Jomo Kenyatta was de eerste president van Kenia en een prominente leider voor onafhankelijkheid. Geboren in een dominante Kikuyu-cultuur, werd Kenyatta de beroemdste vertolker van Kikuyu-tradities door zijn boek "Facing Mount" Kenia. 'Zijn jonge jaren vormden hem voor het politieke leven dat hij zou gaan leiden en heeft een belangrijke achtergrond voor de veranderingen in zijn leven land.
Kenyatta's vroege leven
Jomo Kenyatta werd geboren in Kamau in de vroege jaren 1890, hoewel hij zijn hele leven volhield dat hij zich het jaar van zijn geboorte niet kon herinneren. Veel bronnen noemen nu 20 oktober 1891 als de juiste datum.
Kamau's ouders waren Moigoi en Wamboi. Zijn vader was het hoofd van een klein agrarisch dorp in de Gatundu-divisie van het Kiambu-district, een van de vijf administratieve districten in de centrale hooglanden van Brits Oost-Afrika.
Moigoi stierf toen Kamau nog heel jong was en hij werd, zoals de gewoonte dicteerde, door zijn oom Ngengi geadopteerd om Kamau wa Ngengi te worden. Ngengi nam ook het opperhoofd en Moigoi's vrouw Wamboi over.
Toen zijn moeder stierf bij de geboorte van een jongen, James Moigoi, verhuisde Kamau naar zijn grootvader. Kungu Mangana was een bekende medicijnman (in "Facing Mount Kenya", hij noemt hem een ziener en een tovenaar) in het gebied.
Rond de leeftijd van 10 jaar werd Kamau, lijdend aan een grote infectie, meegenomen naar de missie van de Church of Scotland in Thogoto (ongeveer 20 kilometer ten noorden van Nairobi). Hij onderging een succesvolle operatie aan beide voeten en één been.
Kamau was onder de indruk van zijn eerste kennismaking met Europeanen en was vastbesloten om naar de zendingsschool te gaan. Hij rende van huis weg om leerling te worden bij de missie. Daar studeerde hij veel vakken, waaronder de Bijbel, Engels, wiskunde en timmerwerk. Hij betaalde het schoolgeld door als huisjongen te werken en te koken voor een blanke kolonist in de buurt.
Brits Oost-Afrika tijdens de Eerste Wereldoorlog
In 1912, na het voltooien van zijn zendingsschoolopleiding, werd Kamau een leerling-timmerman. Het jaar daarop onderging hij inwijdingsceremonies (inclusief besnijdenis) en werd hij lid van de kehiomwere leeftijdsgroep.
In augustus 1914 werd Kamau bij de zending van de Church of Scotland gedoopt. Hij nam aanvankelijk de naam John Peter Kamau aan, maar veranderde deze snel in Johnson Kamau. Met het oog op de toekomst verliet hij de missie naar Nairobi om werk te zoeken.
Aanvankelijk werkte hij als leerling-timmerman op een sisalboerderij in Thika, onder toezicht van John Cook, die de leiding had over het bouwprogramma in Thogoto.
Naarmate de Eerste Wereldoorlog vorderde, werden de gezonde Kikuyu door de Britse autoriteiten aan het werk gezet. Om dit te voorkomen verhuisde Kenyatta naar Narok, woonachtig tussen de Maasai, waar hij werkte als bediende voor een Aziatische aannemer. Het was rond deze tijd dat hij een traditionele kralenriem droeg die bekend staat als een "Kenyatta", een Swahili woord dat "licht van Kenia" betekent.
Huwelijk en gezin
In 1919 ontmoette en trouwde hij met zijn eerste vrouw Grace Wahu, volgens de Kikuyu-traditie. Toen duidelijk werd dat Grace zwanger was, gaven kerkoudsten hem de opdracht om voor een Europese magistraat te trouwen en de toepasselijke kerkriten te houden. De burgerlijke plechtigheid vond pas in november 1922 plaats.
