"The Story of an Hour" van de Amerikaanse auteur Kate Chopin is een steunpilaar van feministische literaire studie. Oorspronkelijk gepubliceerd in 1894, documenteert het verhaal de gecompliceerde reactie van Louise Mallard op het horen van de dood van haar man.
Het is moeilijk om "Het verhaal van een uur" te bespreken zonder het ironische einde aan te pakken. Als je het verhaal nog niet hebt gelezen, zou je het ook kunnen doen, want het is slechts ongeveer 1000 woorden. De Kate Chopin International Society is vriendelijk genoeg om een gratis, nauwkeurige versie.
Aan het begin, nieuws dat Louise zal verwoesten
Aan het begin van het verhaal geloven Richards en Josephine dat ze het nieuws over de dood van Brently Mallard aan Louise Mallard zo zacht mogelijk moeten breken. Josephine informeert haar 'in gebroken zinnen; gesluierde hints die half onthuld werden. "Hun veronderstelling, niet onredelijk, is dat dit ondenkbare nieuws verwoestend zal zijn voor Louise en haar zwakke hart zal bedreigen.
Een groeiend bewustzijn van vrijheid
Maar er schuilt nog iets ondenkbaars in dit verhaal: Louise's groeiende besef van de vrijheid die ze zonder Brently zal hebben.
In het begin staat ze zichzelf niet bewust toe om over deze vrijheid na te denken. De kennis bereikt haar woordloos en symbolisch, via het "open raam" waardoor ze het "open plein" voor haar huis ziet. De herhaling van het woord "open" benadrukt de mogelijkheid en het gebrek aan beperkingen.
Blauwe vlakken tussen de wolken
De scène is vol energie en hoop. De bomen zijn "allemaal aquiver met de nieuwe lente van het leven", de "heerlijke adem van regen" hangt in de lucht, mussen tjirpen en Louise kan iemand een lied horen zingen in de verte. Ze kan "stukken blauwe lucht" zien tussen de wolken.
Ze observeert deze stukjes blauwe lucht zonder te registreren wat ze zouden kunnen betekenen. Chopin beschrijft Louise's blik en schrijft: "Het was geen glimp van reflectie, maar duidde eerder op een opschorting van intelligente gedachte. "Als ze intelligent had gedacht, hadden sociale normen haar misschien kunnen beletten zo'n ketterij te volgen herkenning. In plaats daarvan biedt de wereld haar 'gesluierde hints' aan die ze langzaam in stukjes samenvoegt zonder zelfs te beseffen dat ze dat doet.
Een kracht is te krachtig om zich te verzetten
Louise verzet zich in feite tegen het naderende bewustzijn en beschouwt het 'angstig'. Terwijl ze begint te beseffen wat het is, streeft ze ernaar 'het terug te slaan met haar wil'. Toch is zijn kracht te krachtig om zich te verzetten.
Dit verhaal kan ongemakkelijk zijn om te lezen omdat Louise op het eerste gezicht blij lijkt te zijn dat haar man is overleden. Maar dat is niet helemaal juist. Ze denkt aan Brentons 'vriendelijke, tedere handen' en 'het gezicht dat nooit met liefde op haar had geleken', en ze erkent dat ze nog niet klaar is met huilen om hem.
Haar verlangen naar zelfbepaling
Maar door zijn dood heeft ze iets gezien dat ze nog niet eerder heeft gezien en waarschijnlijk nooit heeft gezien als hij had geleefd: haar verlangen naar zelfbeschikking.
Zodra ze zichzelf toestaat haar naderende vrijheid te herkennen, spreekt ze het woord "vrij" steeds opnieuw uit en geniet ervan. Haar angst en haar onbegrijpelijke blik worden vervangen door acceptatie en opwinding. Ze kijkt uit naar "de komende jaren die haar absoluut zouden toebehoren".
Ze zou voor zichzelf leven
In een van de belangrijkste passages van het verhaal beschrijft Chopin Louise's visie op zelfbeschikking. Het gaat niet zozeer over het kwijtraken van haar man, maar over het volledig beheersen van haar eigen leven, 'lichaam en ziel'. Chopin schrijft:
"Er zou niemand zijn die voor haar zou leven gedurende die komende jaren; ze zou voor zichzelf leven. Er zou geen krachtige wil zijn die de hare buigt in die blinde volharding waarmee mannen en vrouwen geloven dat ze het recht hebben om een medeschepsel een wil op te leggen. '
Let op de zin mannen en Dames. Louise catalogiseert nooit specifieke overtredingen die Brently tegen haar heeft begaan; het lijkt er eerder op dat het huwelijk voor beide partijen verstikkend kan zijn.
De ironie van vreugde die doodt
Wanneer Brently Mallard het huis levend en wel binnenkomt in de laatste scène, is zijn uiterlijk volkomen gewoon. Hij is "een beetje reisgekleurd en draagt samen zijn greepzak en paraplu." Zijn alledaagse uiterlijk staat in schril contrast met Louise's "koortsachtige triomf" en haar als een "godin van." Zege."
Wanneer de artsen vaststellen dat Louise 'stierf aan hartaandoeningen - aan vreugde die doodt', herkent de lezer het onmiddellijk ironie. Het lijkt duidelijk dat haar schok geen vreugde was over het voortbestaan van haar man, maar eerder angst om haar gekoesterde, nieuwe vrijheid te verliezen. Louise beleefde kort vreugde - de vreugde zich in te beelden dat ze de controle had over haar eigen leven. En het was de verwijdering van die intense vreugde die leidde tot haar dood.