Het observeren van de nachtelijke hemel is een van de oudste bezigheden in de menselijke cultuur. Het gaat waarschijnlijk terug naar de vroegste mensen, die het gebruikten lucht voor navigatie; ze merkten de achtergrond van sterren op en brachten in kaart hoe ze in de loop van het jaar veranderden. Na verloop van tijd begonnen ze verhalen over hen te vertellen, waarbij ze het vertrouwde uiterlijk van sommige patronen gebruikten om te vertellen over goden, godinnen, helden, prinsessen en fantastische beesten.
Het begin van de astronomie
In vroeger tijden was het vertellen van verhalen de meest voorkomende vorm van entertainment en de sterrenpatronen aan de hemel waren waardevolle inspiratie. Mensen gebruikten de lucht ook als een kalender zodra ze een verband opmerkten tussen de sterren aan de hemel en verschillende tijden van het jaar, zoals veranderende seizoenen. Dat bracht hen ertoe observatoria en tempels te bouwen die ritualistische hemelsturing leidden.
Deze vertel- en kijkactiviteiten waren het begin van
astronomie zoals we het kennen. Het was een eenvoudig begin: mensen zagen de sterren aan de hemel en noemden ze. Toen zagen ze patronen tussen de sterren. Ze zagen ook objecten van nacht naar nacht over de achtergrond van sterren bewegen en noemden ze 'zwervers' - we kennen ze nu als planeten.Natuurlijk groeide de wetenschap van de astronomie door de eeuwen heen naarmate de technologie voortschreed en wetenschappers de objecten in de lucht konden definiëren die ze zagen. Maar zelfs vandaag gebruiken astronomen op alle niveaus enkele sterpatronen die door de Ouden werden geïdentificeerd; ze bieden een manier om de lucht in regio's te 'mappen'.
De geboorte van de sterrenbeelden
Oude mensen werden creatief met de sterpatronen die ze waarnamen. Ze speelden kosmisch "verbind de stippen" om patronen te creëren die leken op dieren, goden, godinnen en helden, waardoor ze sterrenbeelden. Ze creëerden ook verhalen om mee te gaan met deze sterpatronen, die de basis werden voor veel van de mythen die zijn verstreken door de eeuwen heen door de Grieken, Romeinen, Polynesiërs, indianen en leden van verschillende Afrikaanse stammen en Aziatische culturen. Het sterrenbeeld Orion bijvoorbeeld inspireerde een belangrijke figuur in de Griekse mythologie.
De meeste namen die we tegenwoordig voor sterrenbeelden gebruiken, komen uit het oude Griekenland of het Midden-Oosten, een erfenis van het geavanceerde leren van die culturen. Maar die voorwaarden zijn wijdverbreid. De namen "Ursa Major" en "Ursa Minor" - de Grote Beer en de Kleine Beer - zijn bijvoorbeeld gebruikt om die sterren te identificeren door verschillende populaties over de hele wereld sinds de ijstijden.
Constellatie Gebruik voor navigatie
Sterrenbeelden speelden een belangrijke rol in de navigatie voor ontdekkingsreizigers van het aardoppervlak en de oceanen; deze navigators maakten uitgebreide sterrenkaarten om hen te helpen hun weg op de planeet te vinden.
Vaak was een enkele sterrenkaart echter niet genoeg voor succesvolle navigatie. De zichtbaarheid van sterrenbeelden kan verschillen tussen de noordelijke en zuidelijke hemisferen, zo vonden reizigers zelf moeten hele nieuwe sets van sterrenbeelden leren wanneer ze ten noorden of ten zuiden van hun huishemel wagen.
Sterrenbeelden versus asterismen
De meeste mensen zijn bekend met de Big Dipper, maar dat zevensterrenpatroon is technisch gezien geen constellatie. Het is eerder een asterisme - een prominent sterpatroon of een groep sterren die kleiner is dan een sterrenbeeld. Het kan worden beschouwd als een mijlpaal.
Het sterpatroon waaruit de Big Dipper bestaat, maakt technisch deel uit van het eerder genoemde sterrenbeeld Ursa Major. Evenzo maakt de nabijgelegen Kleine Beer deel uit van het sterrenbeeld Ursa Minor.
Dit betekent echter niet dat alle oriëntatiepunten geen sterrenbeelden zijn. Het Zuiderkruis - ons populaire oriëntatiepunt voor het zuiden dat lijkt te wijzen naar de zuidpool van de aarde - is een constellatie.
Sterrenbeelden zichtbaar voor u
Er zijn 88 officiële sterrenbeelden in de noordelijke en zuidelijke hemisferen van onze hemel. De meeste mensen kunnen het hele jaar door meer dan de helft zien, hoewel dit kan afhangen van waar ze wonen. De beste manier om ze allemaal te leren, is door het hele jaar door observeren en bestudeer de individuele sterren in elk sterrenbeeld.
Om de sterrenbeelden te identificeren, gebruiken de meeste waarnemers sterrenkaarten, die online en in astronomieboeken kan worden gevonden. Anderen gebruiken planetariumsoftware zoals Stellarium of een astronomie-app. Er zijn veel van dergelijke hulpmiddelen beschikbaar die waarnemers zullen helpen nuttige sterrenkaarten te maken voor hun waarnemingsplezier.
Snelle feiten
- Sterrenbeelden zijn groepen sterren in vertrouwde figuren.
- Er zijn 88 officieel erkende sterrenbeelden.
- Veel culturen ontwikkelden hun eigen sterrenbeeld.
- Sterren in sterrenbeelden zijn meestal niet dicht bij elkaar. Hun opstelling is een truc van perspectief vanuit ons gezichtspunt op aarde.
Bronnen
- "International Astronomical Union." IAU, www.iau.org/public/themes/constellations/.
- "De 88 sterrenbeelden van de nachtelijke hemel." Het sterrenbeeld Taurus | De nachtelijke hemel leren, Go Astronomy, www.go-astronomy.com/constellations.htm.
- "Wat zijn sterrenbeelden." www.astro.wisc.edu/~dolan/constellations/extra/constellations.html.
Bewerkt en bijgewerkt door Carolyn Collins Petersen.