De politiek achter de schermen voor de vorming van de Unie van Zuid-Afrika zorgde ervoor dat de basis voor apartheid kon worden gelegd. Op 31 mei 1910 werd de Unie van Zuid-Afrika gevormd onder Britse heerschappij. Het was precies acht jaar na de ondertekening van het Verdrag van Vereeniging, waarmee de Tweede Anglo-Boerenoorlog ten einde was gekomen.
Kleurverboden toegestaan in de grondwet van de Nieuwe Unie van Zuid-Afrika
Elk van de vier verenigde staten mocht zijn bestaande franchisekwalificaties behouden en Cape Colony was de enige die het stemmen door (eigendomsbezittende) niet-blanken toestond.
Terwijl wordt beweerd dat Groot-Brittannië hoopte dat de 'niet-raciale' franchise in deGrondwet hoffelijkheid van de Kaap zou uiteindelijk worden uitgebreid tot de hele Unie, het is niet waarschijnlijk dat dit echt mogelijk werd geacht. Onder leiding van de voormalige Kaap reisde een delegatie van blanke en zwarte liberalen naar Londen premier William Schreiner, om te protesteren tegen de kleurenbalk die in de nieuwe grondwet is verankerd.
Britten willen verenigd land boven andere overwegingen
De Britse regering was veel meer geïnteresseerd in het creëren van een verenigd land binnen haar rijk; een die zichzelf zou kunnen ondersteunen en verdedigen. Een vakbond, in plaats van een gefederaliseerd land, was aangenamer voor het Afrikaner-electoraat omdat het het land meer vrijheid van Groot-Brittannië zou geven. Louis Botha en Jan Christiaan Smuts, beide zeer invloedrijk binnen de Afrikaner-gemeenschap, waren nauw betrokken bij de ontwikkeling van de nieuwe grondwet.
Het was nodig om Afrikaner en Engels samen te laten werken, vooral na het licht bittere einde van de oorlog, en het bevredigende compromis had de afgelopen acht jaar geduurd. In de nieuwe grondwet was echter een vereiste opgenomen waar een tweederde meerderheid van parlement nodig zijn om wijzigingen aan te brengen.
Bescherming van gebieden tegen apartheid
De British High Commission Territories of Basutoland (nu Lesotho), Bechuanaland (nu Botswana) en Swaziland werden uitgesloten van de Unie, juist omdat de Britse regering zich zorgen maakte over de status van de inheemse bevolking onder de nieuwe grondwet. Gehoopt werd dat de politieke situatie op een bepaald moment in de (nabije) toekomst geschikt zou zijn voor hun opname. Het enige land dat in aanmerking kwam voor opname was in feite Zuid-Rhodesië, maar de Unie was zo sterk geworden dat de blanke Rhodesiërs het concept snel afwezen.
Waarom wordt 1910 erkend als de geboorte van de Unie van Zuid-Afrika?
Hoewel ze niet echt onafhankelijk zijn, beschouwen de meeste historici, vooral die in Zuid-Afrika, 31 mei 1910 als de meest geschikte herdenkingsdatum. De onafhankelijkheid van Zuid-Afrika binnen het Gemenebest werd pas officieel erkend door Groot-Brittannië het Statuut van Westminster in 1931, en het duurde tot 1961 voordat Zuid-Afrika echt onafhankelijk werd republiek.
Bron:
Africa sinds 1935, Vol VIII van de UNESCO General History of Africa, uitgegeven door James Currey, 1999, redacteur Ali Mazrui, p108.