Biografie van Edward Low, Engelse piraat

Edward "Ned" Low (1690–1724) was een Engelse crimineel, zeeman en piraat. Hij nam rond 1722 piraterij op, na de executie van Charles Vane. Low was zeer succesvol en plunderde in de loop van zijn criminele carrière tientallen, zo niet honderden schepen. Net als Vane stond Low bekend om zijn wreedheid jegens zijn gevangenen en werd aan beide kanten van de Atlantische Oceaan enorm gevreesd.

Snelle feiten: Edward Low

Low werd geboren in Westminster, Londen, waarschijnlijk ergens rond 1690. In zijn jeugd was hij een dief en een gokker. Hij was een sterke jongeman en sloeg vaak andere jongens voor hun geld in elkaar. Later, als gokker, zou hij brutaal vals spelen: als iemand hem erop zou aanspreken, zou hij tegen hen vechten en meestal winnen. Als tiener ging hij naar zee en werkte een paar jaar in een tuigagebedrijf (waar hij scheepstouwen en tuigage maakte en repareerde) in Boston.

Low vermoeide het leven op het land en tekende aan boord van een klein schip dat op weg was naar de baai van Honduras om hout te hakken. Dergelijke missies waren riskant, omdat de Spaanse kustpatrouille ze zou aanvallen als ze werden waargenomen. Op een dag, na een lange dag hardhout gekapt te hebben, beval de kapitein Low en de andere mannen om nog een reis te maken, om het schip sneller te vullen en weg te gaan. Low werd woedend en vuurde een musket af op de kapitein. Hij miste maar doodde nog een zeeman. Low was gestrand en de kapitein maakte van de gelegenheid gebruik om zich ook van een tiental andere malcontenten te ontdoen. De gestrande mannen namen al snel een kleine boot gevangen en werden piraat.

De nieuwe piraten gingen naar Grand Cayman Island, waar ze aan boord van het schip een piratenmacht ontmoetten onder bevel van George Lowther Fijne levering. Lowther had mannen nodig en bood aan Low en zijn mannen toe te laten. Ze deden het gelukkig en Low werd luitenant. Binnen een paar weken komt de Fijne levering had een grote prijs gewonnen: het 200 ton zware schip Windhond, die ze hebben verbrand. Ze namen de komende weken verschillende andere schepen in de baai van Honduras en Low werd gepromoveerd tot kapitein van een gevangen sloep, die was uitgerust met 18 kanonnen. Het was een snelle opkomst voor Low, die slechts enkele weken eerder een onderofficier aan boord van het houtschip was geweest.

Niet lang daarna, toen de piraten hun schepen op een geïsoleerd strand hadden omgebouwd, werden ze aangevallen door een grote groep boze inboorlingen. De mannen hadden op het strand gelegen en hoewel ze konden ontsnappen, verloren ze veel van hun buit en de Fijne levering was verbrand. Ze vertrokken in de overgebleven schepen en hervatten de piraterij opnieuw met groot succes, waarbij ze veel koopvaardij- en handelsvaartuigen veroverden. In mei 1722 besloten Low en Lowther uit elkaar te gaan. Low had toen de leiding over een Brigantine met twee kanonnen en vier zwenkkanonnen, en er waren ongeveer 44 mannen onder hem.

In de komende twee jaar werd Low een van de meest succesvolle en gevreesde piraten ter wereld. Hij en zijn mannen hebben tientallen schepen gevangengenomen en beroofd over een groot gebied, variërend van de westkust van Afrika naar het zuidoosten van de Verenigde Staten. Zijn bekende en gevreesde vlag bestond uit een rood skelet op een zwart veld.

Low was een slimme piraat die alleen brute kracht zou gebruiken als dat nodig was. Zijn schepen verzamelden een verscheidenheid aan vlaggen en hij naderde vaak doelen terwijl hij de vlag van Spanje, Engeland of welk ander land dan ook dreef waarvan ze dachten dat hun prooi zou komen. Eenmaal dichtbij renden ze de Jolly Roger op en begonnen ze te schieten, wat meestal genoeg was om het andere schip te demoraliseren tot overgave. Low gaf er de voorkeur aan om een ​​kleine vloot van twee tot vier te gebruiken piratenschepen om zijn slachtoffers beter te slim af te zijn.

