Terza rima is poëzie geschreven in strofen met drie regels (of "tercets"), verbonden door eindrijmen met een patroon aba, bcb, cdc, ded, efe, enz. Er is geen gespecificeerd aantal coupletten in de vorm, maar gedichten geschreven in terza rima eindigen meestal met een enkele regel of een couplet dat rijmt met de middelste regel van het laatste tercet.
Dante Alighieri was de eerste dichter die terza rima gebruikte, in zijn Goddelijke Komedie, en hij werd gevolgd door andere Italiaanse dichters uit de Renaissance, zoals Boccaccio en Petrarca. Thomas Wyatt en Geoffrey Chaucer brachten terza rima in de 14e eeuw in Engelse poëzie, romantische dichters waaronder Byron en Shelley gebruikte het in de 19e eeuw, en een aantal moderne dichters van Robert Frost tot Sylvia Plath tot William Carlos Williams tot Adrienne Rich heeft terza rima in het Engels geschreven - dit alles ondanks het feit dat Engels niet zoveel rijmen biedt mogelijkheden als Italiaans. Dat is de reden waarom Robert Pinsky bijna-rijmpjes en schuine rijmpjes gebruikte in zijn vertaling van
De goddelijke komedie, om Dante's terza rima in het Engels te reproduceren zonder het sing-song effect van strikte herhalende rijmpjes. Meter is niet gespecificeerd in terza rima, hoewel de meeste Engelse dichters die het formulier gebruiken dit hebben gedaan met lijnen erin jambisch pentameter.En we hebben ook als voorbeeld Alfred, Lord Tennysons gebruik van een gemodificeerde terza rima waarin alle drie de regels van elk couplet rijmen: