Nontsikelelo Albertina Sisulu, Zuid-Afrikaanse activist

Albertina Sisulu (21 oktober 1918 - 2 juni 2011) was een prominente leider in het African National Congress en de anti-apartheidsbeweging in Zuid-Afrika. Ze was de vrouw van de bekende activist Walter Sisulu en gaf het broodnodige leiderschap in de jaren dat het grootste deel van het opperbevel van het ANC in de gevangenis of in ballingschap zat.

Snelle feiten: Albertina Sisulu

Nontsikelelo Thethiwe werd geboren in het dorp Camama, Transkei, Zuid-Afrika, op 21 oktober 1918 als zoon van Bonilizwe en Monica Thethiwe. Haar vader Bonilizwe zorgde ervoor dat het gezin in het nabijgelegen Xolobe woonde terwijl hij in de mijnen werkte; hij stierf toen ze 11 was. Ze kreeg de Europese naam Albertina toen ze op de plaatselijke zendingsschool begon. Thuis stond ze bekend onder de koosnaam Ntsiki.

Als oudste dochter moest Albertina vaak voor haar broers en zussen zorgen. Dit zorgde ervoor dat ze een paar jaar werd tegengehouden Lagere school, en kostte haar aanvankelijk een beurs voor de middelbare school. Na tussenkomst van een lokale katholieke missie kreeg ze uiteindelijk een vierjarige studiebeurs voor het Mariazell College in de Oost-Kaap (ze moest tijdens de vakantie werken om in haar levensonderhoud te voorzien, aangezien de beurs alleen voor de duur gold tijd).

Albertina bekeerde zich tijdens haar studie tot het katholicisme en besloot dat ze, in plaats van te trouwen, haar gezin zou helpen onderhouden door een baan te vinden. Ze kreeg het advies om verpleegkunde na te streven (in plaats van haar eerste keuze om non te zijn). In 1939 werd ze aangenomen als verpleegster in opleiding bij Johannesburg General, een "niet-Europees" ziekenhuis, en begon daar in januari 1940 te werken.

Het leven als verpleegster in opleiding was moeilijk. Albertina moest van een klein loon haar eigen uniform kopen en bracht het grootste deel van haar tijd door in het verpleeghuis. Ze ervoer het diepgewortelde racisme van het door een blanke minderheid geleide land door de behandeling van oudere zwarte verpleegsters door meer jonge blanke verpleegsters. Ze werd ook de toestemming geweigerd om terug te keren naar Xolobe toen haar moeder in 1941 stierf.

Twee van Albertina's vrienden in het ziekenhuis waren Barbie Sisulu en Evelyn Mase (Nelson Mandela's eerste vrouw in spe). Via hen leerde ze het kennen Walter Sisulu (Barbie's broer) en begon een carrière in de politiek. Walter nam haar mee naar de inaugurele conferentie van de African National Congress (ANC) Youth League (gevormd door Walter, Nelson Mandela en Oliver Tambo), waar Albertina de enige vrouwelijke afgevaardigde was. Pas na 1943 accepteerde het ANC vrouwen formeel als leden.

In 1944 kwalificeerde Albertina Thethiwe zich als verpleegster en op 15 juli trouwde ze met Walter Sisulu in Cofimvaba, Transkei (haar oom had hen de toestemming om te trouwen in Johannesburg geweigerd). Ze hielden een tweede ceremonie bij hun terugkeer naar Johannesburg in de Bantu Men's Social Club, met Nelson Mandela als getuige en zijn vrouw Evelyn als bruidsmeisje. De pasgetrouwden trokken naar 7372, Orlando Soweto, een huis dat toebehoorde aan de familie van Walter Sisulu. Het jaar daarop beviel Albertina van hun eerste zoon, Max Vuysile.

Vóór 1945 was Walter vakbondsfunctionaris, maar hij werd ontslagen omdat hij een staking had georganiseerd. In 1945 gaf Walter zijn pogingen op om een ​​makelaarskantoor te ontwikkelen om zijn tijd aan het ANC te wijden. Het werd aan Albertina overgelaten om de familie te ondersteunen bij haar verdiensten als verpleegster. In 1948 werd de ANC Women's League opgericht en Albertina Sisulu trad onmiddellijk toe. Het volgende jaar werkte ze hard om Walter's verkiezing als eerste fulltime ANC-secretaris-generaal te ondersteunen.

De Defiance-campagne in 1952 was een beslissend moment voor de strijd tegen de apartheid, waarbij het ANC samenwerkte met het Zuid-Afrikaanse Indiase Congres en de Zuid-Afrikaanse Communistische Partij. Walter Sisulu was een van de 20 mensen die onder de Suppression of Communism Act. Hij werd veroordeeld tot negen maanden dwangarbeid en twee jaar geschorst voor zijn aandeel in de campagne. De ANC Women's League evolueerde ook tijdens de verzetscampagne en op 17 april 1954 stichtten verschillende vrouwelijke leiders de niet-raciale Federatie van Zuid-Afrikaanse Vrouwen (FEDSAW). FEDSAW zou vechten voor bevrijding, maar ook voor kwesties van genderongelijkheid binnen Zuid-Afrika.