Hij kon ook de dreiging van geweld gebruiken. Bij meer dan één gelegenheid stuurde hij boodschappers naar kuststeden die een aanval bedreigden als ze geen voedsel, water of wat dan ook wilden krijgen. In sommige gevallen gijzelde hij. Vaker wel dan niet, de dreiging van geweld werkte en Low was in staat om zijn proviand te krijgen zonder een schot te lossen.

Toch ontwikkelde Low een reputatie voor wreedheid en meedogenloosheid. Bij een gelegenheid, toen hij zich voorbereidde op het verbranden van een schip dat hij onlangs had gevangen en niet langer nodig had, beval hij de kok van het schip, vastgebonden aan de mast, om te komen in het vuur. De reden was dat de man "een vettige kerel" was die zou sissen - dit vond Low en zijn mannen leuk. Bij een andere gelegenheid vingen ze een kombuis met enkele Portugezen aan boord. Twee broeders werden aan de Voorwerf opgehangen en met een ruk op en neer geduwd tot ze stierven, en nog een Portugees passagier - die de fout had gemaakt om 'verdrietig' te kijken naar het lot van zijn vrienden - werd in stukken gesneden door een van de Low's mannen.

In juni 1723 zeilde Low in zijn vlaggenschip Luxe en werd vergezeld door de Ranger, onder bevel van Charles Harris, een loyale luitenant. Nadat ze met succes verschillende schepen van de Carolinas hadden ingenomen en geplunderd, kwamen ze het 20-kanon tegen Windhond, een schip van de Royal Navy op zoek naar piraten. De Windhond vastgemaakt aan de Ranger en schoot zijn mast neer, waardoor hij effectief kreupel werd. Low besloot te vluchten en liet Harris en de andere piraten aan hun lot over. Alle handen aan boord van de Ranger werden gevangen genomen en berecht in Newport, Rhode Island. Vijfentwintig mannen (waaronder Harris) werden schuldig bevonden en opgehangen, twee anderen werden schuldig bevonden en naar de gevangenis gestuurd en acht anderen werden niet schuldig bevonden op grond van het feit dat ze waren gedwongen piraterij.

Historici weten niet precies wat er met Low is gebeurd. Volgens het National Maritime Museum in Londen werd de piraat nooit gevangengenomen en bracht hij de rest van zijn leven door in Brazilië. Een andere geschiedenis suggereert dat zijn bemanning zijn wreedheid beu was (hij zou een slapende man hebben doodgeschoten waarmee hij had gevochten, waardoor de bemanning hem als een lafaard zou verachten). Op drift gezet in een klein schip, werd hij gevonden door de Fransen en naar Martinique gebracht voor berechting en opgehangen. Dit lijkt het meest waarschijnlijke verslag, hoewel er weinig documentatie is om het te bewijzen. In ieder geval was Low in 1725 niet langer actief in piraterij.

Edward Low was het echte werk: een meedogenloze, wrede, slimme piraat die de transatlantische scheepvaart ongeveer twee jaar lang terroriseerde tijdens de zogenaamde Gouden eeuw van piraterij. Hij bracht de handel tot stilstand en liet marineschepen de Caraïben zoeken. Hij werd in zekere zin de posterjongen vanwege de noodzaak piraterij onder controle te houden. Vóór Low waren veel piraten wreed of succesvol, maar Low was een sadist met een goed bewapende en georganiseerde vloot. Hij was enorm succesvol in piratentermen en plunderde meer dan 100 schepen in zijn carrière. Enkel en alleen "Black Bart" Roberts was succesvoller op hetzelfde gebied en in dezelfde tijd. Low was ook een goede leraar - zijn luitenant Francis Spriggs had een succesvolle piratencarrière nadat hij in 1723 was vertrokken met een van Low's schepen.

• Defoe, Daniel en Manuel Schonhorn. 'Een algemene geschiedenis van de Pyrates.' Dover Publications, 1999.
• Konstam, Angus. "World Atlas of Pirates: Treasures And Treachery On The Seven Seas — In Maps, Tall Tales, and Pictures." The Lyons Press, 1 oktober 2009.
• Woodard, Colin. "The Republic of Pirates: Being the True and Surprising Story of the Caribbean Pirates and the Man Who Them hen Down." Eerste editie, Mariner Books, 30 juni 2008.