen die de oorlog in de Verenigde Staten steunen, eerder de pijn zullen voelen die daarmee gepaard gaat, de offer dat ermee gemoeid is, als ze dachten dat de strijdkracht de welgestelden zou omvatten en degenen die dit in het verleden hebben vermeden verantwoordelijkheid... Degenen die van dit land houden, hebben een patriottische verplichting om dit land te verdedigen. Voor degenen die zeggen dat de armen beter vechten, zeg ik: geef de rijken een kans.
De Universal National Service Act (HR2723) vereist dat alle mannen en vrouwen van 18-26 jaar militair of civiel dienen te dienen "ter bevordering van de nationale defensie en de binnenlandse veiligheid, en voor andere doeleinden." De vereiste servicetermijn is 15 maanden. Dit verschilt echter van een loterij, omdat het doel is om voor iedereen gelijk te gelden.
Nadelen
Moderne oorlogsvoering is 'hightech' en is ingrijpend veranderd sinds Napoleans mars naar Rusland, de slag om Normandië of het Tet-offensief in Vietnam. Er is geen behoefte meer aan enorm menselijk kanonnenvoer. Een argument tegen het voorstel is dus dat het leger hoogopgeleide professionals nodig heeft, niet alleen mannen met gevechtsvaardigheden.
Toen de Gates-commissie een volledig vrijwillig leger aanraadde President Nixonwas een van de argumenten economisch. Ook al zouden de lonen met de vrijwilligerskracht hoger zijn, Milton Freedman stelde dat de netto kosten voor de samenleving lager zouden zijn.
Bovendien stelt het Cato Institute dat selectieve registratie van diensten, die opnieuw is goedgekeurd onder president Carter en is verlengd onder president Reagan, ook moet worden afgeschaft:
De inschrijving was altijd bedoeld om snel een groot dienstplichtig leger te genereren - vergelijkbaar met de 13 miljoen man van Amerika militairen in de Tweede Wereldoorlog - voor een langdurige conventionele oorlog tegen de Sovjet-Unie en het Warschaupact Europa. Tegenwoordig is dat soort conflict een paranoïde fantasie. Bijgevolg zou de premie voor registratie "verzekering" elders beter kunnen worden besteed.
En een rapport van de Congressional Research Service van begin jaren negentig zegt dat een uitgebreid reservekorps de voorkeur verdient boven een concept:
Door meer reserves te activeren, zou veel sneller kunnen worden voldaan aan een vereiste voor een sterke toename van de strijdkrachten dan door het opstellen van een ontwerp. Een ontwerp zou de opgeleide officieren en onderofficieren niet in staat stellen effectieve eenheden te bemannen; het zouden alleen pas opgeleide junior aangeworven rekruten blijken te zijn.