Wat kan de materiële cultuur van een samenleving wetenschappers vertellen?

Materialistische cultuur is een term die in de archeologie en andere antropologische gebieden wordt gebruikt om te verwijzen naar alle lichamelijke, tastbare objecten die door vroegere en huidige culturen zijn gemaakt, gebruikt, bewaard en achtergelaten. Materiële cultuur verwijst naar objecten die worden gebruikt, geleefd, getoond en ervaren; en de voorwaarden bevatten alle dingen die mensen maken, inclusief tools, pottenbakkerij, huizen, meubels, knopen, wegen, zelfs de steden zelf. Een archeoloog kan dus worden gedefinieerd als een persoon die de materiële cultuur van een vroegere samenleving bestudeert: maar zij zijn niet de enigen die dat doen.

Materiële cultuur: belangrijke afhaalrestaurants

Materiële cultuurstudies richten zich echter niet alleen op de artefacten zelf, maar eerder op de betekenis van die objecten voor mensen. Een van de kenmerken die mensen onderscheidt van andere soorten, is de mate waarin we omgaan met objecten, of ze nu worden gebruikt of verhandeld, of ze worden gecureerd of weggegooid.

Objecten in het menselijk leven kunnen worden geïntegreerd in sociale relaties: er worden bijvoorbeeld sterke emotionele gehechtheden gevonden tussen mensen en materiële cultuur die verbonden is met voorouders. Grootmoeders dressoir, een theepot overgedragen van familielid op familielid, een klassenring uit de jaren 1920, dit zijn de dingen die opduiken in het al lang gevestigde televisieprogramma 'Antiques Roadshow', vaak vergezeld van familiegeschiedenis en een belofte om ze nooit te laten verkocht.

Zulke objecten dragen cultuur met zich mee, waardoor culturele normen worden gecreëerd en versterkt: dit soort objecten moet worden onderhouden, dat niet. Girl Scout-insignes, broederschapsspelden, zelfs Fitbit-horloges zijn "symbolische opslagapparaten", symbolen van sociale identiteit die meerdere generaties kunnen aanhouden. Op deze manier kunnen ze ook leermiddelen zijn: zo waren we vroeger, zo moeten we ons in het heden gedragen.

Objecten kunnen ook gebeurtenissen uit het verleden oproepen: geweien verzameld op een jachttocht, een ketting van kralen verkregen op vakantie of op een kermis, een foto boek dat de eigenaar van een reis herinnert, al deze objecten bevatten een betekenis voor hun eigenaars, behalve en misschien boven hun materialiteit. Geschenken worden ingesteld in patroon displays (in sommige opzichten vergelijkbaar met heiligdommen) in huizen als markeringen van geheugen. Zelfs als de objecten zelf door hun eigenaren als lelijk worden beschouwd, worden ze bewaard omdat ze de herinnering aan families en individuen levend houden die anders zouden worden vergeten. Die objecten laten 'sporen' achter, die daarmee verband houdende verhalen hebben gevestigd.

Al deze ideeën, al deze manieren waarop mensen tegenwoordig met objecten omgaan, hebben oude wortels. We verzamelen en vereren objecten sinds we begonnen gereedschap maken 2,5 miljoen jaar geledenen archeologen en paleontologen zijn het er vandaag over eens dat de objecten die in het verleden zijn verzameld, intieme informatie bevatten over de culturen die ze hebben verzameld. Tegenwoordig gaan de debatten over hoe toegang te krijgen tot die informatie en in hoeverre dat zelfs mogelijk is.

Interessant is dat er steeds meer aanwijzingen zijn dat materiële cultuur een primaat is: gereedschapsgebruik en verzamelgedrag zijn geïdentificeerd in chimpansee- en orang-oetangsgroepen.

De symbolische aspecten van de materiële cultuur worden sinds eind jaren 70 door archeologen bestudeerd. Archeologen hebben culturele groepen altijd geïdentificeerd aan de hand van de spullen die ze hebben verzameld en gebruikt, zoals huisconstructiemethoden; aardewerk stijlen; gereedschap van bot, steen en metaal; en terugkerende symbolen geschilderd op objecten en genaaid in textiel. Maar pas eind jaren zeventig begonnen archeologen actief na te denken over de relatie mens-cultureel materiaal.

Ze begonnen zich af te vragen: definieert de eenvoudige beschrijving van materiële cultuurkenmerken voldoende culturele groepen, of zouden we dat moeten doen gebruik maken van wat we weten en begrijpen over de sociale relaties van artefacten om een ​​beter begrip van het oude te krijgen culturen? Wat de aftrap was, was een erkenning dat groepen mensen die de materiële cultuur delen, de taal misschien nooit hebben gesproken dezelfde taal, of dezelfde religieuze of seculiere gebruiken deelden, of op een andere manier met elkaar omgingen dan materiële goederen uitwisselen. Zijn collecties van artefactkenmerken slechts een archeologisch construct zonder realiteit?

Maar de artefacten waaruit de materiële cultuur bestaat, waren betekenisvol samengesteld en actief gemanipuleerd om bepaalde doelen te bereiken, zoals het vestigen van toestand, macht betwisten, een etnische identiteit markeren, het individuele zelf definiëren of geslacht aantonen. De materiële cultuur weerspiegelt zowel de samenleving als is betrokken bij haar constitutie en transformatie. Objecten maken, uitwisselen en consumeren zijn noodzakelijke onderdelen van het weergeven, onderhandelen en verbeteren van een bepaald publiek zelf. Objecten kunnen worden gezien als de lege leien waarop we onze behoeften, verlangens, ideeën en waarden projecteren. Als zodanig bevat de materiële cultuur een schat aan informatie over wie we zijn, wie we willen zijn.

• Berger, Arthur Asa. "Leesmateriaal: multidisciplinaire perspectieven op materiële cultuur." New York: Routledge, 2017.
• Coward, Fiona en Clive Gamble. "Big Brains, Small Worlds: materiële cultuur en de evolutie van de geest. "Philosophical Transactions of the Royal Society of London B: Biological Sciences 363.1499 (2008): 1969-79. Afdrukken.
• González-Ruibal, Alfredo, Almudena Hernando en Gustavo Politis. "Ontologie van het zelf en materiële cultuur: pijlen maken onder de Awá Hunter-Gatherers (Brazilië). "Journal of Anthropological Archaeology 30.1 (2011): 1-16. Afdrukken.
• Hodder, Ian. Symbols in Action: Ethnoarchological Studies of Material Culture. Cambridge: Cambridge University Press, 1982. Afdrukken.
• Geld, Annemarie. "Materiële cultuur en de woonkamer: de toe-eigening en het gebruik van goederen in het dagelijks leven. "Journal of Consumer Culture 7.3 (2007): 355-77. Afdrukken.
• O'Toole, Paddy en Prisca waren. "Plaatsen waarnemen: ruimte en materiële cultuur gebruiken in kwalitatief onderzoek. "Kwalitatief onderzoek 8.5 (2008): 616-34. Afdrukken.
• Tehrani, Jamshid J. en Felix Riede. "Op weg naar een archeologie van de pedagogie: leren, onderwijzen en het genereren van materiële cultuurtradities. "World Archaeology 40.3 (2008): 316-31. Afdrukken.
• van Schaik, Carel P., et al. "Orang-oetanculturen en de evolutie van de materiële cultuur."Science 299.5603 (2003): 102-05. Afdrukken.