Op 20 november 1920 werd Kamau's eerste zoon, Peter Muigai, geboren. Naast andere banen die hij in deze periode vervulde, diende Kamau als tolk bij het Hooggerechtshof van Nairobi en runde hij een winkel vanuit zijn huis in Dagoretti (een deel van Nairobi).
Toen hij Jomo Kenyatta werd
In 1922 nam Kamau de naam Jomo (een Kikuyu-naam die 'brandende speer' betekent) Kenyatta aan. Hij begon ook te werken voor de gemeentelijke afdeling van de gemeenteraad van Nairobi, onder leiding van de watersuperintendent John Cook, als winkelbediende en watermeter.
Dit was ook het begin van zijn politieke carrière. Vorig jaar had Harry Thuku, een goed opgeleide en gerespecteerde Kikuyu, de East African Association (EAA) opgericht. De organisatie voerde campagne voor de terugkeer van Kikuyu-landen die waren overgedragen aan blanke kolonisten toen het land in 1920 de Britse kroonkolonie van Kenia werd.
Kenyatta trad in 1922 toe tot de EAA.
Een begin in de politiek
In 1925 werd de EAA opgeheven onder druk van de regering. De leden kwamen opnieuw samen als de Kikuyu Central Association (KCA), gevormd door James Beauttah en Joseph Kangethe. Kenyatta werkte tussen 1924 en 1929 als redacteur van het tijdschrift van de KCA en tegen 1928 was hij algemeen secretaris van de KCA geworden. Hij had zijn baan bij de gemeente opgegeven om tijd vrij te maken voor deze nieuwe rol in politiek.
In mei 1928 lanceerde Kenyatta een maandelijkse Kikuyu-talige krant genaamd Mwigwithania (Kikuyu-woord dat "hij die samenbrengt" betekent). Het was de bedoeling om alle secties van de Kikuyu samen te brengen. Het papier, ondersteund door een Aziatische drukpers, had een milde en bescheiden toon en werd door de Britse autoriteiten getolereerd.
The Territory's Future in kwestie
Bezorgd over de toekomst van haar Oost-Afrikaanse gebieden, begon de Britse regering te spelen met het idee om een unie van Kenia, Oeganda en Tanganyika te vormen. Hoewel dit volledig werd gesteund door blanke kolonisten in de Centrale Hooglanden, zou het rampzalig zijn voor de belangen van Kikuyu. Er werd aangenomen dat de kolonisten zelfbestuur zouden krijgen en dat de rechten van de Kikuyu zouden worden genegeerd.
In februari 1929 werd Kenyatta naar Londen gestuurd om de KCA te vertegenwoordigen in gesprekken met het Koloniaal Bureau, maar de staatssecretaris van Koloniën weigerde hem te ontmoeten. Onverschrokken schreef Kenyatta verschillende brieven aan Britse kranten, waaronder De tijden.
Kenyatta's brief, gepubliceerd in De tijden vermeld in maart 1930 vijf punten:
- De zekerheid van grondbezit en de vraag naar land dat door Europese kolonisten is ingenomen om te worden teruggegeven.
- Verbeterde onderwijskansen voor zwarte Afrikanen.
- De intrekking van Hut- en poll-belastingen.
- Vertegenwoordiging voor zwarte Afrikanen in de Wetgevende Raad.
- Vrijheid om traditionele gebruiken na te streven (zoals genitale verminking van vrouwen).
Zijn brief besloot met de opmerking dat het niet voldoen aan deze punten "onvermijdelijk moet resulteren in een gevaarlijke explosie - het enige dat alle gezonde mannen willen vermijden".
Hij keerde op 24 september 1930 terug naar Kenia en landde in Mombassa. Hij was gefaald in zijn zoektocht naar iedereen behalve één punt, het recht om onafhankelijke onderwijsinstellingen voor zwarte Afrikanen te ontwikkelen.