In 1922 verleende Groot-Brittannië Egypte beperkte onafhankelijkheid, beëindigde het zijn protectoraatstatus en creëerde het een soevereine staat met Sultan Ahmad Fuad als koning. In werkelijkheid heeft Egypte echter alleen dezelfde rechten verkregen als de Britse heerschappij zoals Australië, Canada en Zuid-Afrika. Egyptische buitenlandse zaken, de verdediging van Egypte tegen buitenlandse agressors, de bescherming van buitenlandse belangen in Egypte, de bescherming van minderheden (dwz Europeanen, die slechts 10 procent van de bevolking, zij het het rijkste deel), en de beveiliging van de communicatie tussen de rest van het Britse rijk en Groot-Brittannië zelf via het Suezkanaal, stonden nog steeds onder directe controle van Brittannië.
Hoewel Egypte ogenschijnlijk werd geregeerd door koning Faud en zijn premier, was de Britse hoge commissaris een belangrijke macht. Het was de bedoeling van Groot-Brittannië dat Egypte onafhankelijk zou worden door middel van een zorgvuldig gecontroleerd en mogelijk langdurig tijdschema.
'Gedecoloniseerd' Egypte leed aan dezelfde problemen als latere Afrikaanse staten. De economische kracht lag in het katoengewas, in feite een contant geldgewas voor de katoenfabrieken in Noord-Engeland. Het was belangrijk voor Groot-Brittannië dat ze de controle over de productie van ruwe katoen onder controle hielden en ze stopten Egyptische nationalisten hebben de oprichting van een lokale textielindustrie gestimuleerd en economisch gewonnen onafhankelijkheid.
De Tweede Wereldoorlog onderbreekt nationalistische ontwikkelingen
De Tweede Wereldoorlog stelde de verdere confrontatie tussen Britse postkolonialisten en Egyptische nationalisten uit. Egypte vertegenwoordigde een strategisch belang voor de geallieerden: het controleerde de route door Noord-Afrika naar de olierijke regio's van de Midden-Oosten, en leverde de allerbelangrijkste handels- en communicatieroute door het Suezkanaal naar de rest van het Britse rijk. Egypte werd een basis voor geallieerde operaties in Noord-Afrika.
De monarchisten
Na de Tweede Wereldoorlog was de kwestie van volledige economische onafhankelijkheid echter belangrijk voor alle politieke groepen in Egypte. Er waren drie verschillende benaderingen: de Saadist Institutional Party (SIP) die de liberale traditie van de monarchisten vertegenwoordigde werd zwaar in diskrediet gebracht door hun geschiedenis van huisvesting voor buitenlandse zakelijke belangen en de steun van een schijnbaar decadente koninklijke rechtbank.
De moslimbroederschap
Het verzet tegen de liberalen kwam van de Moslimbroederschap die een Egyptische / islamitische staat wilde creëren die verwesterde belangen zou uitsluiten. In 1948 vermoordden ze de SIP-premier Mahmoud an-Nukrashi Pasha als reactie op de eisen dat ze zouden opheffen. Zijn vervanger, Ibrahim `Abd al-Hadi Pasha, stuurde duizenden leden van de Moslimbroederschap naar detentiekampen en de leider van de Broederschap, Hassan el Banna, werd vermoord.
De vrije officieren
Een derde groep ontstond onder jonge Egyptische legerofficieren, gerekruteerd uit de lagere middenklasse in Egypte maar opgeleid in het Engels en opgeleid voor het leger door Groot-Brittannië. Ze verwierpen zowel de liberale traditie van voorrecht en ongelijkheid als het islamitische traditionalisme van de Moslimbroederschap voor een nationalistisch standpunt van economische onafhankelijkheid en welvaart. Dit zou worden bereikt door de ontwikkeling van de industrie (met name textiel). Hiervoor hadden ze een sterke nationale stroomvoorziening nodig en probeerden ze de Nijl af te dammen voor hydro-elektriciteit.
Een republiek verklaren
Op 22 en 23 juli 1952 wierp een kliek van legerofficieren, bekend als de 'vrije officieren' onder leiding van luitenant-kolonel Gamal Abdel Nasser, koning Faruk ten val in een staatsgreep. Na een kort experiment met de burgerregering ging de revolutie verder met de verklaring van een republiek op 18 juni 1953, en Nasser werd voorzitter van de Revolutionaire Commandoraad.
Financiering van de Aswan High Dam
Nasser had grootse plannen - hij dacht aan een pan-Arabische revolutie, geleid door Egypte, die de Britten uit de wereld zou verdrijven Midden-Oosten. Groot-Brittannië was vooral op hun hoede voor de plannen van Nasser. Frankrijk maakte zich ook zorgen over het toenemend nationalisme in Egypte - ze werden geconfronteerd met soortgelijke bewegingen van islamitische nationalisten in Marokko, Algerije en Tunesië. Het derde land dat werd verstoord door het toenemende Arabische nationalisme was Israël. Hoewel ze de Arabisch-Israëlische Oorlog van 1948 hadden 'gewonnen' en economisch en militair groeiden (voornamelijk gesteund door wapenverkopen uit Frankrijk), konden de plannen van Nasser alleen maar leiden tot meer conflicten. De Verenigde Staten van Amerika probeerden onder president Eisenhower wanhopig de Arabisch-Israëlische spanningen te verminderen.
