Vroeg christendom in Noord-Afrika

Gezien de trage voortgang van de romanisering van Noord-Afrika, is het misschien verrassend hoe snel het christendom zich over de top van het continent verspreidde.

Van de val van Carthago in 146 BCE tot de heerschappij van keizer Augustus (vanaf 27 BCE), Afrika (of, meer strikt genomen, Africa Vetus, 'Old Africa'), zoals de Romeinse provincie bekend was, stond onder bevel van een kleine Romeinse functionaris.

Maar, zoals Egypte, Afrika en haar buren Numidia en Mauritanië (die onder de heerschappij stonden van klantenkoningen), werden erkend als potentiële 'broodmanden'.

De aanzet tot uitbreiding en exploitatie kwam met de transformatie van de Romeinse Republiek naar een Romeinse rijk in 27 v.G.T. Romeinen werden verleid door de beschikbaarheid van land voor het bouwen van landgoederen en rijkdom, en in de eerste eeuw G.T. werd Noord-Afrika zwaar gekoloniseerd door Rome.

Keizer Augustus (63B G.T. - 14 G.T.) merkte op dat hij Egypte (Aegyptus) naar het rijk. Octavianus (zoals hij toen heette) had Mark Anthony verslagen en in 30 v.G.T. koningin Cleopatra VII afgezet om het Ptolemeïsche koninkrijk te annexeren. Tegen de tijd van keizer Claudius (10 v.G.T. - 45 G.T.) waren de kanalen vernieuwd en groeide de landbouw door verbeterde irrigatie. De Nijlvallei voedde Rome.

Onder Augustus zijn de twee provincies van Afrika, Africa Vetus ('Old Africa') en Africa Nova ('New Africa'), werden samengevoegd tot vorm Africa Proconsularis (genoemd omdat het wordt bestuurd door een Romeinse proconsul).

In de komende drie en een halve eeuw breidde Rome zijn controle uit over de kustgebieden van Noord-Afrika (inclusief de kustgebieden van het moderne Egypte, Libië, Tunesië, Algerije en Marokko) en legde een rigide administratieve structuur op aan Romeinse kolonisten en inheemse volkeren (de Berbers, Numidiërs, Libiërs en Egyptenaren).

Tegen 212 G.T., het Edict van Caracalla (ook bekend als Constitutio Antoniniana, 'Constitution of Antoninus') uitgegeven, zoals je zou verwachten, door keizer Caracalla, verklaarde dat alle vrije mannen in de Romeinse rijk moesten worden erkend als Romeins staatsburger (tot dan toe hadden provincialen, zoals ze bekend waren, geen staatsburgerschap).

Het Romeinse leven in Noord-Afrika was sterk geconcentreerd rond stedelijke centra - tegen het einde van de tweede eeuw waren er meer dan zes miljoen mensen die in Romeinse Noord-Afrikaanse provincies wonen, een derde van degenen die in de ongeveer 500 steden en dorpen woonden ontwikkelde.

Steden als Carthago (nu een voorstad van Tunis, Tunesië), Utica, Hadrumetum (nu Sousse, Tunesië), Hippo Regius (nu Annaba, Algerije) hadden maar liefst 50.000 inwoners. Alexandrië werd beschouwd als de tweede stad na Rome en had in de derde eeuw 150.000 inwoners. Verstedelijking zou een sleutelfactor blijken te zijn bij de ontwikkeling van het Noord-Afrikaanse christendom.

Buiten de steden werd het leven minder beïnvloed door de Romeinse cultuur. Traditionele goden werden nog steeds aanbeden, zoals de Phonecian Ba'al Hammon (equivalent aan Saturnus) en Ba'al Tanit (een godin van de vruchtbaarheid) in Afrika Proconsuaris en oude Egyptische overtuigingen van Isis, Osiris en Horus. Er waren echo's van traditionele religies in het christendom die ook de sleutel bleken te zijn bij de verspreiding van de nieuwe religie.

De derde sleutelfactor in de verspreiding van het christendom door Noord-Afrika was de wrok van de bevolking tegen Romeinen administratie, met name het opleggen van belastingen, en de eis dat de Romeinse keizer wordt aanbeden, verwant aan a God.

Na de kruisiging verspreidden de discipelen zich over de bekende wereld om het woord van God en het verhaal van Jezus aan de mensen te brengen. Markus arriveerde rond 42 G.T. in Egypte, Philip reisde helemaal naar Carthago voordat hij oostwaarts ging naar Klein-Azië, Matthew bezocht Ethiopië (via Perzië), evenals Bartholomew.

