Ook bekend als de Centraal-Afrikaanse Federatie, werd de Federatie van Rhodesië en Nyasaland opgericht tussen 1 augustus en 23 oktober 1953 en duurde tot 31 december 1963. De federatie sloot zich aan bij het Britse protectoraat Noord-Rhodesië (nu Zambia), de kolonie Zuid-Rhodesië (nu Zimbabwe) en het protectoraat Nyasaland (nu Malawi).
Oorsprong van de Federatie
Blanke Europese kolonisten in de regio waren verontrust over de toenemende zwarte Afrikaanse bevolking, maar waren tegengehouden tijdens de eerste helft van de twintigste eeuw na de invoering van meer draconische regels en wetten door de Britse koloniale Kantoor. Het einde van de Tweede Wereldoorlog leidde tot een toename van de witte immigratie, vooral in Zuid-Rhodesië, en er was een wereldwijde behoefte aan koper dat in grote hoeveelheden bestond in Noord-Rhodesië. Witte kolonistenleiders en industriëlen riepen opnieuw op tot een unie van de drie koloniën om hun potentieel te vergroten en de zwarte beroepsbevolking te benutten.
De verkiezing van de Nationale Partij in Zuid-Afrika in 1948 maakte de Britse regering zich zorgen, die de federatie begon te zien als een potentiële tegenhanger van het apartheidsbeleid dat in SA werd ingevoerd. Het werd ook gezien als een potentiële sop voor zwarte nationalisten in de regio die onafhankelijkheid begonnen te vragen. Zwarte nationalisten in Nyasaland en Noord-Rhodesië waren bezorgd dat de blanke kolonisten van Zuid-Rhodesië elke autoriteit die voor de nieuwe federatie was opgericht, zouden gaan domineren; dit bleek waar te zijn, want de eerste aangestelde premier van de Federatie was Godfrey Huggins, burggraaf Malvern, die al 23 jaar als premier van Zuid-Rhodesië diende.
Werking van de Federatie
De Britse regering was van plan dat de Federatie uiteindelijk een Britse heerschappij zou worden en stond vanaf het begin onder toezicht van een Britse toegewezen gouverneur-generaal. De federatie was een economisch succes, althans in het begin, en er werd geïnvesteerd in een paar dure technische projecten, zoals de Kariba hydro-elektrische dam op de Zambezi. Bovendien was het politieke landschap in vergelijking met Zuid-Afrika liberaler.
Zwarte Afrikanen werkten als onderministers en er was een basis voor inkomen / eigendom van de franchise waardoor sommige zwarte Afrikanen konden stemmen. Er was echter nog steeds een effectieve blanke minderheidsregel voor de regering van de federatie, en net als de rest van Afrika sprak de wens uit voor een meerderheidsregel, nationalistische bewegingen in de federatie wel groeit.
Opbreken van de Federatie
In 1959 riepen Nyasaland-nationalisten op tot actie, en de daaruit voortvloeiende ongeregeldheden leidden ertoe dat de autoriteiten de noodtoestand uitriepen. Nationalistische leiders, waaronder Dr. Hastings Kamuzu Banda, werden vastgehouden, velen zonder proces. Na zijn vrijlating in 1960 vertrok Banda naar Londen, waar hij met Kenneth Kaunda en Joshua Nkomo campagne voerde om een einde te maken aan de federatie.
Begin jaren zestig kwam de onafhankelijkheid naar een aantal Frans-Afrikaanse koloniën en de Britse premier, Harold Macmillan, gaf zijn beroemde 'wind van verandering'toespraak in Zuid-Afrika.
De Britten hadden in 1962 al besloten dat Nyasaland zich van de federatie zou moeten afscheiden. Een conferentie die begin '63 in Victoria Falls werd gehouden, werd gezien als een laatste poging om de federatie in stand te houden. Het is mislukt. Op 1 februari 1963 werd aangekondigd dat de Federatie van Rhodesië en Nyasaland zou worden ontbonden. Nyasaland bereikte de onafhankelijkheid binnen het Gemenebest, zoals Malawi op 6 juli 1964. Noord-Rhodesië werd op 24 oktober van dat jaar onafhankelijk als Zambia. Witte kolonisten in Zuid-Rhodesië kondigden op 11 november 1965 een eenzijdige onafhankelijkheidsverklaring (UDI) aan.