Onderzoek naar de discipline van geografie als wetenschap

Veel instellingen voor secundair onderwijs, met name in de Verenigde Staten, nemen een zeer minimale studie van de geografie op. Ze kiezen in plaats daarvan voor scheiding en focus van veel individuele culturele en fysische wetenschappen, zoals geschiedenis, antropologie, geologie, en biologie, die binnen de rijken van beide vallen culturele geografie en fysieke geografie.

De trend om geografie in klaslokalen te negeren lijkt te zijn langzaam veranderendwel. Universiteiten beginnen de waarde van geografische studie en opleiding meer te erkennen en bieden daardoor meer klassen en diplomamogelijkheden. Er is echter nog een lange weg te gaan voordat geografie door iedereen algemeen wordt erkend als een echte, individuele en vooruitstrevende wetenschap. Dit artikel behandelt in het kort delen van de geschiedenis van de geografie, belangrijke ontdekkingen, het gebruik van de discipline vandaag, en de methoden, modellen en technologieën die geografie gebruikt, wat bewijst dat geografie als waardevol kwalificeert wetenschap.

De aardrijkskundediscipline behoort tot de oudste van alle wetenschappen, mogelijk zelfs de oudste omdat ze een aantal van de meest primitieve vragen van de mens probeert te beantwoorden. Aardrijkskunde werd van oudsher erkend als een wetenschappelijk onderwerp en is terug te voeren op Eratosthenes, een Griekse geleerde die leefde rond 276-196 v.G.T. en die vaak wordt genoemd, 'de vader van de geografie'. Eratosthenes kon de omtrek van de aarde met relatieve nauwkeurigheid, gebruikmakend van de hoeken van schaduwen, de afstand tussen twee steden en een wiskundige formule.

Een andere belangrijke oude geograaf was Ptolemaeus of Claudius Ptolemaeus, een Romeinse geleerde die leefde van ongeveer 90-170 G.T. Ptolemaeus is vooral bekend om zijn geschriften, de Almagest (over astronomie en geometrie), de Tetrabiblos (over astrologie) en de geografie - die het geografische begrip aanzienlijk hebben verbeterd tijd. Geografie gebruikte de allereerste geregistreerde rastercoördinaten, lengte-en breedtegraad, besprak het belangrijke idee dat een driedimensionale vorm zoals de aarde niet perfect kon worden weergegeven op een tweedimensionaal vlak, en leverde een groot aantal kaarten en afbeeldingen op. Het werk van Ptolemaeus was niet zo nauwkeurig als de berekeningen van vandaag, vooral vanwege onnauwkeurige afstanden van plaats tot plaats. Zijn werk heeft veel cartografen en geografen beïnvloed nadat het tijdens de Renaissance werd herontdekt.

Alexander von Humboldt, een Duitse reiziger, wetenschapper en geograaf van 1769-1859, staat algemeen bekend als de 'vader van de moderne geografie'. Von Humboldt droeg ontdekkingen bij zoals magnetische declinatie, permafrost, continentaliteit, en creëerde honderden gedetailleerde kaarten van zijn uitgebreide reizen - inclusief zijn eigen uitvinding, isotherme kaarten (kaarten met isolijnen die punten van gelijke temperatuur vertegenwoordigen). Zijn grootste werk, Kosmos, is een compilatie van zijn kennis over de aarde en haar relatie met mensen en het universum - en blijft een van de belangrijkste geografische werken in de geschiedenis van de discipline.

Zonder Eratosthenes, Ptolemaeus, von Humboldt en vele andere belangrijke geografen, belangrijke en essentiële ontdekkingen, wereldverkenning en -uitbreiding en voortschrijdende technologieën zouden niet zijn genomen plaats. Door hun gebruik van wiskunde, observatie, exploratie en onderzoek heeft de mensheid vooruitgang kunnen ervaren en de wereld kunnen zien, op een manier die onvoorstelbaar is voor de vroege mens.

Moderne geografie, evenals veel van de grote, vroege geografen, houdt zich aan de wetenschappelijke methode en streeft wetenschappelijke principes en logica na. Veel belangrijke geografische ontdekkingen en uitvindingen kwamen tot stand door een complex begrip van de aarde, haar vorm, grootte, rotatie en de wiskundige vergelijkingen die dat begrip gebruiken. Ontdekkingen zoals het kompas, de noord- en zuidpool, het aardmagnetisme, de breedtegraad en lengtegraad, rotatie en revolutie, projecties en kaarten, bollen en moderner, geografische informatiesystemen (GIS), global positioning systems (GPS) en teledetectie - ze komen allemaal voort uit nauwgezette studie en een complex begrip van de aarde, haar bronnen en wiskunde.

Tegenwoordig gebruiken en onderwijzen we aardrijkskunde zoals we dat al eeuwen doen. We gebruiken vaak eenvoudige kaarten, kompassen en bollen en leren over de fysieke en culturele geografie van verschillende delen van de wereld. Maar vandaag gebruiken en onderwijzen we ook geografie op heel verschillende manieren. We zijn een wereld die steeds meer digitaal en geautomatiseerd wordt. Geografie is niet anders dan andere wetenschappen die in dat rijk zijn ingebroken om ons begrip van de wereld te bevorderen. We hebben niet alleen digitale kaarten en kompassen, maar GIS en teledetectie zorgen voor een goed begrip van de aarde, de atmosfeer, haar regio's, haar verschillende elementen en processen, en hoe het zich allemaal kan verhouden mensen.

Jerome E. Dobson, president van de American Geographical Society schrijft (in zijn artikel Through the Macroscope: Geography's View of the World) dat deze moderne geografische hulpmiddelen "een macroscoop vormen waarmee zowel wetenschappers, beoefenaars als het publiek de aarde als nooit tevoren kunnen bekijken". Dobson stelt dat geografische hulpmiddelen zorgen voor wetenschappelijke vooruitgang en daarom verdient geografie een plaats onder de fundamentele wetenschappen, maar belangrijker nog, het verdient een grotere rol in onderwijs.

Door de geografie te erkennen als een waardevolle wetenschap en door het bestuderen en gebruiken van vooruitstrevende geografische instrumenten, zullen veel meer wetenschappelijke ontdekkingen in onze wereld mogelijk worden