Het christendom deed een beroep op een ontevreden Egyptische bevolking door zijn voorstellingen van opstanding, een hiernamaals, maagdelijke geboorte, en de mogelijkheid dat een god gedood en teruggebracht kon worden, die allemaal resoneerden met meer oude Egyptische religieuzen praktijk.

In Africa Proconsularis en zijn buren, er was weerklank bij traditionele goden door het concept van een opperwezen. Zelfs het idee van de heilige drie-eenheid zou verband kunnen houden met verschillende goddelijke drieklanken die werden beschouwd als drie aspecten van één enkele godheid.

Noord-Afrika zou in de eerste paar eeuwen G.T. een regio worden voor christelijke innovatie, kijkend over de aard van Christus, het interpreteren van de evangeliën en sluipen in elementen van zogenaamde heidenen religies.

Onder mensen onderworpen door Romeins gezag in Noord-Afrika (Aegyptus, Cyrenaica, Afrika, Numidia en Mauritanië) Christendom snel werd een religie van protest - het was een reden voor hen om de eis om de Romeinse keizer te eren door opoffering te negeren ceremonies. Het was een directe verklaring tegen de Romeinse overheersing.

Dit betekende natuurlijk dat het anders 'ruimdenkende' Romeinse rijk niet langer een nonchalante houding kon aannemen Christendom - vervolging en onderdrukking van de religie volgden snel, wat op zijn beurt de bekeerlingen tot verharding maakte hun cultus. Het christendom was aan het einde van de eerste eeuw G.T. in Alexandrië goed ingeburgerd. Tegen het einde van de tweede eeuw had Carthago een paus voortgebracht (Victor I).

In de beginjaren van de kerk, vooral na het beleg van Jeruzalem (70 G.T.), de Egyptische stad van Alexandrië werd een belangrijk (zo niet het belangrijkste) centrum voor de ontwikkeling van Christendom. Een bisschap werd opgericht door de discipel en evangelieschrijver Mark toen hij de kerk van Alexandrië rond 49 G.T., en Marcus wordt vandaag geëerd als de persoon die het christendom heeft gebracht Afrika.

Alexandrië was ook de thuisbasis van de Septuagint, een Griekse vertaling van het Oude Testament die het traditioneel heeft, werd in opdracht van Ptolemaeus II gemaakt voor gebruik door de grote bevolking van Alexandrijnse Joden. Origen, hoofd van de School van Alexandrië in het begin van de derde eeuw, staat ook bekend om het maken van een vergelijking van zes vertalingen van het oude testament - de Hexapla.

De Catechetical School of Alexandria werd eind tweede eeuw opgericht door Clement of Alexandria als centrum voor de studie van de allegorische interpretatie van de Bijbel. Het had een overwegend vriendelijke rivaliteit met de School van Antioch, die gebaseerd was op een letterlijke interpretatie van de Bijbel.

Er is opgetekend dat in 180 G.T. twaalf christenen van Afrikaanse afkomst werden vermoord in Sicilli (Sicilië) weigeren een offer te brengen aan de Romeinse keizer Commodus (ook bekend als Marcus Aurelius Commodus Antoninus Augustus).

Het belangrijkste verslag van het christelijke martelaarschap is echter dat van maart 203, tijdens het bewind van de Romeinse keizer Septimus Severus (145-211 G.T. regeerde 193-211), toen Perpetua, een 22-jarige edelman, en Felicity, haar slaaf, de marteldood stierven in Carthago (nu een voorstad van Tunis, Tunesië).

Historische gegevens, die gedeeltelijk afkomstig zijn van een verhaal dat vermoedelijk door Perpetua is geschreven beschrijf zelf in detail de beproeving die leidde tot hun dood in de arena - gewond door beesten en ter dood gebracht het zwaard. Saints Felicity en Perpetua worden gevierd met een feestdag op 7 maart.

Omdat Noord-Afrika zwaar onder Romeinse heerschappij stond, werd het christendom door de regio verspreid door het gebruik van Latijn in plaats van Grieks. Mede hierdoor splitste het Romeinse rijk zich uiteindelijk in tweeën, oost en west. (Er was ook het probleem van toenemende etnische en sociale spanningen die hielpen het rijk op te splitsen in wat het Byzantium en het Heilige Roomse Rijk van de middeleeuwen zou worden.)

