Er wordt aangenomen dat de moderne mens afkomstig is uit de regio van de spleetvallei van Oost-Afrika, en ook gefossiliseerde overblijfselen van mensachtigen hebben archeologen de oudste menselijke nederzetting van Afrika in Tanzania ontdekt.
Geschiedenis van Tanzania
Vanaf ongeveer het eerste millennium CE werd de regio bewoond door Bantu-sprekende volkeren die vanuit het westen en noorden migreerden. De kusthaven van Kilwa werd rond 800 CE opgericht door Arabische handelaren, en Perzen vestigden zich op dezelfde manier Pemba en Zanzibar. Tegen 1200 CE was de kenmerkende mix van Arabieren, Perzen en Afrikanen uitgegroeid tot de Swahili-cultuur.
Vasco da Gama voer in 1498 de kust op en het kustgebied viel al snel onder de controle van de Portugezen. Tegen het begin van de 18e eeuw was Zanzibar een centrum geworden voor de Omaanse Arabische slavenhandel.
Halverwege de jaren tachtig kwam de Duitser Carl Peters begon de regio te verkennen en tegen 1891 was de kolonie Duits-Oost-Afrika ontstaan. In 1890, na zijn campagne om de slavenhandel in de regio te beëindigen, maakte Groot-Brittannië van Zanzibar een protectoraat.
Duits Oost-Afrika kreeg na de Eerste Wereldoorlog een Brits mandaat en kreeg de nieuwe naam Tanganyika. De Tanganyika African National Union, TANU, kwam in 1954 samen om zich te verzetten tegen de Britse overheersing - ze bereikten intern zelfbestuur in 1958 en onafhankelijkheid op 9 december 1961.
TANU's leider Julius Nyerere werd premier en toen op 9 december 1962 een republiek werd uitgeroepen, werd hij president. Introduceerde Nyerere ujamma, een vorm van Afrikaans socialisme gebaseerd op coöperatieve landbouw.
Zanzibar werd op 10 december 1963 onafhankelijk en fuseerde op 26 april 1964 met Tanganyika tot de Verenigde Republiek Tanzania.
Tijdens de regel van Nyerere, de Chama Cha Mapinduzi (Revolutionaire Staatspartij) werd uitgeroepen tot de enige legale politieke partij in Tanzania. Nyerere trok zich in 1985 terug uit het presidentschap en in 1992 werd de grondwet gewijzigd om meerpartijen-democratie mogelijk te maken.