Hier is een blik op de chemische samenstelling van het menselijk lichaam, inclusief de overvloed aan elementen en hoe elk element wordt gebruikt. Elementen worden weergegeven in volgorde van afnemende overvloed, met het meest voorkomende element (massa) als eerste. Ongeveer 96% van het lichaamsgewicht bestaat uit slechts vier elementen: zuurstof, koolstof, waterstof en stikstof. Calcium, fosfor, magnesium, natrium, kalium, chloor en zwavel zijn macronutriënten of elementen die het lichaam in aanzienlijke hoeveelheden nodig heeft.
Bij massa is zuurstof het meest voorkomende element in het menselijk lichaam. Als je erover nadenkt, is dit logisch, omdat het grootste deel van het lichaam uit water of H bestaat2O. Zuurstof is goed voor 61-65% van de massa van het menselijk lichaam. Ook al zijn er nog veel meer atomen waterstof in je lichaam dan zuurstof, is elk zuurstofatoom 16 keer zo zwaar als een waterstofatoom.
Alle levende organismen bevatten koolstof, wat de basis vormt voor alle organische moleculen in het lichaam. Koolstof is het op één na meest voorkomende element in het menselijk lichaam, goed voor 18% van het lichaamsgewicht.
Alle organische moleculen (vetten, eiwitten, koolhydraten, nucleïnezuren) bevatten koolstof. Koolstof wordt ook gevonden als kooldioxide of CO2. Je ademt lucht in die ongeveer 20% zuurstof bevat. De lucht die je uitademt bevat veel minder zuurstof, maar is rijk aan kooldioxide.
Aangezien ongeveer 60% van uw lichaamsgewicht water is, bestaat veel van de waterstof in water, dat dient om voedingsstoffen te transporteren, afvalstoffen te verwijderen, organen en gewrichten te smeren en de lichaamstemperatuur te reguleren. Waterstof is ook belangrijk bij de productie en het gebruik van energie. De H+ ion kan worden gebruikt als een waterstofion of protonpomp om ATP te produceren en tal van chemische reacties te reguleren. Alle organische moleculen bevatten naast koolstof ook waterstof.
Eiwitten, nucleïnezuren en andere organische moleculen bevatten stikstof. Stikstofgas wordt in de longen aangetroffen omdat het primaire gas in de lucht stikstof is.
Fosfor is belangrijk voor de botstructuur en maakt deel uit van het primaire energiemolecuul in het lichaam, ATP of adenosinetrifosfaat. Het meeste fosfor in het lichaam zit in de botten en tanden.
Zwavel is een belangrijk onderdeel van aminozuren en eiwitten. Het zit in keratine, dat huid, haar en nagels vormt. Het is ook nodig voor cellulaire ademhaling, waardoor cellen zuurstof kunnen gebruiken.
Natrium is een belangrijke elektrolyt in het lichaam. Het is een belangrijk onderdeel van cellulaire vloeistoffen en is nodig voor de overdracht van zenuwimpulsen. Het helpt het vloeistofvolume, de temperatuur en de bloeddruk te reguleren.
Ongeveer de helft van het magnesium in het lichaam wordt aangetroffen in de botten. Magnesium is belangrijk voor tal van biochemische reacties. Het helpt bij het reguleren van de hartslag, bloeddruk en bloedglucosespiegels. Het wordt gebruikt bij de eiwitsynthese en het metabolisme. Het is nodig om een goed immuunsysteem, spier- en zenuwfunctie te ondersteunen.