Het was tijdens het bewind van keizer Commodus (161-192 G.T., regeerde van 180 tot 192) dat de eerste van drie 'Afrikaanse' pausen werd geïnvesteerd. Victor I, geboren in de Romeinse provincie Afrika (nu Tunesië), was paus van 189 tot 198 G.T. Onder de prestaties van Victor I is zijn goedkeuring voor de verandering van Pasen tot de daaropvolgende zondag 14 Nisan (de eerste maand van de Hebreeuwse kalender) en de introductie van het Latijn als de officiële taal van de christelijke kerk (gecentreerd in Rome).

Titus Flavius ​​Clemens (150-211 / 215 G.T.), ook bekend als Clement van Alexandrië, was een hellenistische theoloog en de eerste president van de Catechetical School of Alexandria. In zijn vroege jaren reisde hij veel rond de Middellandse Zee en bestudeerde hij de Griekse filosofen.

Hij was een intellectuele christen die debatteerde met degenen die de wetenschap wantrouwden en verschillende lesgaven opmerkelijke kerkelijke en theologische leiders (zoals Origenes en Alexander de bisschop van Jeruzalem).

Zijn belangrijkste overgebleven werk is de trilogie Protreptikos ('Vermaning'), Paidagogos ('The Instructor'), en de Stromateis ('Varia') waarin de rol van mythe en allegorie in het oude Griekenland en het hedendaagse christendom werd overwogen en vergeleken.

Clement probeerde te bemiddelen tussen de ketterse gnostici en de orthodox-christelijke kerk en zette het toneel voor de ontwikkeling van het monnikendom in Egypte later in de derde eeuw.

Een van de belangrijkste christelijke theologen en bijbelgeleerden was Oregenes Adamantius, alias Origen (c.185-254 G.T.). Origenes, geboren in Alexandrië, staat vooral bekend om zijn synopsis van zes verschillende versies van het oude testament, de Hexapla.

Enkele van zijn overtuigingen over de transmigratie van zielen en universele verzoening (of apokatastasis, een overtuiging dat alle mannen en vrouwen, en zelfs Lucifer uiteindelijk gered zouden worden), werden in 553 G.T. ketters verklaard en hij werd postuum geëxcommuniceerd door de Concilie van Constantinopel in 453 G.T. Origenes was een productieve schrijver, had het oor van de Romeinse royalty en volgde Clemens van Alexandrië op als hoofd van de School van Alexandrië.

Tertullianus (ca. 160 - ca. 220 G.T.) was een andere productieve christen. Geboren in Carthago, een cultureel centrum dat sterk is beïnvloed door de Romeinse autoriteit, is Tertullianus de eerste christelijke auteur die uitgebreid in het Latijn schreef, waarvoor hij bekend stond als de 'vader van de westerse theologie'.

Hij zou het fundament hebben gelegd waarop de westerse christelijke theologie en expressie is gebaseerd. Vreemd genoeg prees Tertullianus het martelaarschap, maar er wordt vermeld dat het op natuurlijke wijze sterft (vaak aangehaald als zijn 'drie punten en tien'); omhelsde het celibaat, maar was getrouwd; en schreef overvloedig, maar bekritiseerde de klassieke wetenschap.

Tertullianus bekeerde zich in zijn twintiger jaren tot het christendom in Rome, maar pas na zijn terugkeer in Carthago werden zijn sterke punten als leraar en verdediger van christelijke overtuigingen erkend. De bijbelgeleerde Jerome (347--420 G.T.) vermeldt dat Tertullianus tot priester was gewijd, maar dit wordt door katholieke geleerden ter discussie gesteld.

Tertullianus werd rond 210 CE lid van de ketterse en charismatische Montanistische orde, gegeven aan vasten en de daaruit voortvloeiende ervaring van spirituele gelukzaligheid en profetische bezoeken. De Montanisten waren harde moralisten, maar zelfs zij bleken uiteindelijk laks te zijn voor Tertullianus, en hij stichtte zijn eigen sekte een paar jaar vóór 220 G.T. De datum van zijn overlijden is onbekend, maar zijn laatste geschriften dateren van 220 C.E.

Bronnen

• 'The Christian period in Mediterranean Africa' door WHC Frend, in Cambridge History of Africa, Ed. JD Fage, Volume 2, Cambridge University Press, 1979.

• Hoofdstuk 1: 'Geografische en historische achtergrond' & Hoofdstuk 5: 'Cyprian, de' paus 'van Carthago', in het vroegchristendom in Noord-Afrika door François Decret, trans. door Edward Smither, James Clarke en Co., 2011.

• Algemene geschiedenis van Afrika Volume 2: Ancient Civilizations of Africa (Unesco General History of Africa) ed. G. Mokhtar, James Currey, 1990.