Speel recensie: 'Dead Man's Cell Phone' van Sarah Ruhl

Twee belangrijke thema's komen naar voren in Sarah Ruhl's "Dead Man's mobiele telefoon " en het is een tot nadenken stemmend stuk dat kijkers ertoe kan brengen hun eigen afhankelijkheid van technologie in twijfel te trekken. Telefoons zijn een integraal onderdeel geworden van de moderne samenleving en we leven in een tijdperk met deze schijnbaar magische apparaten die een constante verbinding beloven, maar velen van ons zich gestrand laten voelen.

Naast de rol van technologie in ons leven, herinnert dit stuk ons ​​ook aan de fortuinen die kunnen worden behaald met de vaak illegale verkoop van menselijke organen. Hoewel het een secundair thema is, kan het niet over het hoofd worden gezien omdat het de hoofdpersoon in deze productie in Hitchcock-stijl diepgaand beïnvloedt.

Sarah Ruhl's "Dead Man's mobiele telefoon " werd voor het eerst uitgevoerd in juni 2007 door de Woolly Mammoth Theatre Company. In maart 2008 ging het in première in zowel New York via Playwrights Horizons als Chicago via Steppenwolf Theatre Company.

Jean (ongehuwd, geen kinderen, nadert de 40, een medewerker van het Holocaust-museum) zit onschuldig in een café als de mobiel van een man overgaat. En ringen. En blijft rinkelen. De man antwoordt niet omdat hij, zoals de titel suggereert, dood is.

Jean neemt echter wel op en wanneer ze ontdekt dat de gsm-eigenaar stilletjes is overleden in het café. Ze belt niet alleen het alarmnummer, maar houdt ook zijn telefoon om hem op een vreemde maar belangrijke manier in leven te houden. Ze neemt berichten aan van zakenpartners van de overledene, vrienden, familieleden en zelfs zijn minnares.

Het wordt nog ingewikkelder wanneer Jean naar de begrafenis van Gordon (de dode man) gaat en zich voordoet als een voormalige medewerker. Omdat hij anderen wil afsluiten en een gevoel van voldoening wil geven, creëert hij verzinsels (ik zou ze leugens noemen) over Gordons laatste momenten.

Hoe meer we over Gordon leren, hoe meer we ons realiseren dat hij een vreselijk persoon was die veel meer van zichzelf hield dan wie dan ook in zijn leven. Jean's fantasierijke heruitvinding van zijn karakter brengt echter vrede in Gordons familie.

Het stuk krijgt zijn meest bizarre wending wanneer Jean de waarheid ontdekt over Gordons carrière: hij was makelaar voor de illegale verkoop van menselijke organen. Op dit punt zou een typisch personage zich waarschijnlijk terugtrekken en zeggen: "Ik ben ver over mijn hoofd." Maar Jean, zegen haar excentriek hart, is verre van typisch, en daarom vliegt ze naar Zuid-Afrika om haar nier te schenken als offer voor Gordon's zonden.

Normaal gesproken, als ik schrijf over de personages en thema's van een toneelstuk, laat ik mijn persoonlijke verwachtingen buiten beschouwing. In dit geval moet ik echter mijn vooroordeel aanpakken, omdat dit van invloed zal zijn op de rest van deze analyse. Hier gaat:

Er zijn een handvol toneelstukken die, voordat ik ze lees of bekijk, ervoor zorg dat ik er niets over leer. "Augustus: Osage County" was een voorbeeld. Ik vermeed met opzet het lezen van recensies omdat ik het alleen wilde ervaren. Hetzelfde gold voor "Dead Man's mobiele telefoon'Alles wat ik ervan wist, was het uitgangspunt. Wat een geweldig idee!

Het stond op mijn lijst 2008 en deze maand heb ik het eindelijk mogen ervaren. Ik moet toegeven dat ik teleurgesteld was. De surrealistische goofiness werkt niet voor mij zoals het werkt Paula Vogel's "De Baltimore Waltz."

Als toehoorder wil ik getuige zijn van realistische personages in bizarre situaties, of op zijn minst bizarre personages in realistische situaties. In plaats daarvan, "Dead Man's mobiele telefoon'biedt een vreemd, Hitchcockiaans uitgangspunt en vult vervolgens de verhaallijn met dwaze personages die af en toe slimme dingen zeggen over de moderne samenleving. Maar hoe gekker dingen worden, hoe minder ik naar ze wil luisteren.

In surrealisme (of eigenzinnige farces), lezers mogen geen geloofwaardige personages verwachten; over het algemeen gaat de avant-garde over de stemming, de beelden en de symbolische boodschappen. Daar ben ik helemaal voor, begrijp me niet verkeerd. Helaas had ik deze oneerlijke verwachtingen opgesteld die niet overeenkwamen met het toneelstuk dat Sarah Ruhl had gecreëerd. (Dus nu moet ik gewoon zwijgen en kijken "Noordnoordwest" nog een keer.)

Afgezien van de misplaatste verwachtingen, is er veel te bespreken in het spel van Ruhl. De thema's van deze komedie onderzoeken Amerika's fixatie na de millenniumwisseling met draadloze communicatie. Gordons uitvaartdienst wordt tweemaal onderbroken door rinkelende mobiele telefoons. Gordons moeder merkt bitter op: 'Je zult nooit alleen lopen. Dat is juist. Omdat je altijd een machine in je broek hebt die kan rinkelen. '

De meesten van ons willen zo graag oppikken zodra onze BlackBerry trilt of een funky beltoon uit onze iPhone komt. Hunkeren we naar een specifieke boodschap? Waarom zijn we zo geneigd ons dagelijks leven te onderbreken, misschien zelfs een echt gesprek in "realtime" te dwarsbomen om onze nieuwsgierigheid naar die volgende sms te bevredigen?

Tijdens een van de slimste momenten in het stuk vallen Jean en Dwight (Gordons aardige broer) voor elkaar. Hun bloeiende romance komt echter in gevaar omdat Jean niet kan ophouden met het beantwoorden van de mobiele telefoon van de overledene.

Nu ik het spel uit de eerste hand heb ervaren, heb ik de vele positieve recensies gelezen. Ik heb gemerkt dat alle critici de voor de hand liggende thema's over "de noodzaak om verbinding te maken in een door technologie geobsedeerde wereld" prijzen. Maar niet te veel in de recensies is voldoende aandacht besteed aan het meest verontrustende element van de verhaallijn: de open markt (en vaak illegale) handel in menselijke resten en organen.

In haar dankbetuigingen bedankt Ruhl Annie Cheney voor het schrijven van haar onderzoeksexposantenboek, "Body Brokers'Dit non-fictieve boek biedt een verontrustende kijk op een winstgevende en moreel verwerpelijke onderwereld.

Ruhl's personage Gordon maakt deel uit van die onderwereld. We leren dat hij een fortuin heeft verdiend door mensen te vinden die bereid waren een nier te verkopen voor $ 5000, terwijl hij vergoedingen kreeg van meer dan $ 100.000. Hij is ook betrokken bij de verkoop van organen van recent geëxecuteerde Chinese gevangenen. En om Gordons karakter nog walgelijker te maken, is hij niet eens een orgaandonor!

Als om Gordons egoïsme in evenwicht te brengen met haar altruïsme, presenteert Jean zichzelf als een offer en stelt dat: 'In ons land kunnen we alleen onze organen geven weg voor liefde. 'Ze is bereid haar leven te riskeren en een nier op te geven zodat ze Gordons negatieve energie kan omkeren met haar positieve kijk op de mensheid.

Review Oorspronkelijk gepubliceerd: 21 mei 2012