Opdrachtgevers hebben moeilijke banen. Als gezicht en hoofd van de school zijn ze verantwoordelijk voor het onderwijs dat elke leerling onder hun hoede krijgt, en ze zetten de toon van de school. Ze beslissen over personeelsbeslissingen en kwesties op het gebied van studentendiscipline.
Goede leraren moeten zich gesteund voelen. Ze moeten geloven dat wanneer ze een probleem hebben in hun klas, ze de hulp krijgen die ze nodig hebben. Volgens een overzicht van de Detroit Federation of Teacherseen derde van de meer dan 300 leraren die in 1997-1998 zijn afgetreden, deed dit vanwege een gebrek aan administratieve ondersteuning. Deze situatie is de afgelopen twee decennia niet veel veranderd. Dit wil niet zeggen dat opdrachtgevers leraren blindelings moeten steunen zonder hun oordeel te gebruiken. Leraren zijn mensen die ook fouten maken. Desalniettemin moet het algemene gevoel van de directeur er een zijn van geloof en ondersteuning.
Een goede opdrachtgever moet gezien worden. Ze moeten in de gangen zijn,
interactie met studenten, deelnemen aan pep-rally's en sportwedstrijden bijwonen. Hun aanwezigheid moet zodanig zijn dat studenten weten wie ze zijn en zich ook op hun gemak voelen bij het benaderen en omgaan met hen.Veel van de tijd van een directeur wordt besteed aan het luisteren naar anderen: assistent-opdrachtgevers, leraren, studenten, ouders en personeel. Daarom moeten ze leren en oefenen actieve luistervaardigheid elke dag. Ze moeten bij elk gesprek aanwezig zijn, ondanks de honderd andere dingen die hun aandacht vragen. Ze moeten ook horen wat er tegen hen wordt gezegd voordat ze met hun antwoord komen.
Probleemoplossing is de kern van het werk van de opdrachtgever. In veel gevallen worden nieuwe schoolleiders naar een school gebracht omdat deze met moeilijke problemen wordt geconfronteerd. Het kan zijn dat de testscores van de school laag zijn, dat er een groot aantal disciplineproblemen is, of dat ze te maken krijgen met financiële problemen als gevolg van slecht leiderschap door de vorige beheerder. Nieuw of gevestigd, elke opdrachtgever wordt gevraagd om te helpen bij veel moeilijke en uitdagende situaties. Daarom moeten ze hun probleemoplossende vaardigheden verbeteren door te leren prioriteiten te stellen en concrete stappen te bieden om de problemen op te lossen.
Een goede directeur moet, net als een goede CEO of een andere leidinggevende, zijn werknemers een gevoel van empowerment willen geven. Bedrijfsmanagementlessen op de universiteit wijzen vaak op bedrijven zoals Harley-Davidson en Toyota die hun werknemers in staat stellen om oplossingen te bieden voor problemen en zelfs de lijnproductie te stoppen als er een kwaliteitsprobleem wordt opgemerkt. Hoewel leraren doorgaans de leiding hebben over hun individuele klaslokalen, voelen velen zich machteloos om het ethos van de hele school te beïnvloeden. Directeuren moeten open zijn en reageren op suggesties van leraren voor schoolverbetering.
Een directeur is de leider van de school. Uiteindelijk hebben ze de verantwoordelijkheid voor alles wat daar gebeurt. Hun houding en visie moeten luid en duidelijk zijn. Ze vinden het misschien nuttig om hun eigen visie te creëren die ze voor iedereen kunnen plaatsen en die hun eigen onderwijsfilosofie consequent in de schoolomgeving moeten toepassen.
Een directeur vertelde over zijn eerste werkdag op een slecht presterende school: hij liep de school binnen kantoor en wachtte een paar minuten om te zien wat het personeel van de receptioniste zich achter een hoge balie bevond zou doen. Het kostte nogal wat tijd voordat ze zelfs zijn aanwezigheid erkenden. Op dat moment besloot hij dat zijn eerste taak als directeur zou zijn om die hoge teller te verwijderen. Zijn visie was er een van een open omgeving waar studenten en ouders zich welkom voelden, onderdeel van de gemeenschap. Het verwijderen van die teller was een belangrijke eerste stap om deze visie te bereiken.
Net als een effectieve leraar, opdrachtgevers moeten eerlijk en consistent zijn. Ze moeten voor alle medewerkers en studenten dezelfde regels en procedures hebben. Ze kunnen geen vriendjespolitiek vertonen. Ze kunnen niet toestaan dat hun persoonlijke gevoelens of loyaliteit hun oordeel vertroebelen.
Een goede beheerder moet toegewijd zijn aan de school en de overtuiging dat alle beslissingen moeten worden genomen in het belang van de studenten. Een directeur moet de schoolgeest belichamen. Net zoals zeer zichtbaar zijn, moet het voor studenten duidelijk zijn dat de directeur van de school houdt en het beste met hem voor heeft. Directeuren moeten normaal gesproken als eerste arriveren en als laatste de school verlaten. Dit soort toewijding kan moeilijk te handhaven zijn, maar levert enorme voordelen op voor het personeel, de studenten en de samenleving als geheel.