De aarde heeft de bijnaam 'de blauwe planeet' omdat deze vanuit de ruimte blauw lijkt. Dat komt omdat ongeveer 70% van het oppervlak bedekt is met water, waarvan 96% oceaan. De oceanen herbergen een aantal mariene omgevingen, variërend van de lichtloze, frigide diepe zeeën tot tropische koraalriffen. Elk van deze habitats presenteert een unieke reeks uitdagingen voor de planten en wezens die ze bewonen.
De term "mangrove" verwijst naar een habitat bestaande uit een aantal halofytische (zouttolerante) plantensoorten, waarvan er wereldwijd meer dan 12 families en 50 soorten zijn. Mangroven groeien in intertidale gebieden of in moerassige kustestuaria, die semi-ingesloten lichamen van brak water (water bevattende meer zout dan zoet water maar minder dan zout water) gevoed door een of meer zoetwaterbronnen die uiteindelijk naar het water stromen zee.
De wortels van mangroveplanten zijn aangepast om zoutoplossing te filteren en hun bladeren kunnen zout afscheiden, waardoor ze kunnen overleven waar andere landplanten dat niet kunnen. De verwarde wortels van de mangroven worden vaak zichtbaar blootgesteld boven de waterlijn, wat leidt tot de bijnaam 'wandelende bomen'.
Mangroven zijn een belangrijk leefgebied en bieden voedsel, onderdak en kinderdagverblijven voor vissen, vogels, schaaldierenen andere vormen van zeeleven.
Zeegras is een angiosperm (bloeiende plant) die leeft in een mariene of brakke omgeving. Er zijn wereldwijd ongeveer 50 soorten echte zeegrassen. Zeegrassen zijn te vinden in beschermde kustwateren zoals baaien, lagunes en estuaria en in zowel gematigde als tropische gebieden.
Zeegrassen hechten zich vast aan de oceaanbodem door dikke wortels en wortelstokken, horizontale stengels met scheuten naar boven gericht en wortels naar beneden gericht. Hun wortels helpen de oceaanbodem te stabiliseren.
Zeegrassen bieden een belangrijk leefgebied voor een aantal organismen. Grotere dieren zoals zeekoeien en zeeschildpadden voeden zich met organismen die in zeegrasbedden leven. Sommige soorten gebruiken zeegrasbedden als kraamkamers, terwijl andere hun hele leven lang onder hen schuilen.
De getijdenzone is te vinden op de kustlijn waar land en zee elkaar ontmoeten. Deze zone is bij vloed bedekt met water en bij eb blootgesteld aan lucht. Het land in deze zone kan rotsachtig, zanderig of bedekt met wadden zijn. Er zijn verschillende onderscheidende getijdenzones, beginnend in de buurt van droog land met de spatzone, een gebied dat meestal droog is en naar de zee afloopt naar de kustzone, die meestal onder water is. Getijdenpoelen, de plassen achtergelaten in rotsinkten als het getijdenwater zich terugtrekt, zijn kenmerkend voor de getijdenzone.
Het intertidale is de thuisbasis van een breed scala aan organismen die zich hebben moeten aanpassen om te overleven in deze uitdagende, steeds veranderende omgeving. Soorten die worden gevonden in de getijdenzone zijn zeepokken, limpets, heremietkreeften, strandkrabben, mosselen, anemonen, chitons, zeesterren, een verscheidenheid aan kelp- en zeewiersoorten, kokkels, moddergarnalen, zanddollars en talloze soorten wormen.
Er zijn twee soorten koralen: steenachtige (harde) koralen en zachte koralen. Hoewel er honderden koraalsoorten in de oceanen van de wereld worden gevonden, bouwen alleen harde koralen riffen. Naar schatting zijn 800 unieke soorten hard koraal betrokken bij het bouwen van tropische riffen.
De meeste koraalriffen zijn te vinden in tropisch en subtropisch water binnen de breedtegraden van 30 graden ten noorden en 30 graden ten zuiden, maar er zijn ook diepwaterkoralen in koudere gebieden. Het grootste en bekendste voorbeeld van een tropisch rif is het Great Barrier Reef in Australië.
Koraalriffen zijn complexe ecosystemen die een breed scala aan mariene soorten en vogels ondersteunen. Volgens de Coral Reef Alliance, "wordt door velen geloofd dat koraalriffen de hoogste biodiversiteit hebben van elk ecosysteem op de planeet - zelfs meer dan een tropisch regenwoud. Koraalriffen beslaan minder dan 1% van de oceaanbodem en herbergen meer dan 25% van het onderwaterleven. "
De open oceaan, of pelagische zone, is het gebied van de oceaan buiten kustgebieden. Het is gescheiden in verschillende subzones, afhankelijk van de waterdiepte, en elk biedt habitat voor een verscheidenheid aan zeeleven, inclusief alles van groter walvisachtigen soorten waaronder walvissen en dolfijnen, tot lederschildpadden, haaien, zeilvissen en tonijn tot talloze vormen van minuscule wezens inclusief zoöplankton en zeevlooien, naar buitenaardse sifonoforen die eruit zien als iets dat rechtstreeks uit een science fiction komt film.
