Biografie van Afro-Amerikaanse senator Hiram Revels

Het duurde tot 2008 voor de eerste Afro-Amerikaan die tot president wordt gekozen, maar opmerkelijk de eerste zwarte man die dienst deed als senator van de VS—Hiram Revels- werd 138 jaar eerder in de functie benoemd. Hoe slaagde Revels erin om slechts enkele jaren na de Burgeroorlog beëindigd? Lees meer over het leven, de erfenis en de politieke carrière van deze baanbrekende senator.

In tegenstelling tot veel zwarten in het zuiden van die tijd, werd Revels niet geboren slaaf maar om ouders van zwart, wit en mogelijk Indiaans erfgoed op sept. 27, 1827, in Fayetteville, N.C. Zijn oudere broer Elias Revels had een kapperszaak, die Hiram erfde na de dood van zijn broer of zus. Hij runde de winkel een paar jaar en vertrok in 1844 om te studeren aan seminaries in Ohio en Indiana. Hij werd predikant in de African Methodist Episcopal Church en predikte in het hele Midwesten voordat hij religie studeerde aan het Knox College in Illinois. Tijdens zijn prediking tot de zwarten in St. Louis, Mo., werd Revels kort gevangengezet uit angst dat hij, een vrije man, tot slaaf gemaakte zwarten zou inspireren om in opstand te komen.

In de vroege jaren 1850 trouwde hij met Phoebe A. Bass, met wie hij zes dochters had. Nadat hij een geordineerde predikant was geworden, diende hij als predikant in Baltimore en als schoolhoofd. Zijn religieuze carrière leidde tot een militaire carrière. Hij diende als kapelaan van een zwart regiment in Mississippi en rekruteerde zwarten voor het Union Army.

In 1865 trad Revels toe tot de staven van kerken in Kansas, Louisiana en Mississippi - waar hij scholen oprichtte en zijn politieke carrière begon. In 1868 diende hij als wethouder in Natchez, Miss. Het volgende jaar werd hij vertegenwoordiger in de Senaat van de staat Mississippi.

'Ik werk heel hard in de politiek en in andere zaken', schreef hij na zijn verkiezing aan een vriend. 'We zijn vastbesloten dat Mississippi wordt geregeld op basis van rechtvaardigheid en politieke en juridische gelijkheid.'

In 1870 werd Revels gekozen om een ​​van de twee lege stoelen van Mississippi in de Amerikaanse senaat te vullen. Om als Amerikaanse senator te dienen, was negen jaar staatsburgerschap vereist, en de Zuidelijke Democraten daagden de verkiezing van Revels uit door te zeggen dat hij het burgerschapsmandaat niet voldeed. Ze noemden de 1857 Dred Scott beslissing waarin het Hooggerechtshof bepaalde dat Afro-Amerikanen geen burgers waren. In 1868 echter, de 14e wijziging verleende zwarten burgerschap. Dat jaar werden zwarten een kracht om mee te kampen in de politiek. Zoals het boek 'America’s History: Volume 1 to 1877' uitlegt:

“In 1868 wonnen Afro-Amerikanen een meerderheid in één huis van de wetgevende macht van South Carolina; vervolgens wonnen ze de helft van de acht uitvoerende ambten van de staat, verkozen ze drie leden van het Congres en wonnen ze een zetel in het hooggerechtshof van de staat. Tijdens de hele reconstructie waren 20 Afro-Amerikanen gouverneur, luitenant-gouverneur, staatssecretaris, penningmeester of hoofdinspecteur van onderwijs, en meer dan 600 dienden als staat wetgevers. Bijna alle Afro-Amerikanen die staatsfunctionarissen werden, waren vóór de burgeroorlog vrijbuiter, terwijl de meeste wetgevers slaven waren. Omdat deze Afro-Amerikanen districten vertegenwoordigden die grote planters vóór de burgerlijke macht hadden gedomineerd Oorlog, ze belichaamden het potentieel van wederopbouw voor een revolutie in klassenrelaties in het Zuiden. ”

Door de ingrijpende sociale verandering die zich over het Zuiden verspreidde, voelden de Democraten in de regio zich waarschijnlijk bedreigd. Maar hun burgerschapstruc werkte niet. De aanhangers van Revels voerden aan dat de voorganger die politicus was geworden burger was geweest. Hij had tenslotte in de jaren 1850 in Ohio gestemd voordat het besluit van Dred Scott de regels voor burgerschap veranderde. Andere supporters zeiden dat het besluit van Dred Scott alleen had moeten gelden voor mannen die allemaal zwart waren en niet gemengd ras zoals Revels. Zijn achterban wees er ook op dat de burgeroorlog en Wederopbouw wetten hadden discriminerende juridische uitspraken zoals Dred Scott vernietigd. Dus op feb. 25, 1870, Revels werd de eerste Afro-Amerikaanse Amerikaanse senator.

