Kosten voor belastingbetalers voor gebruik van vliegtuigen in overheidsbezit

De president van de Verenigde Staten en de vice-president is niet de enige niet-militaire Amerikaanse overheidsfunctionaris die regelmatig vliegt op vliegtuigen (Air Force One and Two) die eigendom zijn van en worden beheerd door de Amerikaanse regering, voor belastingbetalers. De Amerikaanse procureur-generaal en de directeur van het Federal Bureau of Investigation (FBI) vliegen niet alleen - voor zaken en plezier - met vliegtuigen die eigendom zijn van en beheerd worden door het ministerie van Justitie; ze zijn verplicht om dit te doen door uitvoerende tak het beleid.

Volgens een recent verslag vrijgegeven door de Government Accountability Office (GAO), het Ministerie van Justitie (DOJ) bezit, leaset en exploiteert een vloot van vliegtuigen en helikopters die worden gebruikt door de Federal Bureau of Investigation (FBI), Drug Enforcement Administration (DEA) en de Marshals Service van de Verenigde Staten (USMS).

Terwijl veel van de vliegtuigen van de DOJ, waaronder een groeiend aantal

Volgens de GAO exploiteert de US Marshals Service momenteel 12 vliegtuigen, voornamelijk voor luchttoezicht en transport van gevangenen
De FBI gebruikt haar vliegtuig voornamelijk voor missies, maar heeft ook een kleine vloot van zakenjets met grote cabine en lange afstand, waaronder twee Gulfstream V's, voor zowel missie als niet-missie reizen. Deze vliegtuigen beschikken over lange-afstandsmogelijkheden waarmee de FBI binnenlandse en internationale vluchten over lange afstanden kan uitvoeren zonder te hoeven stoppen om te tanken. Volgens de FBI geeft de DOJ zelden toestemming voor het gebruik van de Gulfstream Vs voor reizen zonder toestemming, behalve voor reizen door de procureur-generaal en de FBI-directeur.

Reizen aan boord van het DOJ-vliegtuig kan voor "missie-vereiste" doeleinden of voor "niet-missie" -doeleinden zijn - persoonlijke reizen.
Vereisten voor het gebruik van overheidsvliegtuigen door de federale instanties voor reizen zijn vastgelegd en gehandhaafd door de Office of Management and Budget (OMB) en de General Services Administration (GSA). Onder deze vereisten moeten de meeste personeelsleden van de dienst die persoonlijke, niet-uitgezonden vluchten op overheidsvliegtuigen maken, de overheid vergoeden voor het gebruik van het vliegtuig.

Volgens de GAO worden twee DOJ-leidinggevenden, de Amerikaanse procureur-generaal en de FBI-directeur, door de president van de Verenigde Staten aangewezen als "verplicht gebruik" reizigers, wat betekent dat ze bevoegd zijn om aan boord van DOJ of andere overheidsvliegtuigen te reizen, ongeacht hun reisdoel, inclusief persoonlijke reizen.
Waarom? Zelfs wanneer ze reizen om persoonlijke redenen, de procureur-generaal - zevende in de rij van presidentiële opvolging - en de FBI-directeur moeten speciale beschermende diensten en beveiligde communicatie hebben tijdens de vlucht. De aanwezigheid van topfunctionarissen van het hoogste niveau en hun beveiligingsgegevens op reguliere commerciële vliegtuigen zou storend zijn en het potentiële risico voor andere passagiers vergroten.
DOJ-functionarissen vertelden de GAO echter dat tot 2011 de FBI-directeur, in tegenstelling tot de procureur-generaal, de bevoegdheid had gekregen om commerciële luchtdiensten te gebruiken voor zijn persoonlijke reizen.
De procureur-generaal en de directeur van de FBI zijn verplicht om de regering alle reizen terug te betalen die aan boord van overheidsvliegtuigen zijn gemaakt om persoonlijke of politieke redenen.
Andere agentschappen mogen reizigers "vereist gebruik" per reis aanwijzen.

