Biografie van Stephen Biko, anti-apartheidsactivist

Steve Biko (geboren Bantu Stephen Biko; 18 december 1946 - 12 september 1977) was een van de belangrijkste politieke activisten van Zuid-Afrika en een vooraanstaande oprichter van Zuid-Afrika Black Consciousness Movement. Zijn dood in detentie van de politie in 1977 leidde ertoe dat hij werd geprezen als martelaar van de strijd tegen de apartheid.

Snelle feiten: Stephen Bantu (Steve) Biko

Stephen Bantu Biko werd geboren op 18 december 1946 in een Xhosa-familie. Zijn vader Mzingaye Biko werkte als politieagent en later als klerk bij het kantoor van King William’s Town Native Affairs. Zijn vader behaalde een deel van een universitaire opleiding via de Universiteit van Zuid-Afrika (UNISA), de universiteit voor afstandsonderwijs, maar hij stierf voordat hij zijn rechtenstudie voltooide. Na de dood van zijn vader ondersteunde Biko's moeder Nokuzola Macethe Duna het gezin als kok in Grey's Hospital.

Al op jonge leeftijd toonde Steve Biko interesse in anti-apartheidspolitiek. Nadat hij was verbannen uit zijn eerste school, Lovedale College in de Oost-Kaap, voor "anti-establishment" gedrag, werd hij overgeplaatst naar St. Francis College, een rooms-katholiek pension school in Natal. Van daaruit schreef hij zich in als student aan de University of Natal Medical School (in de Black Section van de universiteit).

Tijdens zijn medische opleiding raakte Biko betrokken bij de National Union of South African Students (NUSAS). De vakbond werd gedomineerd door blanke liberalen en kwam niet tegemoet aan de behoeften van zwarte studenten. Ontevreden, Biko nam ontslag in 1969 en richtte de South African Students 'Organization (SASO) op. SASO was betrokken bij het verlenen van rechtsbijstand en medische klinieken, en hielp bij de ontwikkeling van de huisnijverheid voor achtergestelde zwarte gemeenschappen.

In 1972 was Biko een van de oprichters van de Black Peoples Convention (BPC), die werkte aan sociale verheffingsprojecten rond Durban. De BPC bracht effectief ongeveer 70 verschillende zwarte bewustzijnsgroepen en verenigingen samen, zoals de Zuid-Afrikaanse studentenbeweging (SASM), die later een belangrijke rol speelde in de opstanden van 1976, de National Association of Youth Organizations, en het Black Workers Project, dat zwarte arbeiders steunde wiens vakbonden niet erkend werden onder de apartheid regime.

Biko werd verkozen tot de eerste president van de BPC en werd prompt uit de medische school gezet. Hij begon fulltime te werken voor het Black Community Program (BCP) in Durban, dat hij ook hielp vinden.

In 1973 werd Steve Biko "verboden" door de apartheidsregering. Onder het verbod was Biko beperkt tot zijn geboorteplaats Kings William's Town in de Oost-Kaap. Hij kon het Black Community-programma in Durban niet langer steunen, maar hij kon wel blijven werken voor de Black People's Convention.

Vanuit King William's Town hielp hij mee aan de oprichting van het Zimele Trust Fund, dat politieke gevangenen en hun families bijstond. Ondanks het verbod werd Biko in januari 1977 verkozen tot erevoorzitter van de BPC.

Biko werd tussen augustus 1975 en september 1977 vier keer aangehouden en verhoord onder de antiterrorismewetgeving in het Apartheidstijdperk. Op 21 augustus 1977 werd Biko vastgehouden door de veiligheidspolitie van de Oost-Kaap en vastgehouden in Port Elizabeth. Van de politiecellen van Walmer werd hij meegenomen voor ondervraging op het hoofdbureau van de veiligheidspolitie. Volgens het rapport "Truth and Reconciliation Commission of South Africa" ​​van 7 september 1977,

"Biko liep tijdens het verhoor een hoofdwond op, waarna hij zich vreemd gedroeg en niet meewerkte. De artsen die hem onderzochten (naakt, liggend op een mat en naar een metalen rooster gemanoeuvreerd) negeerden aanvankelijk duidelijke tekenen van neurologisch letsel."