Om het baanbrekende moment te markeren, Republikeinse sen. Charles Sumner van Massachusetts merkte op: "Alle mensen zijn gelijk geschapen", zegt de grote verklaring, en nu bevestigt een grote daad deze waarheid. Vandaag maken we de Verklaring werkelijkheid…. De verklaring werd slechts voor de helft door Independence opgesteld. De grootste taak bleef achter. Om de gelijke rechten van iedereen te verzekeren, voltooien we het werk. ”

Toen hij eenmaal was beëdigd, probeerde Revels te pleiten voor gelijkheid voor zwarten. Hij vocht ervoor dat Afro-Amerikanen opnieuw zouden worden toegelaten tot de Algemene Vergadering van Georgië nadat de Democraten hen hadden gedwongen te vluchten. Hij sprak zich uit tegen de wetgeving om segregatie in Washington, D.C., scholen te handhaven en was lid van arbeids- en onderwijscomités. Hij vocht voor zwarte arbeiders die de mogelijkheid was ontzegd om bij de Washington Navy Yard te werken, simpelweg vanwege hun huidskleur. Hij nomineerde een jonge zwarte man genaamd Michael Howard voor de Amerikaanse militaire academie in West Point, maar Howard werd uiteindelijk de toegang geweigerd. Revels ondersteunde ook de aanleg van infrastructuur, dijken en spoorwegen.

Terwijl Revels pleitte voor raciale gelijkheid, gedroeg hij zich niet wraakzuchtig tegenover ex-Zuidelijken. Sommige Republikeinen wilden dat ze voortdurend gestraft zouden worden, maar Revels vond dat ze opnieuw het staatsburgerschap moesten krijgen, zolang ze loyaliteit aan de Verenigde Staten beloofden.

Zoals Barack Obama meer dan een eeuw later zou zijn, werd Revels door zijn fans geprezen om zijn vaardigheden als redenaar, die hij waarschijnlijk heeft ontwikkeld vanwege zijn ervaring als predikant.

Revels diende slechts een jaar als Amerikaanse senator. In 1871 eindigde zijn termijn en aanvaardde hij de functie van president van het Alcorn Agricultural and Mechanical College in Claiborne County, Mississippi. Slechts een paar jaar later, een andere Afro-Amerikaan, Blanche K. Bruce, zou Mississippi vertegenwoordigen in de Amerikaanse Senaat. Terwijl Revels slechts een gedeeltelijke ambtstermijn vervulde, werd Bruce de eerste Afro-Amerikaan die een volledige ambtsperiode bekleedde.

De overgang van Revels naar het hoger onderwijs betekende niet het einde van zijn carrière in de politiek. In 1873 werd hij de staatssecretaris van Mississippi. Hij verloor zijn baan bij Alcorn toen hij zich verzette tegen het herverkiezingsbod van Mississippi Gov. Adelbert Ames, die Revels beschuldigde van het uitbuiten van de zwarte stem voor persoonlijk gewin. Een brief uit 1875 die Revels schreef President Ulysses S. Verlenen over Ames en de tapijtzakken werden zwaar verspreid. Het zei gedeeltelijk:

'Mijn mensen hebben door deze samenzweerders te horen gekregen dat, wanneer mannen op het kaartje zijn geplaatst die berucht waren om corruptie en oneerlijkheid, ze op hen moesten stemmen; dat de redding van de partij ervan afhing; dat de man die een kaartje krabde geen Republikein was. Dit is slechts een van de vele middelen die deze principiële demagogen hebben bedacht om de intellectuele gebondenheid van mijn volk te bestendigen. '

In 1876 hervatte Revels zijn werk bij Alcorn, waar hij diende tot aan zijn pensionering in 1882. Revels zette ook zijn werk als predikant voort en redigeerde de A.M.E. Church's krant, de Southwestern Christian Advocate. Daarnaast doceerde hij theologie aan het Shaw College.

Op Jan. 16, 1901, Revels stierf aan een beroerte in Aberdeen, Miss. Hij was in de stad voor een kerkconferentie. Hij was 73.

In de dood wordt Revels nog steeds herinnerd als een pionier. Slechts negen Afro-Amerikanen, waaronder Barack Obama, hebben sinds de ambtsperiode van Revels de verkiezingen als Amerikaanse senatoren gewonnen. Dit geeft aan dat diversiteit in de nationale politiek een strijd blijft vormen, zelfs in een 21e-eeuwse Verenigde Staten ver verwijderd van slavernij.