In 1954 behaalde Albertina Sisulu haar kwalificatie als verloskundige en begon te werken voor de City Health Department van Johannesburg. In tegenstelling tot hun witte tegenhangers moesten zwarte verloskundigen met het openbaar vervoer reizen en al hun apparatuur in een koffer vervoeren.

Albertina was via de ANC Women's League en FEDSAW betrokken bij de boycot van Bantu Education. De Sisulus trokken hun kinderen in 1955 terug van de door de lokale overheid geleide school en Albertina opende haar huis als een 'alternatieve school'. De apartheidsregering brak al snel een dergelijke praktijk te volgen en, in plaats van hun kinderen terug te sturen naar het Bantu-onderwijssysteem, stuurde de Sisulus hen naar een privéschool in Swaziland gerund door Zevende-dags Adventisten.

Op 9 augustus 1956 was Albertina betrokken bij de anti-pass protest van vrouwenen hielpen de 20.000 potentiële demonstranten de politie te vermijden. Tijdens de mars zongen de vrouwen een vrijheidslied: Wathint 'abafazi, Strijdom! In 1958 werd Albertina gevangen gezet omdat ze had deelgenomen aan een protest tegen de verwijderingen van Sophiatown. Ze was een van de ongeveer 2.000 demonstranten die drie weken in detentie hebben gezeten. Albertina werd voor de rechtbank vertegenwoordigd door Nelson Mandela; alle demonstranten werden uiteindelijk vrijgesproken.

Volgens de Sharpeville-bloedbad in 1960 vormden Walter Sisulu, Nelson Mandela en verschillende anderen Umkonto we Sizwe (MK, de Spear of the Nation), de militaire vleugel van het ANC. De volgende twee jaar werd Walter Sisulu zes keer gearresteerd (hoewel slechts één keer veroordeeld) en Albertina Sisulu was het doelwit van de Apartheid-regering vanwege haar lidmaatschap van de ANC Women's League en FEDSAW.

In april 1963 besloot Walter, die in afwachting van een gevangenisstraf van zes jaar op borgtocht was vrijgelaten, ondergronds te gaan en zich bij de MK aan te sluiten. Niet in staat om de verblijfplaats van haar man te achterhalen, arresteerden de SA-autoriteiten Albertina. Ze was de eerste vrouw in Zuid-Afrika die onder de Wijzigingswet nr. 37 van 1963. Ze werd aanvankelijk twee maanden in eenzame opsluiting geplaatst, daarna onder huisarrest van zonsondergang tot zonsopgang en voor het eerst verbannen. Tijdens haar eenzame tijd werd Lilliesleaf Farm (Rivonia) overvallen en werd Walter Sisulu gearresteerd. Walter werd veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf wegens het plannen van sabotagedaden en op 12 juni 1964 naar Robbeneiland gestuurd (hij werd in 1989 vrijgelaten).

In 1974 werd het verbod op Albertina Sisulu verlengd. De eis voor een gedeeltelijk huisarrest werd geschrapt, maar Albertina moest nog steeds speciale vergunningen aanvragen om Orlando, de gemeente waar ze woonde, te verlaten. In juni 1976 werd Nkuli, het jongste kind en de tweede dochter van Albertina, gevangen in de periferie van de Soweto studentenopstand. Twee dagen eerder was de oudste dochter van Albertina, Lindiwe, in hechtenis genomen en vastgehouden in een detentiecentrum op het John Voster-plein (waar Steve Biko zou het volgende jaar sterven). Lindiwe was betrokken bij de Black People's Convention en Black Consciousness Movement (BCM). De BCM had een meer militante houding tegenover Zuid-Afrikaanse blanken dan de ANC. Lindiwe werd bijna een jaar vastgehouden, waarna ze naar Mozambique en Swaziland vertrok.

In 1979 werd het verbod van Albertina opnieuw verlengd, maar dit keer voor slechts twee jaar.

De autoriteiten bleven het doelwit van de familie Sisulu. In 1980 werd Nkuli, die toen aan de Fort Hare University studeerde, vastgehouden en geslagen door de politie. Ze keerde terug naar Johannesburg om bij Albertina te wonen, in plaats van haar studie voort te zetten.

Aan het einde van het jaar werd de zoon van Albertina, Zwelakhe, onder een verbodsbepaling geplaatst, waardoor zijn carrière als journalist effectief werd beknot omdat hij niet mocht worden betrokken bij de media. Zwelakhe was destijds voorzitter van de Writer's Association of South Africa. Aangezien Zwelakhe en zijn vrouw in hetzelfde huis woonden als Albertina, hadden hun respectieve verboden de nieuwsgierigen Hierdoor mochten ze niet in dezelfde kamer als elkaar zijn of met elkaar praten politiek.

