John Tyler werd geboren op 29 maart 1790 in Virginia. Hij is nooit tot president gekozen, maar is erin geslaagd William Henry Harrison bij zijn overlijden een maand na zijn aantreden. Hij was een groot voorstander van de rechten van staten tot aan zijn dood. Hieronder volgen tien belangrijke feiten die belangrijk zijn om te begrijpen bij het bestuderen van het presidentschap en het leven van John Tyler.
Er is niet veel bekend over de vroege jeugd van Tyler, behalve dat hij opgroeide op een plantage in Virginia. Zijn vader was een fervent antifederalist en steunde de ratificatie van de grondwet niet omdat die de federale regering te veel macht gaf. Tyler zou de rest van zijn leven de rechten van de staat blijven steunen. Hij ging naar het College of William and Mary Preparatory School op twaalfjarige leeftijd en ging door tot zijn afstuderen in 1807. Hij was een heel goede student en excelleerde in economie. Na zijn afstuderen studeerde hij rechten bij zijn vader en vervolgens bij Edmund Randolph, de eerste Amerikaanse procureur-generaal.
John Tyler's vrouw Letitia Christian kreeg een beroerte in 1839 en kon het traditionele niet uitvoeren Presidentsvrouw plichten. Ze kreeg een tweede beroerte en stierf in 1842. Iets minder dan twee jaar later hertrouwde Tyler met Julia Gardiner, die dertig jaar jonger was dan hij. Ze trouwden in het geheim en vertelden het slechts van tevoren aan een van zijn kinderen. Zijn tweede vrouw was vijf jaar jonger dan zijn oudste dochter die Julia en het huwelijk kwalijk nam.
Zeldzaam in die tijd had Tyler veertien kinderen die volwassen werden. Vijf van zijn kinderen dienden tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog in de Confederatie, waaronder zijn zoon, John Tyler Jr., als adjunct-minister van Oorlog.
Tijdens zijn dienst bij het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden was Tyler een fervent voorstander van de rechten van staten. Hij was tegen de Compromis van Missouri omdat hij van mening was dat elke beperking van de slavernij door de federale regering illegaal was. Tyler was ontevreden over zijn inspanningen op federaal niveau en nam ontslag in 1821 en ging terug naar het Virginia House of Delegates. Hij zou de gouverneur van Virginia worden van 1825-1827 voordat hij werd gekozen in de Amerikaanse Senaat.
"Tippecanoe en Tyler Too" was de strijdkreet voor het Whig presidentiële ticket van William Henry Harrison en John Tyler. Toen Harrison stierf na slechts een maand in functie, werd Tyler de eerste persoon die het vice-presidentschap opvolgde. Hij had geen vice-president omdat er in de Grondwet niet was voorzien.
Toen Tyler het presidentschap overnam, waren veel mensen van mening dat hij gewoon als boegbeeld moest optreden en projecten moest voltooien die op Harrisons agenda zouden hebben gestaan. Hij maakte echter gebruik van zijn recht om volledig te regeren. Tyler kreeg onmiddellijk weerstand van het kabinet dat hij van Harrison had geërfd. Toen er een wetsvoorstel tot autorisatie van een nieuwe nationale bank op zijn bureau kwam, sprak hij zijn veto uit, ook al was zijn partij ervoor, en zijn kabinet vroeg hem om het te laten passeren. Elk lid van het kabinet, behalve de staatssecretaris, sprak zijn veto uit over een tweede wetsvoorstel zonder hun steun Daniel Webster ontslag genomen.
Tyler was van mening dat hij de eer verdiende voor de toelating van Texas als staat. Drie dagen voordat hij zijn ambt verliet, ondertekende hij de gezamenlijke resolutie waarin deze was opgenomen in de wet. Hij had gevochten voor de annexatie. Volgens hem zijn opvolger James K. Polk '... deed niets anders dan bevestigen wat ik had gedaan.' Toen hij naar herverkiezing rende, deed hij dat om te vechten voor de annexatie van Texas. Zijn belangrijkste tegenstander was Henry Clay, die ertegen was. Maar toen Polk, die ook in de annexatie ervan geloofde, in de race kwam, stopte Tyler om Henry Clay te verslaan.
Nadat hij de presidentiële race van 1844 had verlaten, trok hij zich terug in Virginia, waar hij uiteindelijk de kanselier van de College van William en Mary. Een van zijn jongste kinderen, Lyon Gardiner Tyler, zou later van 1888-1919 president van het college worden.
John Tyler was de enige president die de kant van de secessionisten koos. Na naar een diplomatieke oplossing te hebben gewerkt en er niet in geslaagd te zijn, koos Tyler ervoor om zich bij de Confederatie aan te sluiten en werd hij als vertegenwoordiger van Virginia gekozen in het Confederate Congress. Hij stierf echter op 18 januari 1862 voordat hij de eerste zitting van het congres bijwoonde. Tyler werd gezien als een verrader en de federale regering erkende zijn dood gedurende 63 jaar niet officieel.