Raciale classificatie onder apartheid

In de apartheidsstaat Zuid-Afrika (1949-1994) was je raciale classificatie alles. Het bepaalde waar je kon leven, wie je kon trouwen, de soorten banen die je zou kunnen krijgen, en zoveel andere aspecten van je leven. De hele juridische infrastructuur van Apartheid berustte op raciale classificaties, maar de bepaling van iemands ras viel vaak onder de volkstellingen en andere bureaucraten. De willekeurige manieren waarop ze ras classificeren zijn verbluffend, vooral als je bedenkt dat het hele leven van mensen afhangt van het resultaat.

De 1950 Wet op de bevolkingsregistratie verklaarde dat alle Zuid-Afrikanen worden ingedeeld in een van de drie rassen: wit, "inheems" (zwart Afrikaans) of gekleurd (noch wit, noch "inheems"). De wetgevers beseften dat het nooit zou werken om mensen wetenschappelijk of volgens bepaalde biologische normen te classificeren. Dus in plaats daarvan definieerden ze ras in termen van twee maten: uiterlijk en publieke perceptie.

Volgens de wet was een persoon blank als ze 'duidelijk... [of] algemeen als blank werden geaccepteerd'. De definitie van 'autochtoon' was nog onthullender: 'een persoon

Voor veel mensen was er weinig twijfel over hoe ze zouden worden geclassificeerd. Hun uiterlijk kwam overeen met de vooroordelen van het ene ras of het andere en ze associeerden alleen met mensen van dat ras. Er waren echter andere individuen die niet netjes in deze categorieën pasten, en hun ervaringen benadrukten het absurde en willekeurige karakter van raciale classificaties.

In de eerste ronde van raciale classificatie in de jaren vijftig, ondervroegen de volkstellers degenen over wiens classificatie ze niet zeker waren. Ze vroegen mensen over de taal (talen) die ze spraken, hun beroep, of ze in het verleden 'inheemse' belastingen hadden betaald, met wie ze omgingen en zelfs wat ze aten en dronken. Al deze factoren werden gezien als race-indicatoren. Ras in dit opzicht was gebaseerd op economische en levensstijlverschillen - de verschillen die Apartheidswetten beogen te 'beschermen'.

In de loop der jaren zijn er ook bepaalde niet-officiële tests opgezet om het ras te bepalen van individuen die ofwel bezwaar maakten tegen hun classificatie of wier classificatie door anderen werd betwist. De meest beruchte hiervan was de 'potloodtest', die zei dat als een potlood in je haar viel, hij of zij wit was. Als het eruit viel met schudden, 'gekleurd', en als het bleef zitten, was hij of zij 'zwart'. Individuen kunnen ook worden onderworpen aan vernederende onderzoeken naar de kleur van hun geslachtsdelen, of enig ander lichaamsdeel dat volgens de doorslaggevende ambtenaar een duidelijk kenmerk van ras was.

Nogmaals, deze tests had over uiterlijk en publieke percepties, en in de raciaal gelaagde en gesegregeerde samenleving van Zuid-Afrika bepaalde uiterlijk de publieke perceptie. Het duidelijkste voorbeeld hiervan is het trieste geval van Sandra Laing. Mevrouw Laing werd geboren bij blanke ouders, maar haar uiterlijk leek op dat van een lichtgekleurde persoon. Nadat haar raciale classificatie op school werd betwist, werd ze opnieuw geclassificeerd als gekleurd en verwijderd. Haar vader deed een vaderschapstest en uiteindelijk kreeg haar familie haar opnieuw geclassificeerd als blank. Ze werd echter nog steeds verbannen door de blanke gemeenschap en trouwde uiteindelijk met een zwarte man. Om bij haar kinderen te blijven, verzocht ze om opnieuw als gekleurd te worden geclassificeerd. Tot op de dag van vandaag, meer dan twintig jaar na het einde van de apartheid, weigeren haar broers met haar te spreken.

Bronnen

Posel, Deborah. "Race als gezond verstand: Raciale classificatie in het twintigste-eeuwse Zuid-Afrika, " African Studies Review 44.2 (sept 2001): 87-113.

Posel, Deborah, "Wat zit er in een naam?: Raciale categorisaties onder apartheid en hun hiernamaals, " Transformatie (2001).