De Verenigde Staten worden vaak een culturele smeltkroes genoemd en de architectuur van de hoofdstad, Washington, D.C., is echt een internationale mix. Beroemde gebouwen in het district bevatten invloeden uit het oude Egypte, het klassieke Griekenland en Rome, het middeleeuwse Europa en het 19e-eeuwse Frankrijk.
Het Witte Huis is het elegante herenhuis van de Amerikaanse president, maar het begin was bescheiden. De in Ierland geboren architect James Hoban heeft mogelijk de oorspronkelijke structuur gemodelleerd naar de Leinster House, een landgoed in Georgische stijl in Dublin, Ierland. Gemaakt van Aquia zandsteen wit geschilderd, was het Witte Huis soberder toen het voor het eerst werd gebouwd van 1792 tot 1800. Nadat de Britten het in 1814 beroemd hadden verbrand, herbouwde Hoban het Witte Huis en architect Benjamin Henry Latrobe voegde de portieken toe in 1824. De renovaties van Latrobe transformeerden het Witte Huis van een bescheiden Georgisch huis in een neoklassiek herenhuis.
Union Station is gemodelleerd naar gebouwen in het oude Rome en heeft uitgebreide sculpturen, ionische zuilen, bladgoud en grote marmeren gangen in een mix van neoklassieke en Beaux-Arts-ontwerpen.
In de jaren 1800 werden grote spoorwegterminals zoals Euston Station in Londen vaak gebouwd met een monumentale boog, die een grootse toegang tot de stad suggereerde. Architect Daniel Burnham, bijgestaan door Pierce Anderson, modelleerde de boog voor Union Station naar het klassieke Boog van Constantijn in Rome. Binnen ontwierp hij grote gewelfde ruimtes die op de oudheid leken Romeinse baden van Diocletianus.
Bij de ingang staat een rij van zes enorme beelden van Louis St. Gaudens boven een rij Ionische zuilen. Met de titel 'The Progress of Railroading' zijn de beelden mythische goden die zijn gekozen om inspirerende thema's met betrekking tot de spoorweg te vertegenwoordigen.
Bijna twee eeuwen lang hebben de Amerikaanse bestuursorganen, de Senaat en het Huis van Afgevaardigden, zich verzameld onder de koepel van het Amerikaanse Capitool.
Toen de Franse ingenieur Pierre Charles L'Enfant de nieuwe stad Washington plantte, werd van hem verwacht dat hij het Capitool zou ontwerpen. Maar L'Enfant weigerde plannen in te dienen en wilde niet toegeven aan het gezag van de commissarissen. L'Enfant werd ontslagen en staatssecretaris Thomas Jefferson stelde een openbare wedstrijd voor.
De meeste ontwerpers die meededen aan de wedstrijd en plannen voor het Amerikaanse Capitool hadden ingediend, waren geïnspireerd door ideeën uit de Renaissance. Drie inzendingen zijn echter gemodelleerd naar oude klassieke gebouwen. Thomas Jefferson was voorstander van de klassieke plannen en stelde voor om het Capitool naar het model te modelleren Roman Pantheon, met een ronde koepelvormige rotonde.
Het Capitool werd in 1814 door Britse troepen verbrand en onderging verschillende grote renovaties. Zoals met veel gebouwen die tijdens de oprichting van Washington D.C. werden gebouwd, werd het grootste deel van de arbeid gedaan door Afro-Amerikanen, inclusief slaven.
Het meest bekende kenmerk van het Amerikaanse Capitool, de gietijzerneoklassiek koepel van Thomas Ustick Walter, werd pas halverwege de 19e eeuw toegevoegd. De originele koepel van Charles Bulfinch was kleiner en gemaakt van hout en koper.
De Victoriaanse architect James Renwick, Jr. gaf dit Smithsonian Institute de uitstraling van een middeleeuws kasteel. Ontworpen als een huis voor de secretaris van het Smithsonian Institute, herbergt het Smithsonian Castle nu administratieve kantoren en een bezoekerscentrum met kaarten en interactieve displays.
Renwick was een prominente architect die de uitgebreide St. Patrick's Cathedral in New York City bouwde. Het Smithsonian Castle heeft een middeleeuwse uitstraling met ronde vormen Romaans bogen, vierkante torens en Gotische heropleving details.
Toen het nieuw was, waren de muren van het Smithsonian Castle lila grijs. De zandsteen werd rood naarmate hij ouder werd.
Formeel bekend als het Old Executive Office Building, werd het enorme gebouw naast het Witte Huis in 1999 omgedoopt ter ere van president Eisenhower. Historisch gezien werd het ook het staats-, oorlogs- en marinegebouw genoemd omdat die afdelingen daar kantoren hadden. Tegenwoordig herbergt het Eisenhower Executive Office Building een verscheidenheid aan federale kantoren, inclusief het ceremoniële ambt van de vice-president van de Verenigde Staten.
