Frederic Auguste Bartholdi, vooral bekend van het ontwerp van de Vrijheidsbeeld, had een diverse achtergrond die zijn carrière als beeldhouwer en monumentontwerper inspireerde.
Vroege leven
De vader van Frederic Auguste Bartholdi stierf kort na zijn geboorte, en liet de moeder van Bartholdi achter om het ouderlijk huis in de Elzas in te pakken en naar Parijs te verhuizen, waar hij zijn opleiding ontving. Als jonge man werd Bartholdi een soort artistieke polymath. Hij studeerde architectuur. Hij studeerde schilderen. En toen raakte hij geboeid door het artistieke veld dat de rest van zijn leven zou bezetten en definiëren: beeldhouwkunst.
Een ontluikende interesse in geschiedenis en vrijheid
Duitse inbeslagname van de Elzas in de Frans-Duitse oorlog leek in Bartholdi een felle interesse te wekken voor een van de grondbeginselen van Frankrijk: vrijheid. Hij sloot zich aan bij de Union Franco-Americaine, een groep die zich inzet voor het bevorderen en herdenken van de toezeggingen aan onafhankelijkheid en vrijheid die de twee republieken verenigden.
Het idee voor het Vrijheidsbeeld
Toen het honderdjarig bestaan van de onafhankelijkheid van Amerika naderde, stelde de Franse historicus Edouard Laboulaye, een medelid van de groep, voor de Verenigde Staten een standbeeld presenteren ter herdenking van de alliantie van Frankrijk en de Verenigde Staten tijdens de Amerikaan Revolutie.
Bartholdi sloot zich aan en deed zijn voorstel. De groep keurde het goed en begon met de bouw van meer dan een miljoen frank.
Over het Vrijheidsbeeld
Het beeld is gemaakt van koperplaten gemonteerd op een frame van stalen steunen ontworpen door Eugene-Emmanuel Viollet-le-Duc en Alexandre-Gustave Eiffel. Voor doorvoer naar Amerika werd het beeld in 350 stuks gedemonteerd en verpakt in 214 kratten. Vier maanden later arriveerde het standbeeld van Bartholdi, 'Liberty Enlightening the World', op 19 juni 1885 in de haven van New York, bijna tien jaar na de honderdste verjaardag van de onafhankelijkheid van Amerika. Het werd opnieuw samengesteld en gebouwd op Bedloe's Island (omgedoopt tot Liberty Island in 1956) in de haven van New York. Toen het uiteindelijk werd opgericht, stond het Vrijheidsbeeld meer dan 300 voet hoog.
Op 28 oktober 1886, president Grover Cleveland wijdde het Vrijheidsbeeld aan duizenden toeschouwers. Sinds de opening van 1892 in de buurt Ellis eiland Immigration Station, Bartholdi's Liberty heeft meer dan 12.000.000 immigranten naar Amerika verwelkomd. De beroemde lijnen van Emma Lazarus, gegraveerd op de sokkel van het standbeeld in 1903, zijn gekoppeld aan onze opvatting van het standbeeld dat Amerikanen Lady Liberty noemen:
"Geef me je moe, je armen,
Je ineengedoken massa's verlangen om vrij te ademen,
Het ellendige afval van je krioelende kust.
Stuur deze, de daklozen, storm naar mij "
—Emma Lazarus, "The New Colossus", 1883
Bartholdi's Second-Best Work
Liberty Enlightening the World was niet de enige bekende creatie van Bartholdi. Misschien is zijn op één na bekendste werk, de Bartholdi-fontein, in Washington, DC.