EEN charter school is een openbare school in de zin dat ze net als andere openbare scholen worden gefinancierd met overheidsgeld; ze zijn echter niet gehouden aan enkele van dezelfde wetten, voorschriften en richtlijnen als reguliere openbare scholen. Ze zijn gedereguleerd van veel van de vereisten waaraan traditionele openbare scholen moeten voldoen. In ruil daarvoor leveren ze bepaalde resultaten op. Handvestscholen zijn een andere optie voor openbare scholieren. Ze mogen geen collegegeld in rekening brengen, maar ze hebben vaak een gecontroleerde inschrijving en hebben wachtlijsten voor studenten die willen deelnemen.
Handvestscholen worden vaak opgericht door beheerders, leraren, ouders, enz. die zich beperkt voelen door conventionele openbare scholen. Sommige charterscholen zijn ook opgericht door non-profitorganisaties, universiteiten of particuliere bedrijven. Sommige charterscholen richten zich op bepaalde gebieden, zoals wetenschap of wiskunde, en anderen proberen moeilijkere en efficiëntere leerplannen te creëren.
Wat zijn enkele voordelen van charterscholen?
Makers van charterscholen zijn van mening dat ze de leerkansen vergroten en meer toegang bieden tot kwaliteitsvol onderwijs. Veel mensen ook geniet van de keuze ze creëren binnen het openbare schoolsysteem voor zowel ouders als studenten. Voorstanders zeggen dat ze een systeem van verantwoording afleggen voor resultaten binnen het openbaar onderwijs. De vereiste strengheid van een charterschool verbetert de algehele kwaliteit van het onderwijs.
Een van de grootste voordelen is dat docenten vaak worden aangemoedigd om buiten de gebaande paden te denken en worden aangemoedigd om innovatief en proactief te zijn in hun klaslokalen. Dit in tegenstelling tot de overtuiging dat veel leraren op openbare scholen te traditioneel en rigide zijn. Voorstanders van handvestscholen hebben verklaard dat de gemeenschap en ouderlijke betrokkenheid zijn veel hoger dan die in traditionele openbare scholen. Dat gezegd hebbende, worden charterscholen voornamelijk gekozen vanwege hun hogere academische normen, kleine klassen, baanbrekende benaderingen en matching educatieve filosofieën.
Deregulering biedt veel speelruimte voor een charterschool. Geld kan anders worden geleid dan traditionele openbare scholen. Bovendien hebben leraren weinig bescherming, wat betekent dat ze op elk moment zonder reden kunnen worden ontslagen van hun contract. Deregulering biedt flexibiliteit op andere gebieden, zoals het curriculum en de algehele opzet van de belangrijkste academische programma's. Ten slotte stelt deregulering de maker van de charterschool in staat om zijn eigen bestuur te selecteren en te bepalen. Bestuursleden worden niet geselecteerd via een politiek proces zoals degenen die dienen op traditionele openbare scholen.
Wat zijn enkele zorgen met handvestscholen?
De grootste zorg bij charterscholen is dat ze vaak moeilijk ter verantwoording kunnen worden geroepen. Dit komt onder meer door een gebrek aan lokale controle sinds de benoeming van het bestuur in plaats van gekozen. Er is blijkbaar ook een gebrek aan transparantie van hun kant. Dit staat in tegenstelling tot een van hun veronderstelde concepten. In theorie kunnen charterscholen worden gesloten omdat ze niet voldoen aan de voorwaarden die in hun charter zijn vastgelegd, maar in de praktijk blijkt dit vaak moeilijk te handhaven. Veel charterscholen hebben echter vaak te maken met financiële ontberingen, waardoor scholen het hele land sluiten.
Het loterijsysteem dat veel charterscholen hebben gebruikt, is ook onder de loep genomen. Tegenstanders zeggen dat het loterijsysteem niet eerlijk is voor veel studenten die toegang willen krijgen. Zelfs die charterscholen die geen loterijsysteem gebruiken, elimineren sommige potentiële studenten vanwege hun rigide academische normen. Studenten met speciale behoeften zullen bijvoorbeeld niet zo vaak naar een charterschool gaan als een traditionele openbare school. Omdat charterscholen doorgaans een "doelgroep" hebben, lijkt er een algemeen gebrek aan diversiteit te zijn onder een enkele studentenorganisatie.
Leraren op charterscholen 'branden vaak op' vanwege de langere uren en de hogere stressniveaus als gevolg van de hogere normen die zij ook krijgen. Hoge verwachtingen hebben een prijs. Een van die problemen is dat er van jaar tot jaar weinig continuïteit is op een charterschool, aangezien er vaak een hoog personeelsverloop is bij leraren en bestuurders.