Uit het onderzoek van de GAO bleek dat van drie fiscale jaren 2007 tot en met 2011 drie Amerikaanse procureurs-generaal - Alberto Gonzales, Michael Mukasey en Eric Holder - en FBI-directeur Robert Mueller maakte 95% (659 van de 697 vluchten) van alle niet-missiegerelateerde vluchten van het ministerie van Justitie aan boord van overheidsvliegtuigen voor een totaalbedrag van $ 11,4 miljoen.
"Specifiek", merkt de GAO op, "namen de AG- en FBI-directeur gezamenlijk 74 procent in beslag (490 van de 659) van al hun vluchten voor zakelijke doeleinden, zoals conferenties, vergaderingen en veldkantoorbezoeken; 24 procent (158 van de 659) om persoonlijke redenen; en 2 procent (11 van de 659) voor een combinatie van zakelijke en persoonlijke redenen.
Volgens de DOJ- en FBI-gegevens die door de GAO zijn beoordeeld, hebben de procureurs-generaal en de directeur van de FBI de regering volledig vergoed voor vluchten die om persoonlijke redenen met overheidsvliegtuigen zijn gemaakt.
Van de $ 11,4 miljoen die tussen 2007 en 2011 is uitgegeven, voor vluchten van de procureur-generaal en de directeur van de FBI, $ 1,5 miljoen werd uitgegeven om het vliegtuig dat ze gebruikten te verplaatsen van een geheime locatie naar Ronald Reagan National Airport en terug. De FBI gebruikt ook de ongemarkeerde, geheime luchthaven om gevoelige operaties te initiëren.
Behalve voor reizen door de procureur-generaal en de directeur van de FBI, "bepalen de GSA-voorschriften dat belastingbetalers niet meer mogen betalen dan nodig is voor vervoer en reizen met overheidsvliegtuigen mag alleen worden toegestaan ​​wanneer een overheidsvliegtuig de meest kosteneffectieve manier van reizen is, " merkte de GAO op. "Over het algemeen moeten de agentschappen zoveel mogelijk vliegreizen boeken bij meer kosteneffectieve commerciële luchtvaartmaatschappijen."
Bovendien mogen de federale agentschappen geen rekening houden met persoonlijke voorkeur of gemak bij het overwegen van alternatieve reiswijzen. De voorschriften staan ​​de agentschappen toe om overheidsluchtvaartuigen alleen te gebruiken voor niet-missiedoeleinden als geen enkele commerciële luchtvaartmaatschappij de luchtvaartmaatschappij kan vervullen planningsvereisten, of wanneer de werkelijke kosten van het gebruik van een overheidsvliegtuig gelijk zijn aan of lager zijn dan de kosten van vliegen op een commerciële vlucht luchtvaartmaatschappij.

In juli 2016 heeft het Government Accountability Office gemeld die 11 niet-militairen uitvoerende tak federale agentschappen bezaten 924 vliegtuigen, met uitzondering van vliegtuigen die zijn uitgeleend, verhuurd of anderszins aan andere entiteiten zijn verstrekt. De inventaris van vliegtuigen omvatte:

• 495 vliegtuigen met vaste vleugels,
• 414 helikopters,
• 14 onbemande vliegtuigsystemen (drones), en
• 1 zweefvliegtuig.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken bezat de meeste vliegtuigen (248), waarmee het de grootste niet-militaire luchtvaartvloot van de federale overheid is. De gecombineerde 11 agentschappen meldden dat ze in het fiscale jaar 2015 ongeveer 661 miljoen dollar hadden uitgegeven om hun eigen vliegtuigen te gebruiken en te onderhouden. Naast basisvervoer worden de vliegtuigen voor verschillende doeleinden gebruikt, waaronder wetshandhaving, wetenschappelijk onderzoek en brandbestrijding.