Toen het verbod van Albertina in 1981 eindigde, werd het niet verlengd. Ze was in totaal 18 jaar verbannen, de langste ooit op dat moment in Zuid-Afrika. Vrijgesteld worden van het verbod betekende dat ze nu haar werk met FEDSAW kon voortzetten, tijdens vergaderingen kon spreken en zelfs in kranten kon worden geciteerd.

Begin jaren tachtig voerde Albertina campagne tegen de introductie van het Tricameral Parliament, dat beperkte rechten gaf aan indianen en kleurlingen. Albertina, die opnieuw onder een verbodsbepaling stond, kon een kritische conferentie niet bijwonen waarop dominee Alan Boesak een eenheidsfront voorstelde tegen de plannen van de apartheidsregering. Ze gaf via FEDSAW en de Women's League haar steun aan. In 1983 werd ze verkozen tot president van FEDSAW.

In augustus 1983 werd ze gearresteerd en aangeklaagd op grond van de Suppression of Communism Act omdat ze de doelstellingen van het ANC zou hebben bevorderd. Acht maanden eerder had ze, samen met anderen, de begrafenis van Rose Mbele bijgewoond en een ANC-vlag over de kist gedrapeerd. Er werd ook beweerd dat ze tijdens de begrafenis een pro-ANC-eerbetoon bracht aan de FEDSAW en ANC Women's League. Albertina werd bij verstek gekozen tot president van het United Democratic Front (UDF) en voor het eerst werd ze in gedrukte vorm de Moeder van de Natie genoemd. De UDF was een overkoepelende groep van honderden organisaties die zich verzetten tegen de Apartheid, die zowel zwart-witte activisten verenigde en een juridisch front bood aan het ANC en andere verboden groepen.

Albertina werd vastgehouden in de Diepkloof-gevangenis tot haar proces in oktober 1983, waarin ze werd verdedigd door George Bizos. In februari 1984 werd ze veroordeeld tot vier jaar, twee jaar voorwaardelijk. Op het laatste moment kreeg ze het recht om in beroep te gaan en werd ze op borgtocht vrijgelaten. Het beroep werd uiteindelijk in 1987 toegewezen en de zaak werd afgewezen.

In 1985 PW Botha een noodtoestand heeft ingesteld. Zwarte jongeren kwamen in opstand in de townships en de regering-Apartheid reageerde door Crossroads township, vlak bij Kaapstad. Albertina werd opnieuw gearresteerd en zij en 15 andere leiders van de UDF werden beschuldigd van verraad en het aanzetten tot revolutie. Albertina werd uiteindelijk op borgtocht vrijgelaten, maar door de omstandigheden van de borgtocht kon ze niet langer deelnemen aan FEDWAS-, UDF- en ANC Women's League-evenementen. Het verraadproces begon in oktober, maar stortte in toen een kroongetuige toegaf dat hij zich vergist had. De meeste verdachten, waaronder Albertina, zijn in december in rekening gebracht. In februari 1988 werd de UDF verboden onder verdere beperkingen van de noodtoestand.

In 1989 werd Albertina gevraagd als "de patrones van de belangrijkste zwarte oppositiegroep"in Zuid-Afrika (de formulering van de officiële uitnodiging) om een ​​ontmoeting te hebben met de Amerikaanse president George W. Bush, de voormalige president Jimmy Carter en de Britse premier Margaret Thatcher. Beide landen verzetten zich tegen economische actie tegen Zuid-Afrika. Ze kreeg een speciale ontheffing om het land te verlaten en kreeg een paspoort. Albertina heeft in het buitenland veel interviews gegeven, waarin de ernstige omstandigheden voor zwarten in Zuid-Afrika werden beschreven en commentaar geven op wat zij zag als de verantwoordelijkheden van het Westen bij het handhaven van sancties tegen de apartheid regime.

Walter Sisulu werd in oktober 1989 vrijgelaten uit de gevangenis. Het volgende jaar werd het ANC verboden en de Sisulus werkte hard om haar positie in de Zuid-Afrikaanse politiek te herstellen. Walter werd gekozen tot vice-president van het ANC en Albertina werd gekozen tot vice-president van de ANC Women's League.

Zowel Albertina als Walter werden in 1994 parlementslid onder de nieuwe overgangsregering. Ze trokken zich in 1999 terug uit het parlement en de politiek. Walter stierf in mei 2003 na een lange periode van ziekte. Albertina Sisulu stierf op 2 juni 2011 vreedzaam in haar huis in Linden, Johannesburg.

Albertina Sisulu was een belangrijke figuur in de anti-apartheidsbeweging en een symbool van hoop voor duizenden Zuid-Afrikanen. Sisulu neemt een speciale plaats in in het hart van Zuid-Afrikanen, deels vanwege de vervolging die ze heeft meegemaakt en deels vanwege haar onwrikbare toewijding aan de zaak van een bevrijd volk.

• "De erfenis van Albertina Sisulu." Southafrica.co.za.
• “Albertina Nontsikelelo Sisulu.” Zuid-Afrikaanse geschiedenis online, 25 okt. 2018.
• Herder, Melinda C. “Albertina Sisulu.” Encyclopædia Britannica, 17 okt. 2018.