Thomas Jefferson (1743–1826) was de derde president van de Verenigde Staten. Hij was de hoofdschrijver van de Onafhankelijkheidsverklaring. Als president zat hij de aankoop in Louisiana voor.
Thomas Jefferson was een geweldige student en begaafde leerling van jongs af aan. Thuisonderwijs gegeven, begon Jefferson's formele opleiding toen hij tussen de leeftijd van negen en elf was toen hij ging aan boord bij zijn leraar dominee James Maury en studeerde Latijn, Grieks, Frans, geschiedenis, wetenschap en de klassiekers. in 1760 werd hij aangenomen bij de College van William en Mary, waar hij filosofie en wiskunde studeerde en in 1762 cum laude afstudeerde. Hij werd in 1767 toegelaten tot de balie van Virginia.
Toen hij bij William en Mary was, werd hij goede vrienden van gouverneur Francis Fauquier, William Small en George Wythe, de eerste Amerikaanse professor in de rechten.
Jefferson trouwde toen hij 29 was met de weduwe Martha Wayles Skelton. Haar bezit verdubbelde de rijkdom van Jefferson. Hoewel ze zes kinderen hadden, leefden er slechts twee tot de volwassen leeftijd. Martha Jefferson stierf in 1782, 10 jaar voordat Jefferson president werd.
De meeste geleerden geloven dat Jefferson de vader was van alle zes van zijn slaven Sally Hemings ' kinderen, van wie er vier de volwassen leeftijd overleefden: Beverly, Harriet, Madison en Eston Hemings. DNA-tests uitgevoerd in 1998, bewijsstukken, en mondelinge geschiedenis van de familie Hemings ondersteunt deze stelling.
Genetische tests hebben aangetoond dat een afstammeling van de jongste zoon een Jefferson-gen droeg. Verder kreeg Jefferson de kans om de vader van elk van de kinderen te zijn. De aard van hun relatie is nog steeds besproken: Sally Hemings was zijn eigendom en blijkbaar zijn minnares. De kinderen van Hemings waren de enige tot slaaf gemaakte personen die na de dood van Jefferson formeel of informeel werden vrijgelaten.
Jefferson werd als vertegenwoordiger van Virginia naar het Tweede Continentale Congres gestuurd. Hij was een van de vijfkoppige commissie die in juni 1776 was gekozen om de Onafhankelijkheidsverklaring, waaronder Jefferson, Roger Sherman uit Connecticut, Benjamin Franklin uit Pennsylvania, Robert R. Livingston uit New York en John Adams uit Massachusetts.
Jefferson dacht dat John Adams de beste keuze om het te schrijven, een ruzie tussen de twee mannen die werd vastgelegd in een brief van Adams aan zijn vriend Timothy Pickering. Ondanks zijn twijfels werd Jefferson geselecteerd om het eerste ontwerp te schrijven. Zijn ontwerp werd in 17 dagen geschreven, grondig herzien door de commissie en vervolgens door het Continentale Congres, en de definitieve versie werd geratificeerd op 4 juli 1776.
Het grootste meningsverschil tussen hen was dat Jefferson van mening was dat Hamilton de oprichting van de Bank was van de Verenigde Staten was ongrondwettelijk omdat deze bevoegdheid niet specifiek in de Grondwet. Vanwege deze en andere problemen nam Jefferson uiteindelijk ontslag in 1793.
President Washington was daarentegen van mening dat Amerika, om te kunnen overleven, tijdens de Franse oorlog met Engeland neutraal moest blijven. Jefferson was hiertegen en het conflict heeft ertoe geleid dat hij ontslag heeft genomen als staatssecretaris.
Gedurende John Adams'voorzitterschap, de vier Alien and Sedition Acts werden aangenomen om sommige soorten politieke toespraken in te perken. Dit waren de naturalisatiewet, die de verblijfsvereisten voor nieuwe immigranten verhoogde van vijf naar veertien jaar; de Alien Enemies Act, die de regering in staat stelde alle mannelijke burgers van landen die in oorlogstijd als vijanden zijn geïdentificeerd, te arresteren en te deporteren; de Alien Friends Act, waarmee de president alle niet-staatsburgers die verdacht werden van een samenzwering tegen de regering, kon deporteren; en de Sedition Act, die elk "vals, schandalig en kwaadaardig schrijven" tegen het Congres verbood of de president, en maakte het samenzweren onwettig 'om zich te verzetten tegen maatregelen of maatregelen van de regering."
Thomas Jefferson werkte samen met James Madison om de Resoluties van Kentucky en Virginia in tegenstelling tot deze daden, waarin ze beweerden dat de regering als een compact onder de staten, en de staten hadden het recht om alles waarvan zij vonden dat het de macht van de federale overheid overschreed, te "vernietigen" regering.
Het presidentschap van Jefferson werd op dit punt voor een groot deel gewonnen en toen hij eenmaal president werd, liet hij Adams 'Alien and Sedition Acts vervallen.
In 1800 liep Jefferson tegen John Adams met Aaron Burr als zijn vice-presidentskandidaat. Hoewel Jefferson en Burr beiden deel uitmaakten van dezelfde partij, waren ze gelijk. Destijds won degene die de meeste stemmen kreeg. Dit zou niet veranderen tot de passage van de twaalfde wijziging.
Burr wilde niet toegeven, dus de verkiezing in de Tweede Kamer. Het duurde zesendertig stemmen voordat Jefferson tot winnaar werd uitgeroepen. Jefferson zou in 1804 voor herverkiezing rennen en winnen.
Vanwege de strikte constructieve overtuigingen van Jefferson stond hij voor een dilemma toen Napoleon de Louisiana Territory naar de Verenigde Staten voor $ 15 miljoen. Jefferson wilde het land, maar voelde niet dat de grondwet hem de bevoegdheid gaf om het te kopen.
De aankoop was eigendom van de Spanjaarden, maar in oktober 1802 tekende de Spaanse koning Karel V het grondgebied naar Frankrijk en werd de Amerikaanse toegang tot de haven van New Orleans geblokkeerd. Sommige federalisten riepen op tot oorlog om Frankrijk voor het grondgebied te bevechten en erkenden dat het eigendom en de bezetting van het land door de Fransen een enorme Om de Amerikaanse westwaartse expansie te belemmeren, zorgde Jefferson ervoor dat het Congres instemde met de Louisiana Purchase en 529 miljoen hectare land aan de Verenigde Staten toevoegde.
Thomas Jefferson wordt vaak de "Laatste Renaissance Man'Hij was zeker een van de meest succesvolle presidenten in de Amerikaanse geschiedenis: een president, politicus, uitvinder, archeoloog, naturalist, auteur, opvoeder, advocaat, architect, violist en filosoof. Hij sprak zes talen, voerde archeologisch onderzoek uit naar Native American terpen op zijn terrein, opgericht de Universiteit van Virginia, en stelde een bibliotheek samen die uiteindelijk de basis vormde voor de bibliotheek van Congres. En gedurende zijn hele leven "bezat" hij meer dan 600 mensen van Afrikaanse en Afro-Amerikaanse afkomst.