Tachtig procent van de oceaan bestaat uit wateren met een diepte van meer dan 1.000 meter die bekend staan als de diepe zee. Sommige diepzee-omgevingen kunnen ook worden beschouwd als onderdeel van de pelagische zone, maar de gebieden in het diepste deel van de oceaan hebben hun eigen speciale kenmerken. Hoewel ze extreem koud, donker en onherbergzaam zijn, gedijt een verrassend aantal soorten in deze omgeving, waaronder talloze soorten van kwallen, de franje haai, gigantische spinkrab, fangtooth vis, zes-kieuw haai, vampire inktvis, zeeduivel en Pacifische addervis.
Hydrothermische openingen, gelegen in de diepe zee, worden gevonden op een gemiddelde diepte van ongeveer 7.000 voet. Ze waren onbekend tot 1977 toen ze werden ontdekt door geologen aan boord van de Alvin, een Amerikaanse onderzeeër bemand onderzeeër die werkt vanuit de Woods Hole Oceanographic Institution in Woods Hole, Massachusetts, die het fenomeen van onderzeese vulkanen had willen bestuderen.
Hydrothermische ventilatieopeningen zijn in wezen onderwatergeisers die zijn gemaakt door te schakelen tektonische platen. Toen deze enorme platen in de aardkorst bewogen, creëerden ze scheuren in de oceaanbodem. Oceaanwater stroomt in deze scheuren, wordt opgewarmd door het magma van de aarde en wordt vervolgens vrijgegeven door de hydrothermische ventilatieopeningen, samen met mineralen zoals waterstofsulfide. Water dat thermische ventilatieopeningen verlaat, kan ongelooflijke temperaturen tot 750 ° F bereiken, maar zo onwaarschijnlijk als het geluiden, ondanks de extreme hitte en giftige stoffen, kunnen hier honderden mariene soorten in worden gevonden leefgebied.
Het antwoord op het raadsel ligt aan de onderkant van de voedselketen van de hydrothermische ventilatie, waar microben zich omzetten chemicaliën in energie in een proces genaamd chemosynthese en vervolgens worden het levensmiddel voor grotere soorten. Mariene ongewervelde dieren Riftia pachyptila, oftewel gigantische buiswormen en de diepwatermossel Bathymodiolus childressi, een tweekleppige weekdierensoort in de familie Mytilidae, beide gedijen in deze omgeving.
De golf van Mexico beslaat ongeveer 600.000 vierkante mijlen voor de kust van de zuidoostelijke Verenigde Staten en een deel van Mexico. De Golf is de thuisbasis van verschillende soorten mariene habitats, van diepe kloven tot ondiepe intergetijdengebieden. Het is ook een toevluchtsoord voor een breed scala aan zeeleven, van enorme walvissen tot kleine ongewervelde dieren.
Het belang van de Golf van Mexico voor het leven in zee is de afgelopen jaren benadrukt na een grote olievlek in 2010 en de ontdekking van de aanwezigheid van Dead Zones, die de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) beschrijft als hypoxische (zuurstofarme) gebieden in oceanen en grote meren, die het gevolg zijn van "overmatige vervuiling van voedingsstoffen door menselijke activiteiten in combinatie met andere factoren die de zuurstof uitputten die nodig is om het meeste zeeleven in bodem en bijna-bodem te ondersteunen water."
De Golf van Maine is een semi-ingesloten zee naast de Atlantische Oceaan die meer dan 30.000 vierkante mijl net buiten de VS beslaat staten Massachusetts, New Hampshire en Maine, en de Canadese provincies New Brunswick en Nova Scotia. De koude, voedselrijke wateren van de Golf van Maine bieden een rijke voedingsbodem voor een verscheidenheid aan zeeleven, vooral in de maanden vanaf de lente tot de late herfst.
De Golf van Maine omvat een aantal habitats, waaronder zandbanken, rotsachtige richels, diepe kanalen, diepe bassins en een verscheidenheid aan kustgebieden met rots-, zand- en grindbodems. Het is de thuisbasis van meer dan 3.000 soorten zeeleven, waaronder ongeveer 20 soorten walvissen en dolfijnen; vis inclusief Atlantische kabeljauw, blauwvintonijn, oceaan zonnevis, reuzenhaaien, dorshaaien, mako haaien, schelvis en bot; ongewervelde zeedieren zoals kreeftenkrabben, zeesterren, brosse sterren, sint-jakobsschelpen, oesters en mosselen; Mariene algen, zoals kelp, zeesla, wrak en Iers mos; en de plankton waar grotere soorten op vertrouwen als voedselbron.