Profiel van het leven en de carrière van Anton Tsjechov

Anton Tsjechov werd geboren in 1860 en groeide op in de Russische stad Taganrog. Hij bracht een groot deel van zijn jeugd rustig door in de jonge supermarkt van zijn vader. Hij keek naar de klanten en luisterde naar hun roddels, hun hoop en hun klachten.

Al vroeg leerde hij het dagelijkse leven van mensen observeren. Zijn luistervermogen zou een van zijn meest waardevolle vaardigheden als verteller worden.

Zijn vader, Paul Tsjechov, groeide op in een verarmd gezin. De grootvader van Anton was eigenlijk een lijfeigene in tsaristisch Rusland, maar door hard werken en spaarzaamheid kocht hij de vrijheid van zijn familie. De vader van de jonge Anton werd een zelfstandige kruidenier, maar het bedrijf floreerde nooit en viel uiteindelijk uit elkaar.

Monetaire ellende domineerde de jeugd van Tsjechov. Vanwege zijn ervaringen met armoede zijn financiële conflicten prominent aanwezig in zijn toneelstukken en fictie.

Ondanks economische tegenspoed was Tsjechov een getalenteerde student. In 1879 verliet hij Taganrog om naar de medische school in Moskou te gaan. Vanwege de armoede van zijn familie voelde hij de druk om het hoofd van het huishouden te zijn. Tsjechov had een manier nodig om geld te verdienen zonder de school te verlaten. Verhalen schrijven bood uitkomst.

Hij begon humoristische verhalen te schrijven voor lokale kranten en tijdschriften. Hoewel Tsjechov aanvankelijk weinig betaalde, was hij een productieve humorist. Tegen de tijd dat hij in zijn vierde jaar van de medische school zat, had hij de aandacht van verschillende redacteuren getrokken. Tegen 1883 verdienden zijn verhalen hem niet alleen geld, maar ook bekendheid.

Als schrijver onderschreef Tsjechov niet een bepaalde religie of politieke overtuiging. Hij wilde satiriseren en niet prediken. In die tijd bespraken kunstenaars en wetenschappers het doel van literatuur. Sommigen waren van mening dat literatuur 'levensinstructies' zou moeten bieden. Anderen waren van mening dat kunst simpelweg moest bestaan ​​om te behagen. Tsjechov was het grotendeels eens met de laatste opvatting.

'De kunstenaar moet niet de rechter zijn van zijn personages en van wat ze zeggen, maar slechts een ongeduldige toeschouwer.' - Anton Tsjechov

Vanwege zijn voorliefde voor dialoog voelde Tsjechov zich aangetrokken tot het theater. Zijn vroege toneelstukken zoals Ivanov en The Wood Demon artistiek ontevreden hem. In 1895 begon hij te werken aan een vrij origineel theatraal project: De Meeuw. Het was een toneelstuk dat veel van de traditionele elementen van gemeenschappelijke toneelproducties tartte. Het ontbrak plot en richtte zich op veel interessante maar emotioneel statische karakters.

In 1896 De Meeuw kreeg op de openingsavond een rampzalige reactie. Het publiek klonk tijdens het eerste bedrijf echt uit. Gelukkig geloofden innovatieve regisseurs Konstantin Stanislavski en Vladimir Nemirovich-Danechenko in Tsjechovs werk. Hun nieuwe benadering van drama versterkte het publiek. Het Moscow Art Theatre werd opnieuw geopend De Meeuw en creëerde een triomfantelijke publiekstrekker.

Kort daarna produceerde het Moscow Art Theatre, geleid door Stanislavski en Nemirovich-Danechenko, de rest van Tsjechovs meesterwerken:

• Oom Vanya (1899)
• The Three Sisters (1900)
• The Cherry Orchard (1904)

De Russische verteller speelde met thema's als romantiek en huwelijk, maar gedurende het grootste deel van zijn leven nam hij de liefde niet serieus. Hij had af en toe affaires, maar hij werd pas verliefd toen hij Olga Knipper ontmoette, een opkomende Russische actrice. Ze trouwden heel discreet in 1901.

Olga speelde niet alleen in de toneelstukken van Tsjechov, ze begreep ze ook diep. Meer dan wie dan ook in de kring van Tsjechov interpreteerde ze de subtiele betekenissen binnen de toneelstukken. Stanislavski dacht bijvoorbeeld De kersenboomgaard was een 'tragedie van het Russische leven'. Olga wist in plaats daarvan dat Tsjechov het bedoeld had als een 'homocomedy', een film die bijna de farce raakte.

Olga en Tsjechov waren verwante geesten, hoewel ze niet veel tijd samen doorbrachten. Hun brieven geven aan dat ze erg aanhankelijk waren voor elkaar. Helaas zou hun huwelijk niet erg lang duren vanwege de falende gezondheid van Tsjechov.

Op 24-jarige leeftijd begon Tsjechov tekenen van tuberculose te vertonen. Hij probeerde deze toestand te negeren; tegen het begin van de jaren dertig was zijn gezondheid echter verder verslechterd dan ontkenning.

Wanneer De kersenboomgaard geopend in 1904, heeft tuberculose zijn longen geteisterd. Zijn lichaam was zichtbaar verzwakt. De meeste van zijn vrienden en familie wisten dat het einde nabij was. Openingsavond van De kersenboomgaard werd een eerbetoon vol toespraken en oprechte dank. Het was hun afscheid van Ruslands grootste toneelschrijver.

Op 14 juli 1904 bleef Tsjechov laat op om te werken aan weer een kort verhaal. Nadat hij naar bed was gegaan, werd hij plotseling wakker en riep een dokter. De arts kon niets anders voor hem doen dan een glas champagne aanbieden. Zijn laatste woorden waren naar verluidt: "Het is lang geleden dat ik champagne dronk." Na het drinken van de drank stierf hij

Tijdens en na zijn leven werd Anton Tsjechov in heel Rusland aanbeden. Afgezien van zijn geliefde verhalen en toneelstukken, wordt hij ook herinnerd als humanitair en filantroop. Terwijl hij in het land woonde, zorgde hij vaak voor de medische behoeften van de lokale boeren. Hij stond ook bekend om het sponsoren van lokale schrijvers en medische studenten.

Zijn literaire werk wordt over de hele wereld omarmd. Hoewel veel toneelschrijvers intense scenario's voor leven of dood creëren, bieden Tsjechovs toneelstukken dagelijkse gesprekken. Lezers koesteren de zijne buitengewoon inzicht in de levens van het gewone.

Referenties

Malcolm, Janet, Reading Tsjechov, a Critical Journey, Granta Publications, editie 2004.
Miles, Patrick (ed), Tsjechov op het Britse podium, Cambridge University Press, 1993.