De Amerikaanse economie van de jaren tachtig

Begin jaren tachtig leed de Amerikaanse economie onder een diepe recessie. Het aantal bedrijfsfaillissementen is fors gestegen ten opzichte van voorgaande jaren. Boeren leden ook onder een daling van de landbouwexport, dalende oogstprijzen en stijgende rentetarieven. Maar in 1983 herstelde de economie zich en kende een aanhoudende periode van groei, aangezien de jaarlijkse inflatie voor de rest van de jaren tachtig en een deel van de jaren negentig onder de 5 procent bleef.

Waarom kende de Amerikaanse economie zo'n ommekeer in de jaren tachtig? In 'Overzicht van de Amerikaanse economie, ”Christopher Conte en Albert R. Karr wijst op de blijvende gevolgen van de jaren zeventig, het Reaganisme en de Federal Reserve.

De jaren zeventig waren een ramp voor de Amerikaanse economie. De recessie betekende het einde van de economische bloei na de Tweede Wereldoorlog en de Verenigde Staten kenden een langdurige periode van stagflatie - een combinatie van hoge werkloosheid en inflatie.

Kiezers hielden politici in Washington verantwoordelijk voor de economische toestand van het land. Boos op het federale beleid, verdrongen ze de president Jimmy Carter in 1980 en gestemd in voormalig Hollywood-acteur en California Gov. Ronald Reagan als president, een functie die hij bekleedde van 1981 tot 1989.

De economische wanorde van de jaren zeventig bleef hangen in het begin van de jaren tachtig. Maar het economische programma van Reagan had al snel effect. Reagan werkte op basis van aanbodzijde-economie - de theorie die pleit voor lagere belastingtarieven zodat mensen meer van hun inkomen kunnen behouden. Voorstanders beweren dat economie aan de aanbodzijde leidt tot meer besparingen, investeringen, productie en uiteindelijk tot grotere economische groei.

De belastingverlagingen van Reagan kwamen vooral ten goede aan de rijken, maar door een kettingreactie hielpen ze ook inkomens met lagere inkomens, omdat hogere investeringsniveaus uiteindelijk leidden tot nieuwe vacatures en hogere lonen.

Het verlagen van belastingen was slechts een onderdeel van Reagans nationale agenda om de overheidsuitgaven te verlagen. Reagan geloofde dat de federale overheid te groot en bemoeizucht was geworden. Tijdens zijn presidentschap sneed hij sociale programma's en werkte hij aan het verminderen of elimineren van overheidsregelgeving die gevolgen had voor de consument, de werkplek en het milieu.

Maar hij gaf wel uit aan het leger. In de nasleep van de rampzalige oorlog in Vietnam drong Reagan met succes aan op grote budgetverhogingen voor defensie-uitgaven door te stellen dat de VS zijn leger had verwaarloosd.

Uiteindelijk waren de belastingverlagingen in combinatie met hogere militaire uitgaven groter dan de uitgavenverlagingen voor binnenlandse sociale programma's. Dit resulteerde in een federaal begrotingstekort dat ging veel verder dan het tekort van begin jaren tachtig. Van $ 74 miljard in 1980 steeg het federale begrotingstekort tot $ 221 miljard in 1986. Het daalde terug naar $ 150 miljard in 1987, maar begon daarna weer te groeien.

Met dergelijke niveaus van tekortuitgaven bleef de Federal Reserve waakzaam over het beheersen van prijsstijgingen en het verhogen van de rentetarieven wanneer deze een bedreiging leken. Onder leiding van Paul Volcker en zijn opvolger Alan Greenspan heeft de Federal Reserve de Amerikaanse economie effectief geleid en het congres en de president overschaduwd.

Hoewel sommige economen nerveus waren dat zware overheidsuitgaven en -leningen tot een hoge inflatie zouden leiden, slaagde de Federal Reserve erin haar rol als economische verkeersagent in de jaren tachtig te vervullen.

• Conte, Christopher en Karr, Albert R. “Overzicht van de Amerikaanse economie. " U.S. Department of State, 2001, Washington, D.C.