Om deze droom te zien uitkomen en om Egypte een industriële natie te laten worden, moest Nasser financiering vinden voor het Aswan High Dam-project. Binnenlandse fondsen waren niet beschikbaar - in de afgelopen decennia hadden Egyptische zakenlieden geld weggehaald het land, uit angst voor een nationalisatieprogramma voor zowel kroondeigendommen als wat de beperkte industrie bestond. Nasser vond echter een gewillige financieringsbron bij de VS. De VS wilden zorgen voor stabiliteit in het Midden-Oosten, zodat ze zich konden concentreren op de groeiende dreiging van het communisme elders. Ze kwamen overeen om Egypte rechtstreeks 56 miljoen dollar te geven en nog eens 200 miljoen dollar via de wereldbank
De VS komen terug op de Aswan High Dam Funding Deal
Helaas maakte Nasser ook ouvertures (katoen verkopen, wapens kopen) naar de Sovjet-Unie, Tsjecho-Slowakije en het communistische China - en op 19 juli 1956 annuleerden de VS de financieringsovereenkomst onder vermelding van banden met USSR. Omdat hij geen alternatieve financiering kon vinden, keek hij naar de doorn in zijn zij - de controle over de Suezkanaal door Groot-Brittannië en Frankrijk. Als het kanaal onder Egyptisch gezag stond, zou het snel de fondsen kunnen creëren die nodig zijn voor het Aswan High Dam-project, mogelijk binnen vijf jaar!
Nasser nationaliseert het Suezkanaal
Op 26 juli 1956 kondigde Nasser plannen aan om het Suezkanaal te nationaliseren. Groot-Brittannië reageerde door Egyptische middelen te bevriezen en vervolgens zijn strijdkrachten te mobiliseren. De zaken escaleerden, waarbij Egypte de Straat van Tiran blokkeerde, aan de monding van de Golf van Akaba, die belangrijk was voor Israël. Groot-Brittannië, Frankrijk en Israël hebben samengespannen om de heerschappij van de Arabische politiek door Nasser te beëindigen en het Suezkanaal weer onder Europese controle te brengen. Ze dachten dat de VS hen zouden steunen - slechts drie jaar voordat de CIA een staatsgreep in Iran. Eisenhower was echter woedend - hij stond voor herverkiezing en wilde de Joodse stemming thuis niet riskeren door Israël publiekelijk te bestraffen voor oorlogszucht.
Tripartiete invasie
Op 13 oktober sprak de USSR een veto uit over een Anglo-Frans voorstel om de controle over het Suezkanaal over te nemen (Sovjet-scheepspiloten hielpen Egypte al bij het besturen van het kanaal). Israël had het falen van de VN om de crisis in het Suezkanaal op te lossen veroordeeld en gewaarschuwd dat ze militaire actie zouden moeten ondernemen, en op 29 oktober vielen ze het Sinaï-schiereiland binnen. Op 5 november maakten Britse en Franse troepen een landing in de lucht bij Port Said en Port Fuad en bezetten de kanaalzone.
Internationale druk nam toe tegen de tripartiete machten, vooral van zowel de VS als de Sovjets. Eisenhower sponsorde een VN-resolutie voor een staakt-het-vuren op 1 november en op 7 november stemde de VN 65 tegen 1 dat binnenvallende machten het Egyptische grondgebied moesten verlaten. De invasie eindigde officieel op 29 november en alle Britse en Franse troepen werden op 24 december teruggetrokken. Israël weigerde echter Gaza op te geven (het werd op 7 maart 1957 onder VN-bestuur geplaatst).
De Suez-crisis voor Afrika en de wereld
Het mislukken van de tripartiete invasie en de acties van zowel de VS als de USSR toonden Afrikaanse nationalisten over het hele continent was die internationale macht verhuisd van de koloniale meesters naar de twee nieuwe superkrachten. Groot-Brittannië en Frankrijk verloren veel aanzien en invloed. In Groot-Brittannië viel de regering van Anthony Eden uiteen en ging de macht over op Harold Macmillan. Macmillan zou bekend staan als de 'dekolonisator' van het Britse rijk en zou zijn beroemd maken 'wind van verandering'toespraak in 1960. Na te hebben gezien dat Nasser het tegen Groot-Brittannië en Frankrijk op zich nam en won, gingen nationalisten in heel Afrika vastberadener te werk in de onafhankelijkheidsstrijd.
Op het wereldtoneel maakte de USSR van de gelegenheid gebruik om Eisenhower's preoccupatie met de Suez-crisis Boedapest binnen te vallen en de koude oorlog verder te escaleren. Europa, dat de Amerikaanse zijde had gezien tegen Groot-Brittannië en Frankrijk, was op weg naar de oprichting van de EEG.
Maar terwijl Afrika won in zijn strijd voor onafhankelijkheid van het kolonialisme, verloor het ook. De VS en de USSR ontdekten dat het een geweldige plek was om tegen te vechten Koude Oorlog—Troepen en fondsen begonnen binnen te stromen toen ze vochten voor speciale relaties met de toekomstige leiders van Afrika, een nieuwe vorm van kolonialisme bij de achterdeur.