Hoofdarchitect Alfred Mullett baseerde zijn ontwerp op het imposante Second Empire-stijl architectuur die halverwege de 19e eeuw populair was in Frankrijk. Hij gaf het Executive Office Building een uitgebreide gevel en een hoog mansarde dak zoals gebouwen in Parijs. Het interieur staat bekend om zijn opmerkelijke gietijzer details en enorme dakramen ontworpen door Richard von Ezdorf.
Toen het voor het eerst werd gebouwd, vormde de constructie een verrassend contrast met de strakke neoklassieke architectuur van Washington D.C. Mullett's ontwerp werd vaak bespot. Mark Twain zou het Executive Office Building het 'lelijkste gebouw in Amerika' noemen.
Het Jefferson Memorial is een rond, koepelvormig monument dat is gewijd aan Thomas Jefferson, de derde president van de Verenigde Staten. Jefferson, ook een geleerde en een architect, bewonderde de architectuur van het oude Rome en het werk van de Italiaanse Renaissance-architect Andrea Palladio. Architect John Russell Pope ontwierp Jefferson's Memorial om die smaak te weerspiegelen. Toen Paus stierf in 1937, architecten Daniel P. Higgins en Otto R. Eggers nam de constructie over.
Bij de ingang leiden trappen naar een portiek met Ionische zuilen die een driehoekig fronton ondersteunen. Houtsnijwerk in het fronton beeldt Thomas Jefferson af met vier andere mannen die hielpen bij het opstellen van de Onafhankelijkheidsverklaring. Binnen is de herdenkingsruimte een open ruimte omringd door kolommen gemaakt van Vermont-marmer. Een 19-voet bronzen beeld van Thomas Jefferson staat direct onder de koepel.
Veel inheemse groepen hebben bijgedragen aan het ontwerp van het National Museum of the American Indian, een van de nieuwste gebouwen van Washington. Het kromlijnige gebouw stijgt vijf verdiepingen en is gebouwd om te lijken op natuursteenformaties. De buitenmuren zijn gemaakt van goudkleurige Kasota-kalksteen uit Minnesota. Andere materialen zijn onder meer graniet, brons, koper, esdoorn, ceder en els. Bij de ingang vangen acrylprisma's het licht op.
Het National Museum of the American Indian ligt in een landschap van vier hectare dat vroege Amerikaanse bossen, weiden en wetlands nabootst.
Beaux Arts-architectuur krijgt een moderne draai aan het Federal Reserve Board Building in Washington, D.C. The Marriner S. Eccles Federal Reserve Board Building is eenvoudiger bekend als het Eccles Building of het Federal Reserve Building. Het imposante marmeren gebouw werd voltooid in 1937 en werd gebouwd om kantoren te huisvesten voor de Amerikaanse Federal Reserve Board.
De architect, Paul Philippe Cret, volgde een opleiding aan de École des Beaux-Arts in Frankrijk. Zijn ontwerp omvat kolommen en frontons die klassieke styling suggereren, maar de versiering is gestroomlijnd. Het doel was om een gebouw te creëren dat zowel monumentaal als waardig zou zijn.
Het oorspronkelijke ontwerp van architect Robert Mills voor het Washington Monument was een eerbetoon aan de eerste president van Amerika met een 600 meter hoge, vierkante pilaar met platte bovenkant. Aan de voet van de pilaar zag Mills een uitgebreide zuilengalerij staan met beelden van 30 helden uit de Revolutionaire Oorlog en een zwevend beeld van George Washington in een strijdwagen.
De bouw van dit monument zou meer dan een miljoen dollar hebben gekost (vandaag meer dan $ 21 miljoen). De plannen voor de zuilengalerij werden uitgesteld en uiteindelijk geëlimineerd. Het Washington Monument is uitgegroeid tot een eenvoudige, taps toelopende stenen obelisk met daarop een piramide, die is geïnspireerd door oude Egyptische architectuur.
Politieke twisten, de burgeroorlog en geldtekorten hebben de bouw van het Washington Monument enige tijd vertraagd. Door onderbrekingen hebben de stenen niet allemaal dezelfde schaduw. Het monument werd pas in 1884 voltooid. In die tijd was het Washington Monument het hoogste bouwwerk ter wereld. Het blijft het hoogste gebouw in Washington D.C.
Officieel de Kathedraalkerk van Sint Pieter en Sint Paulus genoemd, de Washington National Kathedraal is een bisschoppelijke kathedraal en ook een "nationaal gebedshuis" waar interreligieuze diensten worden gehouden worden gehouden.
Het gebouw is neogotisch, of Neogotisch, in ontwerp. Architecten George Frederick Bodley en Henry Vaughn hebben de kathedraal versierd met spitsbogen, luchtbogen, glas-in-loodramen en andere details die zijn ontleend aan de middeleeuwse gotische architectuur. Onder de vele van de kathedraal waterspuwers is een speels beeld van "Star Wars" -schurk Darth Vader, toegevoegd nadat kinderen het idee hadden ingediend voor een ontwerpwedstrijd.
