Een taalfamilie is een set van talen afgeleid van een gemeenschappelijke voorouder of "ouder".
Talen met een groot aantal gemeenschappelijke kenmerken in fonologie, morfologie, en syntaxis behoren tot dezelfde taalfamilie. Onderverdelingen van een taalfamilie worden "takken" genoemd.
Engelsbehoort, samen met de meeste andere grote talen van Europa, tot de Indo-Europees taalfamilie.
Het aantal taalfamilies wereldwijd
Keith Brown en Sarah Ogilvie: Er zijn naar schatting meer dan 250 gevestigd taalfamilies in de wereld, en meer dan 6.800 verschillende talen, waarvan er vele worden bedreigd of bedreigd.
De grootte van een taalfamilie
Zdeněk Salzmann: Het aantal talen waaruit een taalfamilie verschilt enorm. De grootste Afrikaanse familie, Niger-Congo, wordt geschat op ongeveer 1.000 talen en meerdere malen zoveel dialecten. Toch zijn er veel talen die geen verband lijken te houden met andere talen. Deze single-member taalfamilies worden aangeduid als taal isoleert. Amerika is taalkundig meer gediversifieerd dan andere continenten; het aantal inheemse Amerikaanse taalfamilies in Noord-Amerika wordt geschat op meer dan 70, waaronder meer dan 30 isolaten.
Catalogus van taalfamilies
C. M. Millward en Mary Hayes: De website ethnologue.com catalogiseert 's werelds 6.909 bekende levende talen. Het somt de majoor op taalfamilies en hun leden en vertelt waar ze worden gesproken. Het aantal sprekers van deze talen varieert van de honderden miljoenen waarvan de moedertaal Engels of Engels is Standaard Chinees voor de relatief kleine populaties die enkele van de snel verdwijnende Amerikaanse Indianen spreken talen.
Niveaus van classificatie
René Dirven en Marjolyn Verspoor: Naast het idee van taalfamiliegebruikt taalclassificatie nu een complexere taxonomie. Bovenaan hebben we de categorie van een phylum, dat wil zeggen een taalgroep die geen verband houdt met een andere groep. Het eerstvolgende lagere classificatieniveau is dat van een (taal) voorraad, een groep talen die behoren tot verschillende taalfamilies die in de verte met elkaar verwant zijn. Taalfamilie blijft een centraal begrip en benadrukt de interne banden tussen de leden van een dergelijke familie.
De Indo-Europese taalfamilie
James Clackson: Indo-Europees (IE) is het best bestudeerd taalfamilie in de wereld. Gedurende een groot deel van de afgelopen 200 jaar hebben meer geleerden aan de vergelijking gewerkt filologie IE dan op alle andere gebieden van de taalkunde bij elkaar. We weten meer over de geschiedenis en relaties van de IE-talen dan over enige andere groep talen. Voor sommige takken van IE - Grieks, Sanskriet en Indisch, Latijn en Romantiek, Germaans, Keltisch - hebben we het geluk dat er records zijn die meer dan twee of meer omvatten millennia, en uitstekende wetenschappelijke bronnen zoals grammatica's, woordenboeken en tekstedities die die overtreffen die beschikbaar zijn voor bijna alle niet-IE talen. De reconstructie van Proto-Indo-European (PIE) en de historische ontwikkelingen van de IE-talen hebben vormde bijgevolg het kader voor veel onderzoek naar andere taalfamilies en naar historische taalkunde in algemeen.