Op 11 september was Biko in een voortdurende semi-bewuste toestand terechtgekomen en de politie-arts adviseerde overplaatsing naar het ziekenhuis. Biko werd echter 1.200 kilometer naar Pretoria vervoerd - een reis van 12 uur die hij naakt achter in een Land Rover maakte. Een paar uur later, op 12 september, stierf Biko alleen en nog steeds naakt op de vloer van een cel in de Pretoria Central Prison aan hersenbeschadiging.

De Zuid-Afrikaanse minister van Justitie James (Jimmy) Kruger suggereerde aanvankelijk dat Biko was gestorven aan een hongerstaking en zei dat zijn dood "was vertrokken" hem koud. 'Het verhaal van de hongerstaking is gevallen na lokale en internationale persdruk, vooral van Donald Woods, de redacteur van de Dagelijkse verzending in Oost-Londen.

Tijdens het gerechtelijk onderzoek werd onthuld dat Biko was gestorven aan hersenbeschadiging, maar de magistraat had niemand gevonden die verantwoordelijk was. Hij oordeelde dat Biko was overleden als gevolg van verwondingen opgelopen tijdens een handgemeen met de veiligheidspolitie tijdens zijn detentie.

De meedogenloze omstandigheden van Biko's dood veroorzaakten wereldwijde verontwaardiging en hij werd een martelaar en een symbool van zwart verzet tegen het onderdrukkende apartheidsregime. Als gevolg hiervan heeft de Zuid-Afrikaanse regering een aantal personen (waaronder Donald Woods) en organisaties, vooral die Black Consciousness-groepen die nauw verbonden zijn met Biko.

De Veiligheidsraad van de Verenigde Naties reageerde hierop door eindelijk een wapenembargo op te leggen tegen Zuid-Afrika. Biko's familie klaagde de staat aan voor schadevergoeding in 1979 en schikte buitengerechtelijk R65.000 (toen equivalent aan $ 25.000). De drie artsen die verband hielden met Biko's zaak werden aanvankelijk vrijgesproken door de Zuid-Afrikaanse medische tuchtcommissie.

Pas bij een tweede onderzoek in 1985, acht jaar na de dood van Biko, werd er actie tegen hen ondernomen. De politieagenten die verantwoordelijk waren voor de dood van Biko, vroegen amnestie aan tijdens de Waarheids- en verzoeningscommissie hoorzittingen, die in 1997 in Port Elizabeth plaatsvonden.

De familie Biko heeft de Commissie niet gevraagd een bevinding te doen over zijn dood. Het rapport "Truth and Reconciliation Commission of South Africa", gepubliceerd door Macmillan in maart 1999, zei over de dood van Biko:

"De Commissie is van mening dat de dood van de heer Stephen Bantu Biko op 12 september 1977 in detentie een grove schending van de mensenrechten was. Magistraat Marthinus Prins ontdekte dat de leden van de SAP niet betrokken waren bij zijn dood. De bevinding van de magistraat heeft bijgedragen aan de totstandkoming van een cultuur van straffeloosheid in het SAP. Ondanks het onderzoek dat geen persoon heeft gevonden die verantwoordelijk is voor zijn overlijden, is de Commissie van mening dat Biko, gelet op het feit dat Biko stierf in de voogdij van wetshandhavers, de kans is groot dat hij stierf als gevolg van verwondingen opgelopen tijdens zijn Nablijven."

In 1987 werd Biko's verhaal opgetekend in de film 'Cry Freedom'. Het hitnummer "Biko" van Peter Gabriel eerde de erfenis van Steve Biko in 1980.

Stephen Biko blijft een model en held in de strijd voor autonomie en zelfbeschikking voor mensen over de hele wereld. Zijn geschriften, zijn levenswerk en zijn tragische dood waren allemaal historisch cruciaal voor het momentum en het succes van de Zuid-Afrikaanse anti-apartheidsbeweging. Nelson Mandela noemde Biko 'de vonk die een veldvuur in heel Zuid-Afrika aanstak'.

• Mangcu, Xolela. Biko, een biografie. Tafelberg, 2012.
• Sahoboss. “Stephen Bantu Biko.” Zuid-Afrikaanse geschiedenis online4 dec. 2017.
• Woods, Donald. Biko. Paddington Press, 1978.