Het Hirshhorn Museum and Sculpture Garden is vernoemd naar financier en filantroop Joseph H. Hirshhorn, die zijn uitgebreide collectie moderne kunst schonk. Het Smithsonian Institution vroeg de Pritzker-prijswinnende architect Gordon Bunshaft om een museum te ontwerpen dat moderne kunst zou laten zien. Na verschillende herzieningen werd het plan van Bunshaft voor het Hirshhorn Museum een enorme functionele sculptuur.
Het gebouw is een holle cilinder die rust op vier gebogen sokkels. Galerijen met gebogen muren vergroten het uitzicht op de kunstwerken binnenin. Ramen met muren kijken uit op een fontein en een plein met twee verdiepingen waar modernistische sculpturen worden getoond.
Recensies van het museum waren gemengd. Benjamin Forgey van de Washington Post noemde de Hirshhorn 'het grootste stuk abstracte kunst in de stad'. Louise Huxtable van de New York Times beschreef de museumstijl als "geboren-dood, neo-penitentiair modern". Voor bezoekers van Washington, D.C., is het Hirshhorn Museum een even grote attractie als de kunst geworden bevat.
Gebouwd tussen 1928 en 1935, huisvest het Amerikaanse Hooggerechtshof de gerechtelijke afdeling van de regering. In Ohio geboren architect Cass Gilbert ontleend aan de architectuur van het oude Rome toen hij het gebouw ontwierp. De neoklassieke stijl is gekozen om democratische idealen te weerspiegelen. In feite is het hele gebouw doordrenkt van symboliek. Gebeeldhouwde frontons aan de bovenkant vertellen allegorieën van gerechtigheid en barmhartigheid.
Toen het in 1800 werd opgericht, was de Library of Congress in de eerste plaats een hulpmiddel voor congresleden. De bibliotheek bevond zich waar de wetgevers werkten, in het Amerikaanse Capitool. De boekencollectie werd tweemaal vernietigd: tijdens de Britse aanval in 1814 en opnieuw tijdens een rampzalige brand in 1851. Desalniettemin werd de collectie uiteindelijk zo groot dat het Congres besloot om een tweede gebouw te bouwen om het te helpen bevatten. Tegenwoordig is de Library of Congress een gebouwencomplex met meer boeken en schapruimte dan enige andere bibliotheek ter wereld.
Gemaakt van marmer, graniet, ijzer en brons, werd het Thomas Jefferson Building gemodelleerd naar de Beaux Arts Opera van Parijs in Frankrijk. Meer dan 40 kunstenaars waren betrokken bij het maken van de beelden, reliëfsculpturen en muurschilderingen van het gebouw. De koepel van de Library of Congress is verguld met 23-karaats goud.
Vele jaren zijn besteed aan het plannen van het monument voor de 16e president van Amerika. Een vroeg voorstel vereiste een standbeeld van Abraham Lincoln, omringd door beelden van 37 andere mensen, zes te paard. Dit idee werd uitgesloten omdat het te duur was, dus er werden verschillende andere plannen overwogen.
Tientallen jaren later, op de verjaardag van Lincoln in 1914, werd de eerste steen gelegd. Architect Henry Bacon gaf het monument 36 Dorische zuilen, die de 36 staten in de Unie vertegenwoordigde ten tijde van Lincoln's dood. Twee extra kolommen flankeren de ingang. Binnenin staat een 19-voet standbeeld van een zittende Lincoln gesneden door beeldhouwer Daniel Chester French.
Het Lincoln Memorial vormt een statig en dramatisch decor voor politieke evenementen en belangrijke toespraken. Op 28 augustus 1963 hield Martin Luther King, Jr zijn beroemde toespraak "I Have a Dream" vanaf de trappen van het monument.
Gemaakt van spiegelachtig zwart graniet, de Vietnam Veterans Memorial Wall vangt de reflecties op van degenen die het bekijken. De 250 meter hoge muur, ontworpen door architect Maya Lin, is het grootste deel van het Vietnam Veterans Memorial. De bouw van het modernistische monument veroorzaakte veel controverse, dus werden in de buurt twee traditionele gedenktekens toegevoegd: het standbeeld van de drie soldaten en het vrouwenmonument van Vietnam.
Waar ga je naar de Grondwet, de Bill of Rights en de Declaration of Independence? De hoofdstad van het land heeft originele exemplaren - in het Nationaal Archief.
Het Nationaal Archief is meer dan zomaar een federaal kantoorgebouw, het is een tentoonstellingsruimte en opslagruimte voor alle belangrijke documenten die door de Founding Fathers zijn gemaakt. Gespecialiseerde interieurkenmerken (bijv. Planken, luchtfilters) beschermen de documenten tegen beschadiging.